“理财以养民为先，李正阳实乃今日之刘士安公也！”王抟听完王笉的叙述，猛然一拍大腿，激动道：“此子若愿赴京为官，某愿拱手相位，便是为其驱驰奔走，又何妨哉！”
即便王笉深知李曜那些办法的厉害，却也没料到王抟居然这般失态，不禁开解道：“叔父何必这般？正阳兄虽也忠心大唐，然则毕竟是并帅螟蛉，昔年被并帅一手简拔于草莽，以他君子之风，只怕是不肯离并帅而至长安的。”
她哪里知道，王抟在今时也以理财闻名，他所最敬佩的，便是方才他口中的刘晏刘士安。他听了李曜在军械监所安排的一切之后，震撼极大，开口便将李曜摆在了与刘晏一个层面上，这足可以证明他对李曜那些办法的认可。
刘晏是唐中期最为杰出的经济改革家和政治家，曾先后两次身居相位，总领全国财赋，为国理财二十余年。刘晏从政的时间正是大唐从盛世走向衰落的转折期，战乱不止，兵连祸接，人口减少，土地荒芜，百业凋敝，国家赋税来源大为减少。而与此同时，各级官吏相互勾结，浑水摸鱼，中饱私囊，“赋敛之司增数而莫相统摄”，朝纲大坏。在这样的历史环境下，刘晏为国理财，勤于事功，实施了一系列的财政改革措施，为安史之乱后的唐朝经济发展做出了巨大贡献。而李曜呢？如今也不过是个尚未上任的区区洺州刺史罢了。
王抟最佩服刘晏的地方，可以用八个字来形容：勤政爱民，廉洁自律。刘晏曾同时身兼京兆尹、户部侍郎、领度支、盐铁、转运、铸钱、租庸使等职务。作为朝廷的重要官员，倘若不能勤政，廉政更无从谈起。后来《新唐书·刘晏传》评价他时说：“为人勤力，事无闲剧，必一日中决之。”就是说刘晏工作特别勤奋，事情无论大小，当日事，当日毕，绝不拖到第二天。他勤于公务，有时候连骑马走路都在筹算账目。代宗时期，刘晏在原来分管的诸项事务上又增加了漕运要务。他亲自到运河沿线考察，对漕运进行了大刀阔斧的改革。譬如组织疏浚河道，采取分段运输，打造坚固漕船，改进漕粮包装，训练运粮军士。“见一水不通，愿荷锸先往；见一粒不运，愿负米而先趋。”路过曹州老家时，也没顾上回去看看，竟与大禹治水三过家门而不入一般。在他的治理下，运河粮船的运输速度明显加快，损耗减少，运费降低，成功地解决了东南粮饷西北运输、京城粮食供应紧缺的问题。——须知这个问题在古代，那可是事关国本的大问题，这件事出了问题，就如同一个人大动脉堵塞，其后果不言而喻。
而李曜，王抟虽未亲见，但他在一边连打胜仗，将一支新军练得“不弱黑鸦”的同时，还一边以“润物细无声”之态，将当初那濒临破产倒闭——当然当时没有这个词——的河东军械监发展到如此震撼人心的巨大规模，不仅一力包揽河东军备，而且悄然插手河东各类民生，说李曜不勤政，谁信？
至于廉政，爱民就是最大的廉政。当年，作为主抓经济工作的宰相，刘晏掌握着全国钱粮，他首先考虑的是百姓的疾苦，施行的各项举措也充分体现了他“理财以爱民为先”的原则。刘晏认为，“户口滋多，则赋税自广”，只要老百姓生活得好，人口得到发展繁衍，赋税自然就能增加。因此，他的财政改革主要着眼于发展生产、安定民生。他提出：“王者爱人，不在赐予，当使之耕耘织纴。常岁平敛之，荒年蠲救之。”他始终力主尽量减轻农民负担，反对横征暴敛。在不苛税于民的前提下，刘晏增加政府的财政收入主要依靠的是市场途径和商业手段。一是“取人不怨”，通过控制物资和市场物价等经济手段取得财政收入。二是“因民所急而税”，选择人们日常所需的商品课税，因其税源充足，稳定可靠，可以达到广收薄敛的效果。如改革盐政，寓税于价，使“官收厚利而民不知贵”。刘晏特别强调赋税持平，根据不同年情调节赋税，保证了农民的生产积极性，缓和了社会矛盾。同时他又拨专款储购谷物，这样不仅灾害之年赈灾济贫有了可靠的保证，还可以利用仓储之粮作为后盾，向市场投放商品粮，以防“谷贱伤农”、“谷贵伤民”。
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