扬州，养心院中，李曜坐在主席之上，看着面前的年轻男子，面色很少见地有些阴晴不定。
“任圜？嗯……你说是九兄派你来的？”
“正是。”任圜点点头，虽然穿一身灰布常服，却斯文儒雅，风姿卓然。
李曜看着他：“九兄素来慎重，此番遣你前来寻某，颇不寻常，你且说说，九兄有何事要说？”
任圜面色平静，道：“九郎君使仆知会十四郎君，曰：‘贤弟所料不差，邢州或将易帜’。”
李曜脸色一变：“九兄和十兄为何不从我言？”
任圜叹了一声，摇头道：“九郎君与十郎君已然尽力，个中情由，非是三言两语说得清楚。”
“说！”李曜冷着脸，也顾不得此人今后可以大用，直接道：“二兄本无反意，若九兄十兄按某所言为之，此事当可避免，为何弄成这般模样？”
任圜见他坚持，只得道：“此事乃是如此这般……”
李曜面无表情地听下去，才知道这件事须得从李存信魏博败北说起。
当日李存信败北魏博，残军在洺州休整，而后李克用亲自出兵，在屯兵之时，李曜便奉命出使淮南了，之后发生的事情他便不甚清楚，而事情则恰好发生在那之后。李曜之所以未曾料定，盖因为这里发生的事情，偏离了原先的历史。
原先历史上，这一仗只跟魏博、汴州有关，然而这一次却又把幽州和王镕牵涉了进来。原来王镕等见李存信精锐败北魏博，料李克用麾下一时乏力，遂联络幽州，再次与李克用作对。
当日李克用大军刚下太行，扎营于尧山，闻王镕再次兴兵，便令李嗣本、李存审各领左右两路分取深、冀二州，欲自率大军直取真定。然而李存信后军却迟迟未到，李克用派人去催，忽有信使来报：“大王，祸事了，王镕亲自领军过来，派大将三人前来闯寨。那三人甚是勇猛，前军众将都是不敌，已被他破我十余寨，伤我数十将。”
李克用这一惊非同小可，鸦军素以兵精将猛著称，如今竟是被人连败数十将，那还了得？当即跨马出营，却见薛铁山、李存贞、李存质狼狈败回，李克用喝定三人问之，薛铁山是军中元老，当下也无顾忌，抹了把汗，抱拳答道：“大王，那骑白马、持银枪的，甚是勇猛，孩儿们不敌，某观之也无胜算，只好回来，请大王责罚。”
李克用独目一凝，放眼望去，见那白马银枪之将又挑落了十余将校，遂气沉丹田，喝然开声，向那人喊话：“兀那敌将！不曾招呼，即来闯阵，可敢留下姓名？”
那马上将听这声音尤其雄浑肃杀，心中已然料定是谁，大笑一声：“某家行不更名坐不改姓，白马银枪高思继是也！”
李克用观他数招，心中暗道：“此人枪法果是精妙，众将不敌，我须亲战！”乃亲提李曜去年年末为他献上的“狼尊虎戟”上前迎战。
这把狼尊虎戟与别人兵器俱不相同，据说是军械监从塞北得了一块天外陨铁，李曜亲自负责，成立“名匠攻坚组”，历经千辛，从中炼得“陨铁金精”数分，按比例掺进精钢水中制成。此戟戟首呈黄黑色，吹毛断发、百斩无伤，更难得是滴血不沾，尤为神奇。此戟形状也与寻常不同，戟尖甚长，而旁边的却并不是寻常月牙刃，而是仿佛横着一把奇形匕首，那“匕首”是双面刃，内刃还带一个锐利的倒钩。这狼尊虎戟，便是看上一眼，都觉得肃杀冷厉，令人森然发毛。
对面高思继的形象也是让人一见难忘，白马银枪不是胡说，连盔甲都是亮银色。其实作战之中选择白马的将领极少，因为白马太过醒目，最易被敌人射杀，是以大部分将领的坐骑都是黑马、黄马、棕马、红马这些常见之色。因此在战场上看见骑白马的将领，基本上只有两种情况：一是此人“新手”，主动当炮灰；二是此人自恃勇悍无敌，白马也敢骑。
高思继家中乃是大族豪富，手中“银枪”自然是精钢长枪，平日自诩神兵，哪知与李克用交手数合，才发现钢枪之上竟被那黄黑色怪戟斩出几道豁口，心下骇然，遂不敢力拼，发挥枪法精妙，欲以技巧取胜。
李克用的戟法如他的个性一般霸气天成，势如雷霆，疾如霹雳，有时抢攻之下，打得高思继不得不硬拼一两记。李克用此时尚未四十岁，纵然气力比当年剿黄巢之时稍有不如，却也依然狂暴，加上狼尊虎戟威力骇人，战局看起来却是他占优势。
二人直战的上百会合，没有分出胜负，此时已快日落西山。李克用心道：“我虽看似占尽优势，但此人至少小我十岁，除非转回十年前，否则久战之下，我必先疲。如今看来，此人之勇，非存孝不可敌！”便忽然一戟震退高思继，勒马喝道：“我二人已战得多时，眼看天时已晚，不如权且收兵，明日再战如何？”
高思继心道：“飞虎子名不虚传，若他年轻十岁，今日我恐要败。他比我大许多，又是这般戟法，料来后力不济，是以罢战，我若强战，再有百招，当可取胜，只是如此却是胜之不武，非我高思继所愿为！”
当下便也持枪勒马，回道：“久闻飞虎子大名，今日战得痛快，明日定不爽约。”乃转身一夹马腹，收兵退去。
李克用沉着脸回到中军大帐，急令李存质持牒牌、贴书连夜赶赴邢州请李存孝前来破敌。这也是李克用一贯习惯于正面击溃的心态使然，多少年来，他何曾在正面作战中落过下风？而如今斗将不胜，他心中自是不能忍受，宁可费时去请李存孝来，也不肯另想办法，否则以鸦军将领之盛，兵锋之锐，寻一妙策，并不是没有办法破敌。
不料那李存质却并不先往邢州，而是去寻李存信去了。李存信后军离李克用已然不算太远，李存质不多时便找到存信之军，待见到存信，说高思继闯寨，大王亲战也未能胜之，如今要去请李存孝来助战。
李存信连忙令李存质取出李克用贴书，见其上写道：“存孝吾儿，今有敌将高思继，勇猛绝伦，合兄弟三人，日破为父数十寨，伤数十将。为父身与他战，亦不能胜，料非儿至，难与之敌。今差你六弟换防邢州数日，你自速来尧山破敌。”
存信览罢，略一思索，阴笑道：“世人知某善六胡语，却不知某亦善汉书，能模仿大王笔迹……哼，安敬思(李存孝本名)死期到了。”当下取过笔墨，仿李克用字迹，另草一文书，重新蜡封漆火，付与李存质带往邢州。
邢州与尧山相距不远，李存孝又关注战局，此时已得知李克用为高思继所败，心知以大王的脾气，必要来唤自己出战破敌，已经早早点齐人马，整装待发，就等牒牌、贴书一到，即刻出兵。待得次日一早，才见存质来到，李存孝也顾不得问他为何走得这般慢，只上前问：“大王可是要六弟来唤某去战高思继？”
李存质一脸茫然，摇头道：“小弟不知，大王贴书在此，二兄一看便知。”
李存孝不疑有他，打开贴书，却见上面写道：“今得细报，罗弘信、王镕联名请朱温统宣武大军来援，假道魏博。偷锅贼兵力颇盛，帐下猛将如云，邢州地处紧要，你须日夜整军备敌，勿令汴贼踏入邢洺一步，我好纠集大军，一举而下常山，切切。”
存孝见信，心中犯疑，细看字迹，确是大王亲笔，只好问李存质：“大王还有何话叫六弟捎来？”
“其余并无甚话，大王只说令二兄务必听命便是。”
李存孝无奈，只好留守邢州。李存质计成，得意而回。
次日一早，高思继便来寨外吆喝搦战，克用不出，叫李嗣源去传话，说今天本来是安排李存孝与你战，不巧还没到达，叫高思继等个个把时辰。高思继听了，倒也不恼，反是心中高兴，暗道：“李克用知不能胜我，竟要遣李存孝来战。素闻李存孝乃河东第一勇将，号称天下无敌，我若胜他，高氏威名盛矣！”当下应允。谁料到了中午，仍不见李存孝，反是李存信连夜赶路，这时却已到了，并请命明日代李存孝出战。
李克用闻言大为诧异，蹙眉道：“那高思继枪法神妙，某亦不能胜之，你又能奈他何？还是静侯存孝来战吧！”
李存信听了，嫉恨交加，心有不甘地道：“儿以为存孝此刻定不会来。”
李克用猛一皱眉，问道：“此话怎讲？”
李存信早就打好了腹稿，拱手道：“存孝之勇，天下无人能敌，他如今已是一镇节帅，又怎会如过往那般心甘情愿任大王驱驰？只怕早有取代大王之心。大王请看，他此番主动请大王经略河北，他却故意拿着先锋印不动，就是等到大王与罗弘信、王镕以及李匡威战得难解难分，迁延日久之时，他才突然出马，一举灭掉二镇。一旦真遂他意，那时他定然是威震太行东西，河东、河北只知有他李存孝，而不知有大王您了。”
李存信这种人，外战外行，内战内行，他深知李克用高傲自负，容不得别人比他强，把李存孝当儿子看的时候，他小子天下无敌没关系，一旦心有所疑……所以今天拿这番话来说。其实存信这番攻谄之言非常露骨，李克用早知他们之间的龃龉，心中何尝不是明镜一般，但李存孝‘天下无人能敌’的话往日听来倒也无事，反正是自己的义儿，今日他“抗旨不遵”，再听到之后不免如山崩海啸一般冲击了他的内心，激起波浪滔天。他心中翻腾良久，方才缓缓吐出一句话：“是为父初看王镕兵弱，而朱温不可不防，才叫存孝防止南面支援，不用急着来会的！”这话说的软绵绵的，全无他李克用往日的霸气，再加上他那贴书李存信看过，自然心中冷笑。
又过了半个时辰，仍不见李存孝。高思继已在寨外开始大骂李克用不守信用了。李克用心中又急又怒，正巧看见李存质回来。李克用还没问出口，李存质却一下跪到李克用面前，伏地大哭，道：“儿奉大王之命，去请二兄，却不料他见牒牌、贴书之后，却说：‘汴贼即将犯境，某守土任重，不能擅离，且请回禀大王。’迟迟不肯将邢州托儿暂管，也不肯出兵。”
李克用心头的怒涛狂掀，独目之中阴寒彻骨。
李存信心头叫好，自不肯放过机会，再挑拨道：“大王，儿没说错吧！存孝自诩羽翼丰满，果是不把大王看在眼里了。儿以为大王还须速做决断……儿愿往邢州一趟，以宣谕大王贴书为名，乘其不备，将他当庭拿下。”
就在李克用要被愤怒蒙蔽眼睛之时，屏风后闪出了刘夫人。这位夫人不比寻常汉家贵妇，他们沙陀中的可敦(相当于可汗的正宫皇后)，是可以随军的，上源驿之时她不也随军了么？刘夫人一出来便说道：“大王，二郎不听调遣之事，奴家以为疑点颇多，只恐其中有甚误会，不如让妾身代大王去邢州宣贴，便可知他心意。”
李存信见刘夫人出来揽事，大惊道：“万万不可！”
刘夫人一双慧目转过去，似要看穿他的心底。
李存信忙道：“倘若牧羊儿果有反心，阿娘岂不危险！他若再以阿娘要挟大王，大王当如何处置？”
李克用听了，也恐夫人有所闪失，摇头否决。然而刘夫人坚持道：“存孝初投大王时，妾待如生母，他若加害妾身，岂不令天下耻笑？妾闻他与九郎、十郎交好，便请九郎、十郎同去，可保万无一失。”
李嗣昭与李嗣源听了，也上前请命愿随阿娘同去，李克用对他们二人还是信任的，想想这才冷静下来。但他又思索了一会儿，才道：“十郎与你同去，九郎不去邢州，而去洺州，持我王令金牌，暂掌飞腾军。”
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