这时候常台笙在芥堂书房里正低头刻木活字，棠梨木雕盘里，颗颗方正的活字字胚有序地挤在其中，手里的刻刀，握柄处缠着的布已用到老旧得像古物，而刀片既薄又尖，为的是既能切亦能抠挖。
雕刻是常家祖传的手艺，家中一度都是匠人，以此为生且世代相传。
常台笙记得自己年幼时父亲教她笔画里的讲究，教她如何写反字，如何下刀，如何压盘……还有她初次试着用刀时，因为低估了棠梨木的硬度，不小心伤到手大哭起来，父亲揉揉她脑袋说：“台笙啊，拿刻刀的人，都会被伤一次的，吃过这门教训啊，将来就再不会被伤了。”
种种情境，都在她低头专注刻木活字时不断地浮上脑海。
昨日吃蟹，陈俨坐着的那位置，亦恰是当年父亲坐过的。她小时候也如常遇一般，抓着蟹腿乱咬一气，往往吃了一嘴蟹壳屑子，连蟹肉味儿都似乎尝不到，遂一直苦着脸。但随后父亲就会将仔细剥剔好的蟹肉黄子放在碟子里，微笑着递过来。
都是秋凉蟹肥时，的夜雨似乎都要浸透人的心。但那时候，府里晚上的灯笼光总特别亮，暖炉里生悼火也好像特别旺，屋子里漂浮的佳肴与温酒香气，总能轻而易举驱散深秋那萧瑟凉意。
幼年这时节，母亲总早早就给她换上大袄子了，好像很怕她冻着，那时候当真……一点都不想成为大人。若能一直这样过下去就好了，那是幼年的常台笙天真的愿望。
难道那时候就能预见到多年后的变故吗？所以才对要成为大人的将来不抱什么期许，只希望停留在永远暖和的小时候。
她渐渐回过神，将几十颗活字倒出来。她随手刻的只是些常用字，并无什么特别的意义。她将木活字倒进小纸袋中，随手放在了一旁，又将雕盘与刻刀收了起来。
恰这时，外头忽响起敲门声。宋管事匆匆忙忙进来：“东家，孟公子说您先前答应今日要去看戏的，您还去么？戏院那边，马车都来了。”
常台笙自然记得孟平那晚不请自来的到访，临走前他说最近新写的戏要演了，说过要给她留个位子。
既然如此，那便去一趟罢，左右她还顺道有事要谈。
今晚注定没法早归，她便向宋管事多叮嘱了一些，让他务必确定常遇及时回了家，且让宋婶早些催小丫头睡觉。
嘱咐完这些，她这才出了门。
抵达戏院时天色还未暗，不过也快了。就这时辰，戏院里也是十分热闹，她去后台待了一会儿，坐着看戏子们上妆，孟平坐在一旁跟她闲聊喝茶。
两人讲了一些有关《群芳集》稿子的事，那书稿说白了便是写一些猎奇的圈内轶事，大约又丰富加工了一些，常台笙随意翻了翻初稿本，认为很有趣亦很新奇。
等天色渐渐暗了，戏子们也差不多准备妥当，前面便准备着开演了。
孟平邀常台笙去前面入座，那地方离戏台很近，看得真切又清楚，位置极好。待常台笙落座后，孟平也撩袍在旁边坐了下来。
不一会儿，台上大戏依依呀呀开唱，她却还一门心思沉浸在稿子里，大约是忽然想起什么来，她就又取出稿本哗啦啦翻了翻。
这时孟平忽凑近些与她说道：“你情郎也来了啊。”
常台笙陡蹙眉，先是睨他一眼，随即又环视四周，目光倏地就停在了不远处的前排位置上。那一身单薄青袍，落在她眼中，竟是特别的醒目，虽然只瞅见侧影，但她到底一眼就认了出来——
陈俨。
她不是很自在地抬手揉了揉肩，整个头不自觉地埋了下去，像是怕被发现一般。
孟平注意到她的变化，随即又手挡着凑过去低声说了一句：“他左手边坐着的那位瞧见了么？兴许就是你未来公公。”
常台笙不是很客气地回了他一眼，随即揣着稿子坐正了，开始看戏。
陈俨左手边坐着的正是他父亲陈懋。
陈懋现任工部尚书，又加封太子少保，正二品的高官，手握诸多实权，必然也受人巴结，眼下杭州的一带的水利工事，其中油水，更是不必多说。陈懋这次回杭，自然也是受尽招待。从杭州当地职官到几大富商，皆是拼了命地讨这京官的欢心。但陈懋生性寡冷，又有传闻说不好女色不贪金银，这些费劲往上凑的家伙，便想尽心思地另辟蹊径。
陈懋喜欢听戏，今日过来，恐怕就是有人投其所好。
常台笙下意识地投过去一眼，没料陈俨恰好侧头朝她看过来。孟平见状忽然极轻地一拍掌，声音低得像是呓语：“噢，似乎更好的一出戏就要上演了。”
常台笙一脸闲定，姿态风雅得很，全然没有半点局促，坦荡荡地回看了过去，那目光仿佛是在告诉对方——好好看你的戏，转回头去。
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