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吴曦出了襄阳城,便往西赶.他挂念父亲病情,忧心如焚,恨不得背生双翅飞回川去,路上更不歇息,每到一处驿站,便换了马匹接着赶路,饿了就在马背上啃些干粮.连走了三天两晚,实在支持不住,便在山野间背风处胡乱休息了个把时辰,起来复往西急走.随行的董镇等几十人均知吴曦心如熬煎,虽然跟着受累,却也毫无怨言.
不一日,便赶到了剑阁关下.剑阁是出了名的险峻关隅,两山夹持,中间雄关傲立,山势陡峭,猿猴难攀,要想入蜀,唯有剑阁一途.三国时蜀将姜维便曾凭此天险,据关自守,对抗曹魏大军.
吴曦自然无心赏玩风景,纵马来到关下,看吊桥高高扯起,便抬了头大呼道:"城上守军听了,我乃吴老节度长子吴曦.快快放下吊桥,容我入关."连呼数声,城头上却静悄悄地无人答应.吴曦心下焦灼,不由破口大骂.
过不多时,城上号角数声,一队队宋兵手执长弓硬弩,登上城头.城墙上一人探头下望,高声道:"下面是吴曦吴贤侄么?"吴曦逆光而立,瞧不清那人面目,便手搭凉棚,细细一看,见城头那人五十上下年纪,身着玉带锦袍,乃是文官打扮.定睛再看时,方认出是朝中大员,户部侍郎丘崈,心下不觉微微一奇,暗忖道:"他怎么到西川来了?"但此时已无心细想,当即张口大呼道:"城上是丘大人么?小侄吴曦,听闻家父病重,要赶回探望,以尽孝道.请大人快下令放了吊桥,让小侄过去."城上丘崈微微摇头,叹道:"吴贤侄,你回来的晚了一步,吴节度于数日前已经过世了."吴曦听了,眼前一黑,大叫一声,自马背上一头栽下.董镇等忙抢上扶起,吴曦却已昏了过去.
董镇回顾一名亲兵,急道:"快取水来!"那亲兵忙自马鞍旁摘下携带的牛皮水囊,递于董镇.董镇拔下塞子,将囊中水尽数浇在吴曦面上.冷水激肤,吴曦打了个寒战,立时醒转,发了会怔,想起父亲已然故去,自己竟连最后一面也没能见上,不禁伏地大恸.吴挺待属下军士素有恩义,看吴曦泪下如雨,董镇等不觉也陪着放声痛哭.董镇哭了一会,看吴曦兀自不肯收声,便擦了泪水,上前扶起,道:"长公子,你在这里哭也不是办法,还需尽快赶回家中行孝才是."吴曦听了,方勉强收泪,哽咽道:"丘大人,请快放下吊桥,小侄要回家打理亡父丧事,不能在此多待."
城上丘崈仍微微摇头,道:"不行啊,吴贤侄,皇上有旨,任你为和州知州,即刻赴任,不得返乡奔丧."吴曦闻言大惊,心道:"不许我奔丧,为什么?"他本来机智过人,如在往常,无需多想便可知这是朝廷想削他吴氏兵权,方出此策.但此时他乍闻父丧,不免心神大乱,竟然想不明白.呆了片刻,当即提声高叫道:"丘大人,家父病故,小侄回乡奔丧,乃天经地义之事,圣上为何不许?"丘崈道:"多说无益,此乃圣上之命,老臣也是不得已而为之.治丧之事,自有吴氏族人打理,贤侄无需牵挂."说着自怀中取出一封书信,随手掷下城头,道:"这是贤侄的调任书,你携了赴和州上任去吧."
光宗即位之初,丘崈与留正便上言道:"西边三将,唯吴氏世袭兵权,号为吴家军,不知有朝廷."光宗遂任丘崈为四川制置使,待机削夺吴氏兵权.丘崈入川不久,即闻吴挺病故,自是喜不自胜.一边派亲信接管了川中军权,一边又亲自待人守住剑阁,以防吴曦返回西川.其实吴挺守边数十年,焉不知为官之道?他早就在害怕暗中有人诬告他独揽川中兵权,图谋不轨.是以才会推荐在兵将中颇有人望的长子吴曦去襄阳作杨震仲的副手,以示自家并无私心.平日里又韬光养晦,凡事都不敢显得太过招摇.纵然如此,却也逃不过谗臣之口.
吴曦听丘崈口口声声说是奉了皇上之命,这才恍然大悟,便大声道:"丘大人,小侄只是返乡料理家父的身后事,至于军兵之事,概不过问.求你开门放小侄过去吧!"丘崈心道:"你口中说不问便不问了,教老夫如何信你?况且川中军马皆为你父旧部,一旦见了你面,老夫还怎能调遣得动?"仍是摇头不许.吴曦见丘崈只是不肯放行,气往上冲,怒道:"我吴氏祖父两代镇守西疆,有功于社稷!今日家父过世,竟不许我回家治丧,道理何在?"丘崈见吴曦发怒,冷笑道:"吴贤侄,说话不要太放肆了,这是圣上的旨意,岂容你妄加指责?"吴曦既悲且怒,不禁浑身乱颤,直想指了丘崈大骂,但又知鲁莽不得,心急之下,"扑"地跪倒在地,含泪道:"丘大人,求您看在与家父同朝为官的份上,放小侄过去罢.小侄只要能再看上家父一眼,也就心满意足了!"说到情动处,不禁又伏地大哭.董镇等几十名随从见状,也都跟着跪了,齐声叫道:"求大人大发慈悲!"
丘崈见这数十人齐齐跪在城门前,声泪俱下,亦不禁为之动容.沉吟良久,最终还是摇头道:"吴贤侄,自古忠孝不能两全,你身为大宋子民,便须为国尽忠.圣上既然将一州重任托付于你,那自是对你信任有加,丘某劝你还是格守臣道,速速赴任去吧."说罢转身下了城楼,不再理会吴曦等人.吴曦见终于无望,悲愤交加,伏地大恸.哀哭之切,连城上兵卒听了也不禁为之恻然.
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