湖南湘乡县水秀镇的大街上，一群要饭花子围着三个彪形大汉正在鼓噪。“哎！你你你站过来，你们占一边去。你们几个通报岁数！其他的没有你们事！”一名大汉正在一群要饭花子中间挑人，周围好奇者围观，三位彪形大汉和一群叫花子为伍，自然引起过往行人的好奇心。
这三位劲装男子不是别人，正是南下湖南的白胜、冷一飞、张满仓。此时白胜抱着膀子站在一侧冷冷观察，张满仓维持持序，“都站远点、都站远点！”冷一飞把挑选出来的半大孩子笼在一起道：“小子们，你们听明白了，我这里有肉包子。一会儿我出题目，谁要是答对了我奖励一个包子。”几十个半大孩子，似乎对他的考题不感兴趣，眼睛全部瞄向地上笼屉里的包子。
考题是邓子轩出的，自然是老生常谈。冷一飞话音刚落，这群半大孩子便纷纷叫喊：“还剩下四只鸟！”“还剩下四只鸟！”顿时炒成一团。其中有个孩子喊道：“是我先答对的！”“不对是我先答对的！”“不对！你们没有答对，再想一想？”冷一飞已经失去耐xing。“还剩下三只鸟！”“还剩下两只鸟······。”吵闹声又响成一片。
冷一飞气脑道：“包子归你们了！”半大孩子们一拥而上，开始哄抢包子，最后竟然厮打起来。围观的人群议论纷纷，大家都认为这三个大汉是游手好闲之徒，纯属拿要饭花子寻开心。“妈的！一个多月了，竟然没有一个答对题目的，真他妈让人晦气！”冷一飞气恼道。“就是嘛，这么简单的题目怎么答不出来那，简直笨死了！”张满仓瓮声瓮气。“还说那，邓公子出题时你不是也答不出来吗？你像要饭花子这么大的时候，恐怕还不如他们那！”冷一飞讥笑。“我说话你就嘲笑我，白兄你瞧他太不像话了！”张满仓急赤白脸告状。
“行了！咱们走吧！”白胜显得很郁闷。这功夫一名挑着采草、年龄约莫十七八岁的小伙子上前忐忑道：“各位大哥，我要是能答对题目你们能给我包子吗？”众人回头见年轻后生挑着一担柴草站在面前，尤其是一双大眼睛忽闪忽闪的。白胜好奇笑道：“你要是答对了，我给你一枚铜钱！”
“各位大哥不是糊弄我吧！”后生吃惊的瞪大眼睛。“你看我们像糊弄的人吗？”白胜说完摸出一枚铜钱。后生不假思索说出了标准答案而且还分析了其中的奥妙。白胜把铜钱给了后生，后生鞠了一躬欢天喜地就走。白胜若有所思忽然眼睛一亮道：“小伙子慢走！”
后生脸sè大变道：“莫非你们反悔，你们骗人？”白胜笑道：“你想错了，我想问你是不是识字？”后生疑惑道：“上过两年私塾，你们问这个干什么？”“你叫什么名字？家住何处？”白胜连问。“我叫何猛，家住秀水镇！”“你家里还有什么人？”“老娘和妹妹！”后生眼里出现了恐惧的表情。
白胜和蔼道：“小伙子，你不用害怕，我们哥三个想在秀水镇盘亘几ri，能否在你家借住？你不用担心我们付房钱、饭钱！”何猛仔细打量三人，最后点点头。拐过一条街道，眼前出现了一个小院，进入院子发现两名女人正在洗衣服，一名女子年龄大约三十多岁面相有些憔悴，一名女子年龄大约有十五六岁。
见到何猛领着三名大汉走进来，母女俩吓了一大跳。何猛向母亲说明来意，白胜掏出一两银子道：“大嫂，我们想在贵宅叨扰几ri，不知可否？”何氏神态恢复挺爽快道：“几位客官，住几ri无妨，只是用不了这多银两。”“大嫂！也许我们要多住些时ri，另外你要管饭就拿着吧！”
何猛机灵见母亲犹豫便接过银两道：“各位大哥我替母亲收下了！”何氏和女儿把耳房收拾出来，哥三个住进去。晚饭很丰盛居然有酒，何氏一再客气表示歉意。席间，白胜问：“大嫂！瞧你们的ri子过的很艰难，孩子他爹干什么那？”何氏脸上出现yin影道：“孩子他爹已经不在人世！”
何猛愤愤不平道：“我爹是湘军，和太平军作战战死了。湘军解散后就没人管我们，我爹是为朝廷卖命战死的，曾大人去世了，我们的ri子更难了。”何氏叹了一口气道：“这方圆百里岂止我们一家，留下了多少孤儿寡母！”白胜陪着唏嘘了一阵，内心有了主意。
“白兄，你是怎们想的，何猛这小子绝对够标准，但是他不可能跟我们走！”冷一飞迷惑道。“不过何猛的妹子挺标致，，是一个小美人！”张满仓的心思不在于此。白胜白了他一眼道：“一个多月我们走了几个地方，要饭的长到十五六岁，能剩下几个机灵的，脑瓜活泛的恐怕早就不要饭了。方才大嫂说湘军里面有不少孤儿寡母，男人战死了现在朝廷根本不管他们，他们心里能不生怨气吗？”
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