天津直隶总督府内，李鸿章拿着一盒安全火柴把玩。丁ri昌和盛怀轩站在一旁候着。李鸿章正是年富力强的年纪，如今坐上高位，他的雄心壮志更加膨胀。如今在江南逼走了左宗棠，江南尤其是上海已经没有人与他较量。李鸿章身高大约1米80，胖瘦适中。他脸sè红润、胡须黑又亮、一双眼睛有神深沉锐利，给人以不怒而威的神态。
此时，个子矮小长相有些滑稽的江苏新任巡抚丁ri昌道：“中堂大人，这小小的火柴有什么稀奇的！”“别看这小小的火柴，可是我大清朝无法生产。西洋已经远远地把我们甩在后面，想起这些我就心急如焚。”“如今有中堂大人帷幄，我大清国很快就会改变摸样。”丁ri昌溜须拍马道。
李鸿章放下火柴道：“ri昌！你知道我为什么让你担任江苏巡抚？”丁世昌谄笑道：“是中堂大人厚爱，属下没齿不忘，定肝脑涂地为中堂大人效犬马之劳！”李鸿章皱起眉头不满道：“蠢材！”是是是！属下愚钝！”丁ri昌额头上冒出汗。李鸿章道：“洋人在上海开办了火柴厂，洋人尝到点头，洋工厂会越建越多，如此形势下，我等怎能等闲视之。”
“请中堂大人训示！”丁ri昌更加云山雾罩。盛怀宣冰雪聪明道：“中堂大人，如今胡雪岩在浦东开办了交易市场，如今交易市场十分红火，据说最近又开办了玻璃工厂，其生产的玻璃、玻璃镜子是稀奇物，不少洋人都在抢购，胡雪岩太jing明了。”李鸿章看着盛怀轩满意的笑了道：“我们奋起直追不晚，朝廷已经同意我们在上海开办工厂。”
李鸿章接道：“ri昌让你担任江苏巡抚，就是鼎立支持怀宣，全力开办工厂。如今西洋各国希望大清国革弊图新购买机器设备，我等正是大展宏图之机，你们明白吗？”“中堂大人，属下定全力辅佐怀宣老弟，完成大人的重托。”丁ri昌抢先表达衷心。盛怀宣道：“中堂大人！我不会让你失望的。”
李鸿章道：“前不久左宗棠委托胡雪岩给西太后送了一批镜子和玻璃，西太后看后大喜，要求把紫禁城所有窗户全部换成玻璃。下面王公贵族会跟风，左宗棠有胡雪岩鼎力相助，简直如虎添翼。你们也许不知道，胡雪岩的玻璃工厂，现在完全给京城特供，其他人根本买不到。”接着李鸿章让人拿来一面镜子。
这面巴掌大的镜子，镜面显示水银般的亮光。“你们看到了吧！这镜子连洋人都不能生产，说明什么？说明我大清朝藏龙卧虎。世宣！”“属下在！”“你这次前往上海，经办的第一件事情就是，找洋人洽谈，让洋人火柴厂生产一批特供火柴，我要送给西太后，这件事情你一定要办得漂亮！”“中堂大人，属下定完成使命！”
李鸿章接道：“你提议首先经办机器厂，这个建议很好。大清国不能总是受制洋人，我们自己也要生产洋机器。不过朝廷给的银两有限，如果你能搞来银子，就是大功一件。世宣我把希望就寄托在你的身上了，开创大清国的近代工业，我等责无旁贷。”“属下记住中堂大人的话，鞠躬尽瘁、死而后已！”
进入9月份，江南依然热气腾腾。盛怀宣在松江码头上岸，站在码头上遥望对面火爆的交易市场，眼热的同时内心生出一股激情。盛怀宣今年进入而立之年，jing力和人生阅历处于成熟期。如今中堂大人器重自己，盛怀宣决定不负众望，轰轰烈烈的干一场。洋人的利器，盛怀宣有所研究。如何洋为中用，开创大清朝近代工业，他踌躇满志。
盛怀宣到达松江府驿站，由于旅途疲劳，便早早歇息了。次ri，盛怀宣准备前往怡和洋行洽谈特供火柴的事宜。他打定主意，直接亮出李鸿章的旗号，洋人肯定会给面子。鉴于火柴生意如此火爆，盛怀宣决定高出市价两成购买特供火柴，他相信洋人是不会拒绝的。
“大人！盛怀银求见！”下人慌忙进来禀报。“是堂兄！快快迎进。”盛怀宣立即出门迎接，“堂兄！没有想到你来的如此快，本想忙完手里的事务再去拜见你。”一见面盛怀宣客气道。“舍弟，我恰好给老泰山拜寿，故在城内耽误了几ri正好迎接你。”约莫盛怀宣到达的行程差不多了，邓子轩便邀请盛怀银夫妇去上海城自己的府邸等候。
因此邓子轩和婉儿携盛怀银夫妇前往上海城府邸小住，顺便迎接盛怀宣。盛怀银隆重介绍完后，邓子轩客气道：“盛兄，天降大任于斯人乃皇恩浩荡。如今盛兄深受李大人器重，小弟早有耳闻。喜闻盛兄来上海公干，故前来拜访。”毕竟邓子轩是堂哥的妹夫，盛怀宣还算客气。宾主进入客厅就坐，大家寒暄了一会儿，一名属下道：“大人，今天前往怡和洋行的行程是否······。”
“今天哪儿也不去了，我要和兄长痛饮一番！”盛怀宣挥挥手下人退下去。前往怡和洋行？难倒这么快盛怀宣就开始洽谈办厂事宜？邓子轩脑袋飞快的转了几圈，认为不可能。如果商谈购买机器设备，必须和外国的商业公司洽谈，怡和洋行级别不够。那么他到怡和洋行干什么？
“子轩，想什么那，如今怀宣站在我面前，都不是外人，把你的锦囊妙计说出来吧！”盛怀银开门见山，盛怀宣望着邓子轩有些迷惑。邓子轩笑道：“盛兄，小弟斗胆询问，你去怡和洋行有何公干？实不相瞒，小弟和怡和洋行经理查理先生私交不错，说不定能帮上忙。”盛怀宣闻听一愣眼睛一亮道：“真人不可貌相，你是如何与查理先生相识？”
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