进入6月份，伊犁河谷气温开始升高，漫山遍野的翠绿，装点得格外迷人。一处密林浓郁的山坳中搭建起了密密麻麻的木板房。山坳底部有一条小溪，清凉的溪水汩汩流淌，在山谷间形成叮咚的响声。小溪旁边不少锡伯族妇女在洗衣服，孩子们在戏耍，这里是锡伯族头领的临时驻地。这样的临时驻地在锡伯族地区有5处。
这几年他们在俄军的反复清扫下，秀山镇被德军烧毁，锡伯族自民军遭到沉重打击。原先锡伯族人有大约1万五千人，现在不足1万人，而且全部逃进深山老林躲避，过着暗无天日的生活。锡伯头领的临时居民点，有大约2千人。原清廷伊犁总督寿光和女儿依兰一家人，躲在这处临时居民点内。
小河边依兰穿着锡伯族服装正在洗衣服，她的服装已经退了颜色，而且补丁落补丁，彰显着日子的艰难。但是依兰一张青春亮丽的脸，依然散发了诱人的魅力。依兰的旁边有一个三岁左右的小男孩正戏水玩耍，小男孩长的虎头虎脑，极像郝必胜。斗转星移，一晃4年时间过去了，依兰无时无刻不思念夫君，尤其是在俄军追赶的日子里，她望眼欲穿，日夜思念丈夫，盼望帝国大军打回来。
由于俄军的封锁，他们不知道外界的消息，帝国大军为什么没有消息，难道他们打了败仗？但是打了败仗总的有消息吧！别说依兰被煎熬，整个锡伯族人都在被煎熬。山上的木屋内。锡伯族头领和寿光在闲聊。头领喝了一口茶水道：“两个多月了，俄军没有来扫荡，我们总算消停了两个月。我的手下人说。两个月这个地区没有发现俄军踪迹，难到他们撤回去了。”
寿光沉吟了一下道：“突然没有了俄军身影，这非常不正常，有可能是俄军有意而为，目的是引诱我们出山一网打尽，因此我们不能上当。”“你说的有道理，我再派人去打探。看看俄国人到底想干什么。”寿光接道：“还有一种可能，那就是帝国大军发起了进攻，俄国人自然无法顾及我们。”“如果真是这样。我们总算熬出头了，但愿帝国大军早日打过来。”
秀山镇好久没有生气，忽然一彪人马开到这里，似乎这这座满目凄凉的镇子恢复了往日的喧闹。第6骑兵师到达这里。师长心情有些沉重下马。望着野草丛生，残墙断臂，一片狼藉的镇子沉默不语。“报告师长，经过搜索没有发现一个人。”“这几年锡伯族受苦了，我们来到这里，他们的苦日子该结束了。时间紧迫，立即派出部队，寻找锡伯族人。我们需要他们的帮助。”师长果断道。
小溪边，依兰一边用木棒敲打衣服。一边自言自语道：“你阿玛一走就没有消息，恐怕把我们娘们忘了，这个没良心的。”额娘、额娘，我阿玛是谁呀，我认识他妈？”小家伙发出天真的询问，稚气中带着某种可爱。“你阿妈是一个负心汉！”依兰鼻子一酸眼泪流了出来。“额娘，你哭了，我不要阿玛只要额娘。”小家伙很懂事，依兰爱怜的把儿子抱在怀里。
突然前面传来牛角号声，依兰立马站起来道：“俄军来了，姐妹们不要慌张，带好自己的孩子和衣服立即上山。”牛角号继续鸣响，依兰抱着儿子拿着衣服指挥姐妹们上山，也许这样的突发情况时常发生，依兰显得很从容。她沉着指挥姐妹们向山上躲避，自己留在最后。她们的身影被密林遮蔽，一队骑兵策马赶到。
“报告队长，这里有人洗衣服刚刚离去！显然是牛角号报信，”一名士兵大声禀报。依兰抱着儿子正在奋力攀登，忽然听到这熟悉的声音一愣，她停住脚步向下面探视，胸部顿时怦怦跳动起来。依兰放下儿子揉揉眼睛仔细看，忍不住喊叫起来：“是帝国大军，帝国大军来了！帝国大军来了，”依兰的喊叫犹如惊恐的百灵鸟，在林间震荡。
秀山镇口，锡伯头领、寿光率领众人来到第6师长面前。寿光带头跪下，众人呼呼啦啦跪满一地。寿光老泪纵横道：“帝国大军，终于把你们盼来了，我们的苦难到头了。”锡伯头领用满语表达自己的心情，同样哽咽不止。第6师长上前道：“老人家请起，大家都起来吧！我代表西征大军何司令长官，向大家表示敬意！”
“乡亲们，你们受苦了，几年来你们与俄军战斗、不屈不饶，令人钦佩。目前我西征大军已经对伊犁河谷发起攻击，很快我们就会把俄国人赶出这块土地。俄国人烧毁了你们的家园。帝国政府会帮助你们重建家园。”人群欢腾起来，大家相互搂抱跳跃。第6师长告知，时间紧迫要马上出击设伏，需要锡伯族提供向导。
“长官，我丈夫叫郝必胜，是帝国大军的军官，你认识他吗？”依兰抱着孩子紧迫询问。师长笑道：“这位夫人，我们西征大军几十万人马，不可能都相识，不过我可以帮你打听，夫人就放心吧！”军情急迫，不久第6骑兵师出发。他们的任务是埋伏在昭苏东南方向，对昭苏出动的俄援兵实施打击。
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