开春，万物复苏，耕牧繁忙，一片祥和安乐之境。大周国三年一度的秀女征选也随着柳树枝头悄悄绽裂的嫩芽一起，焕然拉开了序幕。本次征选，宣帝一改旧制，颁布了但凡大周身家清白、对兴邦定国有杰出贡献的商贾之女，也可送选。此令一出，天下哗然，朝堂上更是争吵了几日不休，不但大臣们联书上奏，据说太后也怒斥荒唐，但丝毫没有动摇到宣帝改制的决心。
晚上用膳，李氏闻听此事也诸多抱怨：“皇上居然会把那些庸俗奸诈的商人之女也选进宫去，这样一来，真是贬了后宫娘娘们的身份。可怜我家霜儿，以后进了宫，还要面对这些粗俗不堪的市井女人，也不知道她们会使弄什么样坑害手段，唉，她又自小是个没心机的孩子，可如何应付得来……”
沈从云始终不发一言，沈宁轩嘟囔：“当初你们要把她送进宫的时候，怎么就没想过她应付不来。”
“你给我住嘴！”沈从云一掌拍在桌面上，震得碗碟哐啷直响，沈宁轩拧脾气也一下上来了，腾的站起身来就要走，李氏和苏以宸赶紧拉住他坐下。
苏以宸偷偷瞥了一眼舅父，舅父一脸阴沉，显然很是气恼，她试探着开口：“其实宸儿倒觉得不必太过忧虑。”
“不必忧虑？你说的真是轻巧……”舅母冷笑着一脸鄙夷。
“你也给我住嘴！”沈从云喝住李氏，然后问她道：“宸儿你说下你的见解。”
苏以宸看了舅母一眼，低下头细细声说道：“天下钱财，莫不流通于商贾之手，但自古以来，为君之道皆重农抑商，致使商贾虽财通天下，却地位卑微。皇上收贡，商贾逐名，不过是各取所需，意在安抚。更何况后宫有太后和皇后把持，她们更不会容许商贾女儿的位置，越过世家的。”
沈从云深深的盯着她，然后摇头惋叹：“可惜呀可惜，轩儿和霜儿若是有你这般心思剔透，我就不用忧心沈家明日的衰荣了。”
李氏冷冷一笑，扭头走了出去。苏以宸有些尴尬，舅父摆摆手示意她不必在意：“轩儿你有领兵之能，却逊于谋略，若假以时日，不失为护国良将。只是当今皇上为奸人所惑，对我沈家早有猜忌，若非如此，也不会留为父在京城当个闲散侯爷。战场虽刀剑无眼，但朝堂人心难测，更凶险于刀剑，我沈家荣辱，全凭皇上一念之间。霜儿进宫，的确有我一力促成，轩儿你怨为父心狠，为父又何尝不疼惜她，只是我沈氏一族上上下下百余人，一朝厦倾，焉有完卵？总需要有人做出牺牲。宸儿你是绛云唯一的骨血，你母亲一生坎坷，我有责任替她照顾好你，所以，只能是霜儿进宫。未曾想突生出宁王求娶一事，令霜儿将一腔怒火尽数倾泻于你身上，也令你受了委屈。”
沈从云一番话真情流露。苏以宸早已是泪容满面，无语凝噎，唯有迈步行至他身侧，向他跪首言谢。沈从云和沈宁轩大惊，一起搀扶她，她挣扎着不愿起来，向舅父泣语：“宸儿不委屈，舅父为了家族殚精竭虑，宸儿非但不能帮您，还要您处处护我周全。相比姐姐的牺牲，我这点算是什么委屈？宸儿只恨自己人小力薄，又生就女儿之身，既不能上阵杀敌为家族争光，又不能朝堂之上为舅父分忧，是宸儿添累您了。”
沈从云扶起她，替她拭去眼角滚如断珠的泪水：“傻孩子，怎么能叫添累呢？当年你母亲受难，我这个做兄长的无力护她，才致她流落异乡，香消玉殒，是我愧对于她。如果再令你有一丁点的闪失，若干年以后，我又有何面目去地下见她？！以后可不能再对舅父说什么添累不添累的话了。”
她噙住眼泪，勉力的笑着点了点头，沈从云又牵过来儿子的手，将他和以宸的手紧紧握在一起：“如今你们祖父已经不在，皇室对沈氏一族的恩宠，也随着皇权的更替逐渐殆尽。我不愿先祖以血汗创下的基业在我手中没落，只能送霜儿入宫，可纵然殚精竭虑，也无法确保能护你们一世周全，更遑论我百年之后。轩儿你骁勇有余，但过于直率刚硬，不善权谋，他日必将遭人妒算。而宸儿虽是闺阁，却聪慧隐忍，更难得有这般见识。我希望你们兄妹今后无论发生何事，都能够同心协力，互相扶持，这样方能共度难关，护沈氏百年基业。你们记住了吗？”
沈宁轩和她皆重重的点了点头，齐声回应：“孩儿记下了。”
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