掌灯时分，石父一身疲惫的回到府中。
石荣来到书房，跟石父密谈了小半个时辰，出来时一脸沉重，片刻后，一个管事匆匆开了府门，出府。
翌日，石荣代表石家来到周府，周家廊上檐边挂满白绫，停灵的屋内停着一大一小两口棺材，周围披着袈裟的僧侣团团围坐，声声梵语萦绕不断，石荣复杂的看着哀哀痛哭的众人，低低一叹。
熬时间一般的吊唁完闭，回到府里，石荣沉默良久，石父派人叫他过去时，他的脸色还是很难看。
石父见他这副模样，叹了口气。
“一点事都经不住，以后如何在官场打滚。”
石荣沉吟不语。
“罢了，你把那玉牌给我，这事咱们不能就这么算了，我得找定远侯好好说道说道。”
石荣抬眼看着父亲，没有动。
“爹，宁湛不是良人，您何不趁此机会……”
石父睇他，“我心里有数，”摊开手道：“这些事不用你操心，你现在最要紧的就是温书，汐儿的事有我，我是她爹，难道还会害她不成？”
石荣看看父亲，闷闷的应了声，憋着气，转身走了。
石父微微摇头，却也知道儿子阅历到底还浅，有些事只有亲身经历，才能刻骨铭心。
七天很快过去，周元明的亲弟扶哥哥和新娶贵妾的棺木回乡，石荣站在街角暗处，借着高高的围墙，掩住大半身形。
府门前，周仁撑着拐杖，遥望着越走越远的马车，曾经挺直的背脊佝偻弯曲，精明透亮的目光已经浑浊，精神百倍的脸上爬满了沟壑。
看着短短几天就老了十几岁的周仁，石荣掩面，悄然离开。
九月中旬，清晨的阳光明媚灿烂，微起的凉意清爽沁凉，一顶青帷小轿来到定远侯府门前。
轿夫打开帷帘，石父探头看了看立着威严石狮子，悬着威武兽头的大门，淡淡道：“去个人叫门。”
一旁伺候的小厮上前拍门，门房把门打开，一个面相精明，身量矮小的男人朝外觑了一眼，瞧见慢慢探身走出轿子的石父，忙笑着迎出，连连行礼，道：“小的给石大人见礼，我家侯爷早早就命我候在这儿，只等着您过来呢”，说着，背稍弯，侧身往里面让。
石父含笑颔首，跟着来人往里面走。
游廊处，一个身形高大，脸宽膛黑的男人龙行虎步般的走了过来，待到跟前，满脸是笑的朝石父拱了拱手，道：“锦鸿兄。”
石父忙躬身还礼，“下官见过定远侯。”
定远侯宁桓之赶忙扶他，“锦鸿兄快快请起，你我之间何必这样客套。”
石父含笑起身，道了声‘礼不可废。’
宁桓之只能摇头，对石父的某种坚持报以无奈。
两人寒暄着步入一旁的书房。
宁桓之，字宜良，不及弱冠便随父亲定远伯戍边杀敌，待到二十有五，威名早已远扬，定远伯故去时，他因为守边痛击敌营，没有回来尽孝，皇帝感念他一片忠心，大胜之后，晋了他等，升伯为候，而今他已不惑，但他的名号依旧震慑着周边各国。
宁湛是他第一个儿子，宁桓之对他期望很深，自他懂事起便悉心教导，等他年纪大些，更是千挑万选，最后才选定端方大气，素有娴雅敏静之名的石汐作为宁家未来的长媳。
这些年也常命宁湛长往石府走动，石荣跟他年纪相仿，两人关系倒也融洽。
反观石父，除了之前因为婚约之事稍有往来，之后除了朝堂相见，便是送年礼时，偶能见上一面，对此宁桓之倒也听之任之。
文官武将自来各成派系，特别是文官尤为抱团，石父这般刻意的疏远，宁桓之倒也能够理解，因此也对今天石父特地下帖登门，感到好奇。
“锦鸿兄今天特地这般隆重，可是有何要事？”
宁桓之打量着石父那身刻丝织锦的长袍，含笑说道。
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