大太太正为自己的荒谬绝伦捶胸顿足，大门外忽然传来唧唧喳喳的人声。这时，更夫牛奔不知从哪个角落钻了出来，疾步走向大门，还回过头，向站在黑暗中的大太太喊：“回来了，回来了！看戏的都回来了。”大太太迈着碎步赶过来，牛奔正好“吱呀”一声把大门打开。
没有老爷和大太太，二太太自然成了“王”。她被众人簇拥着走进大门，一眼看到大太太，便忍不住嚷嚷道：“可惜，可惜。大太太你没有看后面的，真是可惜了。”大太太把手中的佛珠捻得飞快，一脸的不屑，她抬脸打断二太太的话说：“你不要脸我要脸，那种戏，看了也就看了，如何还好意思说？鸡都叫头遍了，快回屋里睡去。”
二太太热脸蛋贴了个冷屁股，一撇嘴，一脸的无趣。她疾步从大太太身边走过。众人自然不敢再多嘴，依次鱼贯而入。莲姐最后一个进来，走过去好几步了，大太太才叫了一声：“四少奶奶。”“哎。”莲姐答应道。“兰儿呢？”大太太问道。“兰儿留在镇上了。”莲姐用鞋尖刮了刮地，说：“和戴老师一起。”大太太愤愤道：“这两个妖精，如何就勾搭上了？她留在了戴老师那里，你如何就不留在四少爷那里？”
莲姐笑了笑，接着眼里又流下了两串眼泪。大太太叹了一口气，痛心疾首地说：“文仲这个忤逆子，叫他娶戴老师做二房，他不答应，只苦了你。唉，去吧，睡去吧。”
七夕清水古镇，元宵观灯般热闹。清水古镇己有上千年的历史，不知何年铺的青石板路，串联了一条条弯弯曲曲的大街小巷，古老而简陋的吊脚木楼沿着沱江畔鳞次栉比；小巷两边的高墙遮阳，也蓄了雨水，蒲公英、车前草、野菊等花花草草蓬蓬勃勃。野蜂、荧火虫们有的飞，有的爬，到处都是它们嘤嘤嗡嗡的身影。矫健的燕子和云雀儿，贴着石板路倏忽箭一般飞出去，忽而又在空中停滞了……
青石板路最迷人的风景，是走来走去的一长串身穿各色或土家或汉、苗装的缫丝女工。长沙《湘江评论》一位实习记者下来采访，见此情景，叹为观止，当即做诗一首：红蚕破茧女工忙，相约缫丝过云庄。朝去暮归纷彩伴，沿江春风送鬃香。这些女工整日里在缫丝池边干活，滚滚的蒸汽，漫天的灰尘弄得她们蓬头垢面，个个女鬼般面目狰狞。下班后一冲凉，穿上高跟木屐，套上黑竹纱或是黑胶绸衣裙，涂点头油，抹上脂粉，便出水芙蓉般迷人。街上一个比一个鲜活的缫丝女工，让人陶醉。
{苗专员被嘉武邀请到清水古镇视察，对缫丝女工现象大为着迷。苗专员令县府文史人员记入县志。当年的古城县县志有如下精彩描述：她们衣着讲究，一律脚蹬高跟木屐，黑竹纱或是黑胶绸衣裙，上下班成群结队，婉转乡音夹杂朗朗笑声，与木屐敲于石板橐橐声，汇合在一起，像嘹亮歌声，娓娓动听，响彻整个小镇。据传，黑胶绸经繁杂工序后，色泽光亮，屡洗不褪，而且质地软滑，坚韧耐用。它无须皂叶或洋胰（肥皂）洗濯，晾起瞬息即干，也无须浆烫，穿之轻贴透凉。女工们以着黑胶绸为时尚，远远望去，漆亮成景，堪称乌衣女郎部队。她们的厚跟木屐，雨天不湿脚，自然凉爽。鞋平底变高跟，黑漆变彩釉，小花变大花，毫不逊于高跟皮鞋。有时髦女工厚木屐配旗袍或筒裙长袜，行走大街小巷，楚楚动人。}
在车上，兰儿看呆看傻了。她说：“这三三两两络绎不绝的时髦女郎们，从何而来？”莲姐说：“你到长沙上学了，哪里知道二哥和陈先生的能干。当年我们家缫丝厂三五十人，现在光女工就有三四百人，还有别家的缫丝厂呢？光清水古镇，女工就有数千人。全县就数不清了。”
兰儿回过神来，说：“严重比例失调。”莲姐问：“什么意思？”兰儿说：“你想想，满街女工，却少见一个男的。如何嫁呀？”莲姐哧哧笑，说：“你想到哪里去了，你以为每个女的都想嫁人呀？哎，我问你，知道什么叫带发姑子么？”兰儿一脸狐疑，摇摇头说：“不知道。”
“与尼姑庵里的姑子大同小异。每逢七夕吃素斋罢了……哎哎，你看，前面那个瘦高挑女子。”莲姐附在兰儿耳边说：“她就是带发姑子也叫自梳妆女……。”
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