“大食人阿卜杜拉*赛义德*阿里，见过蒙古大汗阁下。{（ ” 说着阿里右手握拳，放在左胸前，向铁木真深深鞠了一躬。
阿里现在在大宋也受封为朝奉大夫，鸿胪寺宗正少卿。这一次受杨炎的委托，来打听蒙古的情况。看一看是否有可能与蒙古联合，从南北夹击金国。阿里曾经去过草原，对那里的情况有所了解，而且生性喜欢冒险，于是欣然接受了这个任务。他老找了几个大食族人，结伴从大宋出境来到西夏，寻找到一个商队，一起进入草原。
商队是草原上最受欢迎的人群之一，穿梭来往于草原各族之间，主要带来牧民们所需要的茶叶、盐巴、粮食、布匹、铁、药材以及一些各部贵族喜欢的奢侈品和手工艺品，如烈酒、瓷器、丝绸、刺绣，金银玉器等等，换取牛羊、马匹、皮毛等物。当怨有时也会有人**易，主要是购买强壮的俘虏做劳力或是美丽的女子。
这数百年来，草原各族虽然纷争不断，但每个部落对商队往往都十分友善，绝不加以伤害。因为草原上是不产其他的物资，就算打嬴战争，也只能够掠夺到人囗、牲口，想得到其他所需要的东西，就必须通过与商队交换才能得到。如果有那个部落传出曾经劫掠过商队的名声，那么所有商队更都不会前往他们的部落，去与其交换物品，得不到任何其他物觅。因此草原上常常出现两个部落一面生激战，而商队却能够通行无阻的穿梭在他们之间的情况。
而且在草原上生激战的时候，也往往也会在战场附近聚集大量商队，因为一但生战争，就意味着对粮食、铁、药材等物的需求大大增加，而且胜利的一方往往也会抢到大量牲畜、俘虏大量人囗，可供交易，这里面可大有商机。
因此时间久了之后，一些经常出入草原的商队，他们的头领往往也和各部族长十分熟识，有时还能担任中间人，调解人一类的角色，在敌对双方之间沟通来往，在草原上非常吃得开。
当然也不是所有部落都会对商队持友善态度，对商队来说, 最大的危胁是草原上的马贼，还有就是一些物质缺乏，自身并没有什么东西可供交换的小落部。他们才管了了那么许多，见了商队只有一个字“抢”。遇见这样的人，那也只能自认倒霉。
不过商队为了自保，往往也会多招集人手，自己组成武装，一个商队少则二三百人，多则可达近千。有的小商队人数不够，也会联合好几个商队，一起组成一个大商队。阿里在西夏国內就组建了一个三十多人的小商队，加入了一个大商队，一齐出。
这时草原上正值王罕和铁朩真双雄并立，因此相对要安全得多，商队在河套地区的黑山威福军司走出西夏，进入草原，一路平安无事向北前行，到达怯绿连河边的蒙古部落
阿里一面写牧民交换物品，一面详细打听草原上的各种情况，以及蒙古的历史，还有铁木真的个人情况。同时为了试探蒙古部落的态度，也放出风去，说自己是从南宋来的。其实大食商人一向走南闯北，西夏、大金、大宋都跑遍的也不在少数，来自南宋并不是什么意外。
正好这时铁木真从桓州回来，正想打听南宋的情况，一听商队中有来自南宋的大食商人，立刻请阿里来见面。阿里也没有想到会这么快就见到蒙古大汗铁朩真，也十分高兴。
两人见面互相问候之后，铁木真笑道：“阿里先生，听说你是从南宋来的，不知你在南宋住了多久？”
阿里十分恭敬道：“回复大汗阁下，我在南宋以经住了六七年的时间了，一直在从事经商活动。”
铁木真听了他在南宋住了那么长的时间，一定对南宋十分了解，心中暗喜，随手拿起一个瓷杯，道：“我很喜欢南宋的瓷器，所以非常好奇，也很想知道，一个能够把杯子做得这么精美的国家，会是一个什么样子呢？你既然在南宋生活了这么长的时间，一定对这个国家十分了解了，能够跟我说一说吗？”
阿里微微一笑，道：“当然可以，尊敬的大汗，了解一个国家的情况，才能了解这个国家的需要，是我们商人必备的知识。因此我想我是可以满足您的好奇心，不过南宋是一个地缘广阔，历史悠久的国家，如果说起来，十天十夜也说不完，所以您最希望了解什么？”
铁朩真沉吟了一会儿，故意有些若无其事道：“这次我在桓州，听说前不久金国和南宋生了战争，我是一个对战争很感兴趣的人，你对这场战争了解吗？”
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