1906年2月27日凌晨，中国内战爆发以来最大规模，也是最后一场正规军之间的战争，在中国两支最有实力的军队间展开。山东大地被枪炮声震动，山东的天空又一次被血火染红。
伴随着大炮的轰鸣，成千上万的帝国士兵对着北洋的阵地发起了反复冲锋。
整个北洋阵地上空，炮火横飞，杀声动地，帝国优势的炮火让北洋军的死伤越来越大，而铁了心的北洋士兵，也在各级军官的督促下半步也不退让。
这场被称为“南北决战”的大会战，之所以被后世的军史学家反复研究，是因为帝国军队首次在战场上投入了特种兵军刀旅。
蔡勇将军刀旅分成了无数个小队，渗透到北洋军的后方，一时间，北洋军的后方到处都成为了战场，到处都有敌人，爆炸声无处不在，枪声在哪都能听到。暗杀，爆破几乎每分钟、每秒钟都会发生，就连各标各营的指挥部也时常遭到袭击。
仅战争开始的前三天，军刀旅就炸毁北洋各地军火库九处，摧毁各级指挥部二十五处。而军刀旅最经典的行动发生在3月3日，该旅的22小队和37小队同时摸到了第一镇统制王英楷的指挥部，在突如其来地袭击下，猝不及防的王英楷被击毙。
王英楷之死，让失去指挥的北洋第一镇阵脚大乱，加上蔡锷正面的猛烈冲击和后方军刀旅神出鬼没造成的心理阴影，原本心硬如铁，一心想为袁世凯效命到死的北洋士兵终于崩溃，大批士兵开始逃亡或者投降。3月4日，北洋第一镇第一协统领曹锟向帝国1师投降，也开创了北洋军战场投降的先例，有了这个开头，各协、标、营统领纷纷放下了武器。
第一镇的迅速溃败，让第三镇统制段祺瑞独木难支，深感大势已去的他，派人与蔡锷开始了接触，3月8日，段祺瑞下令第三镇全体官兵放弃抵抗，走出了德州城。
德州的快速收复，并没有让蔡锷放慢脚步，反而迅速集中兵力扑向被张孝淮攻得正紧的淄博，14日，吴长纯之北洋第二镇，张怀芝之第五镇，在帝国两个师的重点打击下全线崩溃，而赶来增援的北洋第四镇也悲惨的落入了蔡锷的伏击圈，坚持了两天之后，在蔡锷集中起来的大炮轰击下被迫投降。
至此，山东战场上唯一还没有光复的城市仅仅剩下了一个袁世凯的大本营济南，而驻扎在济南的，是冯国璋领军的第六镇，第六镇是由巡警营扩大改编的，其中将领多是袁世凯的亲信骨干，因此虽然北洋军已经不可避免的走向了灭亡的道路，但冯国璋仍然摆出了一副死守到底的架势。
3月22日，这将是一个具有重要的意义的日子。
这一天的上午，蔡锷的先头部队炮击济南，冯国璋指挥着部队殊死抵抗，战斗到最激烈的时候，心系命运的袁世凯亲自到了城头督战。
一直打到下午，蔡锷的部队才放缓了攻击，暂时放了下一颗心的袁世凯，勉励了冯国璋几句，精疲力竭的回到了自己府上。
才刚坐定，还没有来得及喝上口茶，外面忽然枪声大做，还夹杂着大量的爆炸声，袁世凯惊得杯子掉到了地上，没一会，管家连滚带爬地进来大叫道：“大帅，大帅，造反了，造反了。”
还没有时间问究竟怎么回事，大门被踢开，一队穿着北洋军服的士兵冲了进来，黑洞洞的枪口对准了袁世凯。
这时的袁世凯，所有的卫队都被拉到了冯国璋手下参与济南保卫战，身边根本无兵可用，他强做镇静的对带队的军官说道：“我袁世凯哪一点对不起兄弟们了，你们要我项上人头邀功请赏，我也无话可说，只可惜辜负了还在血战的冯将军。”
带队的军官鄙夷地道：“老子可不是你的部下，老子是中华帝国党卫军军刀旅旅长蔡勇，袁世凯，我今天是来为台儿庄死难的2师官兵雪恨来的！”
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