在一个宫娥的引领下,漪乔来到了仁寿宫的一处寝殿外。
“娘娘请。太后只允娘娘一人进去,故奴婢便不跟随了。”说着,那宫娥恭敬地做了一个让路的姿势。
漪乔的心弦紧了紧,但面上依旧是一片沉静，只朝着那宫娥略略点了点头，然后转身推开了殿门。
当她缓缓步入殿内的时候，首先感受到的便是这里的氛围真是安静得出奇。她抬头看见周太后正倚靠在软榻上闭目养神，便下意识地放轻了脚步。周太后身边只一个模样老成的管事宫女在旁侍候着，当她看到漪乔进来的时候，便轻轻地向太后耳语了几句。漪乔低头趋步至周太后面前,而后恭敬地行了礼。
周太后懒懒地睁开眼睛,淡淡地扫了她一眼道：“太子妃来了？还挺快的。”
“太后有请,漪乔不敢有所拖延。”
“嗯,”周太后缓缓坐起身来，一旁的宫女见状赶忙上前为她理好锦垫让她靠在上面，“今早是樘儿和你一起来向哀家请的安，有些话哀家不好当场问出口，故此就又宣了你一回。”
漪乔并未说话，只是静静地等着太后的下文。
周太后靠坐停当后，转头望向漪乔，在用一种判研的目光打量了她几番之后，才幽幽地开口道：“太子妃，哀家问你，樘儿待你如何？”
漪乔有些惊讶，不知周太后突然有此一问是何用意。不过她还是很快回答了问话：“回太后，殿下为人温和宽仁，待漪乔很好。”
“那你可会做出背叛他的事情来？”周太后接着扬声问道。
漪乔猛地一愣，瞬间感到太后这话里透着一股隐隐的冷意。她抿了抿唇，低眉垂首地试探道：“敢问太后何出此言？”
“何出此言？这个你自己当是最清楚的吧，”周太后冷哼一声，“太子妃是否应当解释一下你和那巴图蒙克是何关系？”
漪乔心中倏地一震：巴图蒙克？就是那个蒙古人？周太后怎么会知道她和他之前的瓜葛的？事情恐怕有些不妙了……
周太后的目光转为严厉，脸上已是一片愠怒之色，语气突然加重：“真不明白你当初是怎么进宫的！你一个书香门第的闺秀，居然跑去和一个野男人私奔？！而且还是一个鄙俗的夷人！真是荒谬，荒天下之大谬！早知如此，哀家当初是断然不会钦点你做太子妃的！”
漪乔紧咬着下唇，思索着该怎样应对当前的状况。她知道周太后会这么说，应该是已经对她之前的情况有所耳闻了。不过话说回来，事情并不是她做的，那个巴图蒙克和她半毛钱关系都没有。可这其中的隐情又不可能告诉太后，因为这个听起来会更加荒谬，说不定她会被当成疯子。
而女子的名节在礼教森严的古代是十分重要的，她一旦承认下来，无论之后再怎样为自己辩解开脱，那都是污点一块。周太后此次私下里单独召见她，说明她因顾虑到皇室颜面问题而不愿声张出去。但即便如此，如果罪名做实，周太后从此一定会对她产生难以消磨的成见，而且这也会成为一颗定时炸弹，说不定什么时候就会让她麻烦缠身。所以，一定不能承认。
只是须臾之间，她脑海里就转过这许多念头。漪乔在心里快速地做着分析判断，得出结论之后，便即刻开口道：“太后息怒，请听漪乔一言。”
周太后嗤笑一声道：“你还有什么好说的？”
“开始时，漪乔对太后所言实则是一头雾水，直到听到太后后面的话才有些明白。敢问太后可是在责备漪乔入宫之前曾经与人有染？”
“哦？听太子妃这话的意思，”周太后挑了挑眉，“是在和哀家装糊涂么？”
“太后明鉴，此事纯属子虚乌有，漪乔唯望太后莫要误会而已。”她缓缓地解释道。
“子虚乌有？你的意思是，哀家无中生有，在造谣生事了？”
“漪乔不敢。只是怕太后听信谗言，为人所蒙蔽……”
“够了！哀家亲自训话，你竟然还一副不咸不淡的样子，骨头可真是硬啊，”周太后盯着她冷笑道，“哀家今日就偏要挫挫你的锐气不可！来人呐，掌嘴！”
那侍立在一旁的管事宫女听得太后下令，便即刻躬身领命然后朝着漪乔走过来。
漪乔不明白周太后为何会突然发这么大的脾气。她紧紧地攥着笼在衣袖里的拳头，咬紧牙关望着那宫女一点点逼近自己。
“得罪了，太子妃娘娘。”那宫女面无表情地看了她一眼，随后撸起袖子，抬手就招呼了过来。
漪乔放在身侧的拳头攥得更紧了几分，指甲深深地陷入柔软的掌心，带来丝丝的疼痛感。
随着“啪、啪。啪”三声脆响落下，那宫女才在周太后的示意下退了回去。
漪乔绷紧全身的神经，生生地受了三个掌掴。那个执行掌嘴的宫女一看即知是宫里的老人儿，以前这种事情也应该干过不少。她那手劲儿大得很，这三个耳光打下去，便立时留下了一片鲜红刺目的掌印。漪乔此刻只觉得面上火辣辣地疼，头脑昏昏沉沉的还伴着一阵阵的耳鸣。
不过听太后的意思，似乎是要给她一个下马威。所谓好汉不吃眼前亏，她这时候一定要冷静，一定要忍，不然还不知道有怎样的苦头在后面等着。
周太后看她垂着首默不作声，一副很顺服的样子，才曼声道：“你如今还不是皇后呢，就似乎已经不怎么把哀家放在眼里了，方才照你那意思，哀家是老糊涂了还是怎的？休要一副有恃无恐的样子，莫说你眼下只是太子妃，就算是将来成为一国之母，你也一样要敬着哀家！樘儿宠你又如何？说到底哀家都是他的长辈，他迟早都是社稷之主，肩上担着的是我大明的江山，你可不要太高看自己了。”
“太后所言甚是。”漪乔忍着痛没有去触碰已然红肿起来的脸颊，垂眸答道。
“好了，有什么要说的就快些说吧，”周太后转了转自己拇指上的玉扳指，“免得你心里埋怨哀家武断。”
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