在郑亲王府的后院里，郑亲王嫡福晋富察氏倚在榻上，正由几名侍女为她捶腿松骨。虽然她已年过花甲，但因平日注重调养，看起来并不那么显老，略显丰腴的脸庞在银白色头发的映衬下，更显得白皙透亮，那微微挑起的眉毛正如她的个性一般，狠辣凶戾，锋芒毕露。
这时，郑亲王的庶福晋刚佳氏装好了一袋水烟，走上前恭恭敬敬地递给了富察氏，待服侍她抽了几口后，又伸手接过来，轻轻举着，然后在榻前的矮凳上坐了下来。
“姐姐，”刚佳氏柔声道，“刚才他们来报，说王爷自喝下了太医给熬的醒神汤药，这会儿精神很好，正跟宗人府那两位大人聊得火热呢。”
“唉，”富察氏叹了一声，“别看王爷这会精神还不错，回光返照罢了，说倒头就倒头，你心里得有个准备！”
“是。”刚佳氏低头道，“只是……”
富察氏抬头一看他的神情，心里会意，当即一摆手，把屋内的侍女都支了出去，然后放低声音说道：“人都派出去了？”
刚佳氏点了点头，轻声道：“姐姐放心，他们已经来报，人一早就派出去了，都是从健锐营挑的高手。
“嗯，”富察氏若有所思地道，“本来我是不打算对那个孩子下手的，他娘多年前已经去世了，咱们这一代的恩恩怨怨也都算过去了。只不过，现在王爷一倒头，接下来由谁来承袭王爵的事，便极为重要。现如今，王爷在府里只有四个儿子在，老三端华、老五恩华、老七惠略，老八宽略。”
刚佳氏转身把茶碗给富察氏递上，说道：“老七老八年纪都小，并且其生母都未受封，自然没有资格来选王爵。”
“是啊。”富察氏呷了口茶，缓缓说道，“老三端华是侧福晋瑚佳氏所生，老五恩华是你所生，你是庶福晋，比瑚佳氏又低了一等，要选王爵的话，恩华并不占便宜啊！不过，我是站在你们这一边的，只要这次能先除掉那个孽种，承袭王爵的事就有得商量！”
“唉，”刚佳氏叹了一声，“说起那个孽种，当初真是咱们心慈手软，不然的话，也不会留下这么个祸患！”
“也不能这么说，这都是命数。”富察氏摇了摇头，回忆起当年的往事，感慨地道，“当年，侧福晋瑚佳氏的陪嫁丫头长相俊美，把王爷迷得颠三倒四的，这才生下了这个孽种，算年纪应当是排行老六。王爷本想把那贱人封为庶福晋，是我坚持不允，加上你们几个庶福晋大闹了一场，王爷这才作罢。后来，由我做主把这娘俩给逐出了王府，这才算了结了这个事端。但是，王爷掌管着宗人府，虽然明着把那孽种和他娘赶了出去，但暗地里却在宗人府的谱牒里记下那个孽种的名字！况且，这些年来，王爷一直派人暗中保护和养育那对母子，王爷若健在一日，咱们怎么能动手除掉他们呢？现在是王爷病重不治，即将仙去，为了承袭王爵的事，才不得以出此下策啊！”
“是，是。”刚佳氏附和道，“我也知道姐姐的一片苦心，到了这个节骨眼儿上，不使些手段也不行了！”
“你们家老五恩华，”富察氏继续说道，“这些年在各旗当了好几任都统，现在又担任理藩院的左侍郎，还挂着礼部侍郎的衔，也算出息了。只要咱们的计划能成，我定能让他承袭郑亲王的爵位！”
刚佳氏感动之极，起身跪下行礼：“全凭姐姐的栽培，妹妹和恩华感激不尽！”
原来，郑亲王乌尔恭阿的福晋众多，除了嫡福晋富察氏以外，还有侧福晋王佳氏和瑚佳氏，庶福晋陈佳氏、刚佳氏、禄佳氏、王佳氏和侯佳氏。虽然娶的福晋众多，但乌尔恭阿天性风流，依旧四处招蜂引蝶，年轻时在王府外金屋藏娇暂且不论，在王府内也是处处留情。
侧福晋瑚佳氏嫁入王府时，曾经带来一名族中的小妹作为陪媵，也姓瑚佳氏，闺名唤作绮桐。她进府时年纪尚小，开始时并没有引起郑亲王的注意。后来绮桐渐渐长大，越发生得面容秀美、身形婀娜，并且歌舞俱佳，跳起舞来如同天仙一般，惹得郑亲王日思夜想，昼夜难寐。
此时，王府的几位福晋为了争宠，暗斗不休。富察氏虽然出身名门，但并未生子；而侧福晋王佳氏首先生了长子肃宽，但这孩子养到三岁却因病而亡；只有侧福晋瑚佳氏生下的三子端华逐渐长大成人。王府中向来母以子贵，嫡母无后，则庶母便因子而贵，于是作为嫡母的富察氏与瑚佳氏的矛盾越来越尖锐。
瑚佳氏为了自保，便放任郑亲王去接近自己的陪媵绮桐，很快绮桐便怀了身孕，并又为郑亲王生了一个儿子。这一下，原本还算平衡的格局被打破了，瑚佳氏一门出了两个儿子，这让作为嫡母的富察氏觉得地位岌岌可危，于是便一边努力培植生了五子恩华的庶福晋刚佳氏，一边以绮桐身份低微、色诱亲王为由，发动几名庶福晋大闹王府。这个时候郑亲王刚好进入枢廷当值，怕因自己的风流之事耽误了前程，于是便不得不向富察氏等人妥协，将绮桐母子逐出王府。
但郑亲王毕竟难以割舍这段亲情，于是借他管理宗人府的职务之便，将这个绮桐的儿子也编入了谱牒，但把他的生母写为侧福晋瑚佳氏，并由宗人府相关的堂官签字确认，上报给了朝廷备案。
这件事一直作为秘密藏在郑亲王的心中，在他病重期间，曾托付贴身侍仆玉满多次向宗人府与自己私交甚密的绵偲与春山商议此事，希望他们能在自己临终前将这个儿子的身份公开，以了却自己多年的心愿和对已经去世的爱妾绮桐的愧疚。
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