戴佳氏生得人高马大，比高佳氏足足高了个半个头。手里捏了几个花生，俩拇指一掐两个花生仁儿。这花生是用五香粉炒的，满嘴生香。一边一个丫鬟蹲坐着，用一个小金锤子敲着核桃。戴佳氏边嚼边道：“我听说，延禧宫的惠答应是内务府总管明珠的妹子，生的壮，上回选秀我见着，估摸着足有两个高妹妹胖吧。哈哈哈。”
“哈哈哈。”几个女人笑作一团。这会儿上有正宫皇后，再有淑妃、荣嫔、佟妃，皇上刚大婚，自然也常去皇后的宫里。位分低的几个小妃平日里也是闲得百无聊赖，找着个能说的话题，交头接耳、窃窃私语。
高佳氏轻笑一声，“人家那是心宽体胖，富贵福气相，好生养。”
“是呀，以高妹妹这弱身子骨自然是比不上惠答应了。不像我，进宫之前我额娘就说了，我这身板儿最好生养，日后定能给爱新觉罗家开枝散叶。没法子，爹娘给的好身子。”戴佳氏对自己的体态颇为得意。
本来说着惠答应，说着说着变成编排自己了，高佳氏轻轻冷笑一声，轻蔑地瞥了戴佳氏一眼，别过脸去。
宜贵人郭络罗氏也不说话，只笑盈盈地嗑着瓜子。她眉眼生得极好，秀眉若新柳，笑眼似新月，笑意皆在眉眼间，机敏藏在心眼里。一张薄唇，浅浅地擦了胭脂，与茜红的海棠裙衬的那张精致的瓜子脸更加白嫩。一双细目悄悄扫着桌边的所有人。
高佳氏看不惯戴佳氏得意的样子，又看了眼宜贵人，道：“呦，咱们这儿最爱说话的一个今儿太阳打西边儿出来了，这会子老半天了怎么也不吱声？”
宜贵人扬了扬细眉，拍了拍手上的瓜子屑，“我本来想说的，可一瞧你们说得这么热闹，我就不说了。”说罢似笑非笑地摸了摸右边鬓角。
“哦？你那么有趣，不如说几件有趣的事来听听。”高佳氏一抿嘴，打趣宜贵人道。
郭络罗氏也不恼，只用食指点了点腮帮子，“我劝你们还是少说几句闲话。若是被你们说过闲话的人有朝一日当了贵妃，那可就要算账了。”
高佳氏捏了捏帕子，轻哼一声，不以为意道：“得了吧，就咱们几个难不成谁还能当贵妃？”
戴佳氏不乐意了：“话可不能这么说…”
高佳氏白了她一眼，心说，有也不是你。便半打趣地道：“我自罚一杯茶，若是以后哪位姐姐晋位分了，可莫要怪我今儿多言，只是不知是成姐姐？平姐姐？还是宜妹妹？还是…那位纳拉氏？”
几个小妃又笑作一团。
“我说你们别说人闲话，我瞧那个惠答应，虽说胖了点，可五官都挺周正呢，说不定啊，瘦下来是个美人。”郭络罗氏道。
“她？”凭她也配叫美人？就是瘦下来了，也不过是个寻常样子罢了。再说，她能瘦吗？冰冻三尺非一日之馋，高佳氏淡淡笑笑。“看你平时敢说敢做的，难不成还怕一个惠答应？你怕什么？怕她以后位居高位为难你这个小贵人？”
“可我听说，每到用膳时候，皇上就常去延禧宫外头流连，就连李德全近日也常去御膳房呢。”戴佳氏神秘兮兮地分享了自己的一个发现。
“是吗？”
果然一石激起千层浪，几个女人更有兴致地围了过来。唯有宜贵人有些不满甚至责怪地看了戴佳氏一眼。
“成常在对皇上的行踪很是清楚吗？”
众小妃闻言先是一惊，旋即纷纷惶恐万分，下跪行礼：“臣妾恭请太皇太后金安，老祖宗吉祥。皇后娘娘吉祥。”
孝庄居高临下地看着这几个小妃，心中隐隐作怒。“身为御妻不想着怎么伺候皇上，闲话倒不少。荣嫔，你是一宫主位，岁数又大一些，这几个贵人常在你平日里是怎么管教的？”
荣嫔马佳氏是个老实人，方才就没有加入到讨论惠答应的行列中，现在你叫她答，她就更大不上来了。只支支吾吾了半天，末了嗫嚅了一句：“请太皇太后责罚。”
孝庄不满地看了一眼荣嫔，转而严厉地看着成常在，冷冷地道：“你胆子不小，敢找人盯着皇上？”
戴佳氏一脸委屈，不由朝郭络罗氏投去求助的目光，这是几日前从她那儿听来的消息，“这是…臣妾是听”
“老祖宗。”郭络罗氏笑着对孝庄道，“您就别怪成常在了，她性子直，不会说话。兴许是无意中从哪个小太监小宫女那儿听来的。咱们几个都是笨嘴拙塞实心眼子的，也不爱读书，不懂诗词歌赋，进了宫就只懂伺候万岁爷了。这不闲来无事才来赏花叙话嘛。臣妾小时候就见过太皇太后，知道您最疼爱晚辈了，姐姐们都才进宫，您这样吓她们，人家还以为您不慈祥呢。”
言下之意，咱们几个都是大字不识几个没什么文化的人，巴巴儿地盼着皇上来，皇上不来才一起闲聊，哪有心思跟踪皇上？
“都瞧瞧她，小嘴吧吧儿的，连珠炮似的。若不依你，我不成了不近人情了？”孝庄半是无奈半是怜爱地指指郭络罗氏，“行了，旁的人都起来吧，成常在身边有刁奴教唆，长春宫的奴才都去内务府领五十大板，成常在禁足半月，好好闭门思过。”
“太皇太后…”戴佳氏还想再争辩，一旁跪着的高佳氏悄悄拉了拉她的衣裳，“从哪儿传出去的还重要吗？罚了奴才杀鸡儆猴，你还凑上去不是找死？”
高佳氏冷眼看着宜贵人，算是看了个一清二楚，三言两语推了个一干二净，太皇太后信任她，眼下就算成常在喊冤说是宜贵人传的，没有证据，反会被诬告，就更划不来了。
各领五十大板，长春宫的奴才算是都半废了。至少得歇三个月，就等于是从里到外给成常在身边都换了人。老祖宗这招厉害啊！谁能想到莺声燕语，牡丹斗妍的淑玉亭这里正发生过一场暗斗？高佳氏抚了抚心口，惊魂甫定。
“老祖宗，还真是说曹操，曹操就到。看谁来了？”宜贵人挨着孝庄，与赫舍里氏一左一右，一身茜色海棠裙喧宾夺主似的艳丽。
远远的，云惠带着夏莲一行过来了。
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