五月二十一日，李老四率领荡寇团乘坐蒸汽轮船，南下苏州，抓拿煽动天下的复社领袖张溥等人。
大兵们第一次坐船，心怀忐忑地从大沽港口上了船。船一出外海，没坐过海船的士兵们吐得稀里哗啦，不少人连续几天都吃不下一点东西。好在轮船开得很快，只花了四天就到达了长江出海口。
张溥、张采等人是太仓县人，陈子龙是松江府华亭县人，距离长江出海口很近。李植希望李老四的大军能够一鼓作气拿下这些败类。所以吕虎直接把舰队开到了上海县东境，让荡寇团从川沙堡附近的港口下了船。
大军上了岸，便有密卫大使韩金信的线人来报：张溥、张采和陈子龙都在苏州活动。
荡寇团直奔苏州而去。川沙堡距离苏州城有三百里，荡寇团每天行军五十里，走了六天攻到了苏州城下。
一路上，李老四看到乡野间阡陌交通，鸡犬相闻。虽然最近年景不好，但是江南灾荒不重，依旧富庶。
等荡寇团杀到苏州城下，发现苏州府内已经得到消息，四门紧闭，城上士兵死守城墙。
苏州府是天下有数的大城，城墙全部包砖。城墙南北十六里，东西十二里，周长六十二里三十步，高三丈二尺，阔五丈。城楼二十一座，垛口一万五千六百八十个，炮楼二十三座。八座城门皆有瓮城。城外有护城河，宽窄不一，最宽处有二十余丈，最窄处也有五丈宽。
苏州城内有守城乡兵一千五百人，归知府统辖。又设有守城守备一员，实兵八百人，共有守城兵士两千三百人。
荡寇团包围了苏州八个城门，防止张溥跑了。李老四骑在马上，看着城墙高耸的苏州城，和同行的“幕府文案厅大使”崔昌武说道：“崔大使，这苏州城城墙这么厚，我们没带重炮来，恐怕要花些时间才能入城。”
这一次李植打败张献忠和李自成后，帮崔昌武报了个千户武官衔下来。虽然李老四是都指挥同知，官位远大于崔昌武，但崔昌武是李植的妻弟，一上来就做了文案厅的大使，李老四却不敢小瞧崔昌武。
一路上，李老四都对崔昌武很客气。
崔昌武说道：“就怕攻城耽误时间，附近军镇有援兵来。”
李老四笑了笑，说道：“有援兵来也不怕他，打溃便是！”
李老四和崔昌武骑马在城外转了一圈，李老四说道：“东北角护城河最窄，我们就从这里攻城！”
崔昌武点头说道：“李团长所言在理。”
李老四想了想，冲一个嗓门大的士兵说道：“上去喊话！”
那个士兵举着盾牌走到护城河边，朝城墙上的守兵们大喊：“城上的士兵们听着，我兴国伯虎贲师兴师伐罪，抓拿张溥的煽动天下的罪犯，攻入苏州后只惩罪犯，不杀无辜！城上的士兵不要心存侥幸负隅顽抗，以免大军一冲玉石俱焚，尔等守兵性命不保！”
那个士兵喊了几遍后，城上没有动静。
李老四见城上的守军不投降，朝营长们说道：“第一、第二和第三营的士兵们拿铲子和扁担，挖土填埋护城河。第四和第五营士兵到附近伐木，制作井栏压制城墙上的守兵。”
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