五月初十，曹变蛟骑行在湖广北部的山区中，好奇地打量着南方的山川树木。
新军攻入了湖广。
上个月月底，陕西的冬小麦已经大熟，到处是一片金黄。陕西的农民们依赖天子的救济度过了最难熬的一年，将丰收的麦穗收进了谷仓。
丰收之后，陕西一省粮食充足，再无饥荒之忧。陕西的粮价从不断下降，从三两一石跌到了二两四钱一石，粮价甚至比往年还低一些。
丰收的农民感激天子救济陕西的恩德，纷纷提前上缴田赋。此时陕西的田赋已经均平，每亩地不过九升，百姓们都交得起。而且陕西的士绅早被李自成杀光，也不存在阻力的问题，各衙门很顺利地收上了田赋。
只几天的工夫，陕西各地的官仓就堆满了麦子。
陕西算是完全平定了，曹变蛟率领跃跃欲试的新军，南下攻打湖广。
湖广此时盘踞着两股大贼，西面是李自成，东面是李定国。
京营总兵黄得功骑在马上，拱手朝曹变蛟说道：“定西伯，如今盘踞在湖广南部的艾能奇三万兵马不知道为什么北上了，和李自成的十几万贼兵汇集一起，在攻打襄阳府。”
“襄阳府外面，贼军联营几十里，声势夺人。”
听到黄得功的话，杨国柱好奇地问道：“这艾能奇不是李定国的手下么？怎么李定国还在湖广东面自成一军，这艾能奇却投奔李自成了？”
黄得功说道：“恐怕闯贼是用了些手段。”
众人说到这里，都沉默了片刻，思索这李自成是怎么离间艾能奇和李定国的。
半晌，黄得功又说：“定西伯，那艾能奇麾下三万人皆是骑兵，素来骁勇，定西伯可要小心。”
曹变蛟看了看前方，笑道：“鼠辈尔，挡不住我新军的一番轮射。”
黄得功见曹变蛟如此自信，看了看杨国柱。两人对视了一阵，倒也觉得现在的新军确实强大，同时哈哈大笑起来。
黄得功摸了摸胡子，大声说道：“伯爷，如今山西、陕西大熟，圣上的太仓库多了陕西一省的赋税。不仅如此，如今朝廷更多了江淮省两成的田赋，经过和天津王的协商后，增加的两成赋税是上缴太仓库的。这江淮省是人口大省，田赋数量惊人。”
“有了这两个省份的新增税赋，圣上说要补齐在陕西折损的一万新军，再练四万新军。”
“恐怕一年之后，我们新军就有十二万之众。就是南方反叛的江北军，恐怕也不是我们新军的对手！”
杨国柱哈哈大笑，说道：“黄得功，你说的这话我爱听！这江北军割据江南，可是圣上最恨的东西。若是我新军能平定江北军，恐怕黄得功，你我都要封伯了！”
曹变蛟骑在马上，目视前方，似乎在听黄得功和杨国柱的对话，又似乎没有听。他突然笑了笑，一甩马鞭，快马朝前方驰去。
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襄阳城外，李自成坐在中军大帐中，眉头紧蹙。
李自成讪讪说道：“想不到我们还没有攻下襄阳，官军就从陕西杀过来了。”
李自成麾下的将领，包括能征善战的李过等人都是脸色铁青。甚至连牛金星之类的谋士，脸上也挂着掩饰不住的慌张。
李自成在陕西连败给新军好几场，战死了几万兵马，对新军的恐惧可以说是刻骨铭心。那新军得了李植的器械以后，下雨、天黑都不怕。无论如何，李自成都不想再和曹变蛟交手了。
众人沉默了好久，李过突然说道：“不如请宋军师卜上一卦。”
李自成听到这话，仿佛是溺水之人看到了一把稻草，看向了宋献策。
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