九月初三，镇南伯李老四率领十五万大军，杀进了越国北部。
这次出征志在占领整个中南半岛，所以动用的兵力很多。包括六万义字营、五万武士军和四万虎贲军大兵，可以说是李植的富余兵马全部出动。
去年年底李植在山东和天津征召了四万新兵。这些新兵练了十个月后被调到日本执行军管。而原来在日本的四万老兵被替换出来，参加李老四指挥的南征。
这是一场声势浩大的征伐，李植第一次在战争中动员这么多人力物力。光是随军的辎重民夫，就征召了十万人。
将二十五万人送到大明和越国的边境花了李植半个月的时间，这还是有大量蒸汽轮船的条件下。
义字营和武士军这还是第一次坐轮船，一路上十分地兴奋。这种划时代的运输工具也让这两支新加入的军队更加敬畏李植，庆幸自己跟对了人。
为了满足远征军的后勤需求，李植征召了一镇九省一半的民用蒸汽轮船，动用二百多条轮船，将小山一样的物资运到了广东钦州防城——此时的行政区划和后世不一样，广西省南方的沿海地带在行政区划上全部属于广东，广西没有出海口。
粮食和军用物资运到防城港以后并不走陆路，而是动用轮船往越国沿海地带送。越国的土地基本上都靠海，从海上运输可以减少后勤线被敌人打断的风险。前面的部队打到哪里，轮船就把军事物资送到哪里。
不仅是前线的轮船和民夫在忙碌，后方的仓储物流人员同样忙个不停。在后方，各种物资源源不绝的运到天津，一车一车地往轮船上装。可以说，整个天津都因为这场远征动员起来了。
李老四指挥十五万大军一路南行，在越国北部的北江城城东遇到了越国的军队。
越国军队人数也不少。
很显然，越国北部的郑家和南部的阮家已经联合起来了。在灭国的威胁下，在李植这个前所未有的敌人面前，南北两个宿敌放弃了往日的恩怨，组成了一支人数在十二万左右的联军。
根据李老四的情报，其中有郑家九万人，阮家三万人。
两支大军对峙在北江城城东的冲击平原上，各自列阵十几里，浩浩荡荡。
李老四将中军设置在一个较高的土丘上，用望远镜观察越国的军队。
越国大军的西边是郑家的军队。郑家的士兵装备很落后，所持的都是长枪大刀，身上连盔甲都没有。而东边的阮家军队就看上去精锐多了，阮家的士兵都穿着锁子甲，不知道是和西方人买的还是自己生产的。
阮家三万人的队伍中还有六千把火绳枪。火绳枪完全是西式的，李老四换了个高倍望远镜仔细看了看，确认这些火器都是来自欧洲白人。
阮家的队列中，更有一百多门火炮。不过那些火炮都是小炮，最重的不过十二磅。
这些都是稀松平常的东西，只能算是过时的武器。
唯一让李植麾下将士们吃惊的，是阮家队列中间一百多头战象。
那些战象李老四从没有见过，一个个都有两、三米高。战象身上披挂着巨大的锁子甲，背上坐着两个士兵。前面一人是驾驭战象的人，用一个类似马缰绳的东西控制战象的方向。后面一个人手上举着一把火绳枪，是战象上面的远程火力。
那些战象经过长期的训练，显然已经十分驯服。此时战象站在军阵中，几乎是一动不动，看上去分外肃杀。
这些战象看上去巨大无比。虽然两边的兵马隔着五、六里，但李老四这边的士兵已经看到了战象的高耸象背。
虎贲军的士兵倒还好。虎贲军的士兵都是老兵，经过无数血战，手中有各种先进武器，当然不害怕这些畜牲。但是义字营和武士军就是第一次遇见这种大自然中最强大的生物了，四顾之下都有些惊讶。
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