“金三角”地区大部分是在海拔在千米以上的崇山峻岭，气候炎热，雨量充沛，土壤肥沃，极适宜罂粟的生长，再加上这里丛林密布，道路崎岖，交通闭塞，三国政府鞭长莫及。
19世纪末到20世纪初，英、美、法等国先后到该区传授种植、提炼、销售技术，并对鸦片采取收购，20世纪50年代这里形成了第一个鸦片生产**，接着出现60年代的“黄金时代”，产量从数十吨上升到200吨左右，到80年代初，产量已达700吨左右，1988年增至1200吨，1989年翻一番，产量达2400吨，1991年已突破3000吨大关。
为种植罂粟提供了政治、经济以及地理、气候等方面得天独厚的条件。清盛县位于昔日著名毒源地“金三角”的泰国一侧。
20世纪60年代，这里已成为以盛产鸦片闻名世界的四大毒品产地之一，这里成了罂粟种植、提炼、贩运和走私的黄金地带。长期以来，这里一直活动着多股**武装和其他毒品武装，故又被称为“冒险家的乐园”。
虽然三国历届政府都曾做过禁毒工作，但均未能有效地阻止这一地区罂粟种植的发展。此外，“金三角”地区有许多海洛因加工厂，大多设在深山密林中，有大批技术人员操纵着先进的机器设备日夜工作。
由于“金三角”地区的鸦片质量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“东南亚海洛因”(seaheroin) 当前已成为高质量海洛因的专用名词，销往世界各地。
在泰国境内的“金三角”地区，居住着祖祖辈辈擅长种植罂粟的苗族、瑶族和僳僳族。种植罂粟是他们经济收入的主要来源和发财致富的一条捷径。因此，从事种植罂粟的人越来越多，毒品产量也越来越大。
缅甸是“金三角”地区罂粟种植面积最大、产量最多的国家。这里居住的主要是缅甸的少数民族，世代靠种罂粟维持生计。
为了与政府对抗，保护自己的鸦片种植业，当地居民把自己武装起来。在这些武装中，当时规模最大的是前缅泰边境的坤萨（一译坤沙）集团。他们有着一支实力强大、受过军事训练的近3000人的武装部队。这支部队身着军装，配备精良武器，富有作战经验。
20世纪70年代后期到80年代前几年，由于缅、泰两**队加紧了对坤萨集团的进攻，摧毁了一批罂粟种植场，同时联合国控制滥用毒品基金会又拨出专款，在“金三角”地区推行谷物取代和咖啡取代罂粟种植政策。
在一段时间内曾取得成效，罂粟产量大幅度下降，使中亚地区的“金新月”曾一度取代金三角而成为世界最大的鸦片生产基地。
然而，自1986年以来，“金三角”的罂粟生产迅速恢复和发展起来，产量急剧增加，大大超过历史最高纪录，再次成为世界头号鸦片生产基地。
每年经“金三角”地区贩运的海洛因占世界总量的60%～70%，而该地区海洛因的年生产能力能满足全球海洛因消费量两年的需要。
1996年1月，坤萨领导的武装向政府投降。但这一地区毒品生产并未停止，仍是仅次于“金新月”的世界第二大鸦片产区。
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