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崇祯十五年二月十八日晚上，月亮刚升上皇极殿转角处的琉璃瓦脊上。清冷的月光照射在屋檐下的几个小冰凌上，闪动着些许寒光。
殿内的崇祯皇帝朱由检同学心烦意乱，六神无主，勉强耐下心看了一阵文书，忽然长嘘一口闷气，走出乾清宫，在丹墀上徘徊。
中原，李自成、罗汝才引领百万流寇围攻开封；辽东，黄太吉不顾严寒大雪，趁着明军暂时撤退就食的空当，拼命攻打锦州城。山东，李守汉的大公子又在那里推行新政，搞得各地官绅怨声载道，舆论鼎沸，弹劾李家父子新政害民误国的文书汗牛充栋。京师，虽然宁远伯赶回天津之后，会同户部、兵部、司礼监、御马监等衙门组织京畿兵马民夫，砸开了南北运河，疏通了粮道，同时雇佣大批沿岸民众充当纤夫，牵引粮船，勉强缓解了京师粮价飞涨之虞，可是，短短的半个月，京师又抬出去了数千具冻饿而死的流民尸首。
春夜的寒意侵入肌肤，使他的发胀的太阳穴有一点清爽之感，随即深深地吸了一口凉气，又徐徐地将胸中的闷气呼出。他暗数了从玄武门上传过来的云板响声，又听见从东一长街传来的打更声，更觉焦急，心中问道：“陈新甲还未进宫？已经二更了！”恰在这时，一个太监轻轻地走到他的身边，躬身说道： “启奏皇爷，陈新甲在文华殿恭候召见。”
“啊……传他进殿来！”
上午，陈新甲已被崇祯帝在乾清宫召见一次，向他询问应付中原和关外的作战方略。陈新甲虽然精明强干，无奈十多年来一直陷于对内对外两面作战的困境。兵力不足，粮饷枯竭，将不用命，士无斗志，纪律败坏，要想改变这种局面就需要调动大批的兵马粮饷。
可是。谁都清楚，兵马粮饷四个字说起来简单，要想筹措调动，只怕还得要从此时在天津天后宫中驻节的宁远伯李守汉头上打主意。但是，宁远伯的算盘珠子也不是那么好拨弄的，弄得不好，便又是一个朱温、李克用。
所以崇祯君臣们现在都有意无意的回避动用李守汉这招棋。可是，没有了这棋子，似乎又无路可走。上午召见时密议很久。毫无结果。崇祯本来就性情急躁，越是苦无救急良策就越是焦急得坐立不安，容易在宫中爆发脾气，吓得乾清宫中的太监们和宫女们一个个提心吊胆，连大气儿也不敢出。
晚膳时，他得到宁远镇总兵吴三桂送来的紧急军情，说祖大寿派人拼死送出军情，其部在锦州被围日久。粮草尚可敷衍，但是城中无柴草取暖。又逢大雪，城中已是兵无斗志，危在旦夕。并说风传黄太吉一旦攻破锦州，切断关内外联络便将大举进攻广宁，消灭洪承畴所部这数万人马。
虽然在崇祯的意识里，已经做好了辽东再次战败的思想准备。但是在他的脑海里还是抱着最后一丝的希望或是幻想，希望他的宠臣洪承畴能够坚持到最后，坚持到春暖花开，道路消融的时候，那个时候。宁远伯的军队便可以从东西两个方向席卷辽东反贼，能否消灭辽贼于此一役不敢说，但是最起码是可以重创辽贼，令他们几年之内不能恢复元气。
“臣之兵马，纵横辽贼腹地如入无人之境，奈何天气酷寒，一俟天气稍稍转暖，当即可出兵关外，于公于私皆以奋战为先。”
吴三桂这份表忠心兼炫耀武功的题本让他心里算是比较舒坦。炫耀武功的词句给了崇祯很大的心理安慰，既然他们能烧辽阳一次，也就能第二次烧了沈阳。
不过，在山海关、宁远等处提督粮饷的太监也有一份密奏前来。
“此间据闻东虏连遭败绩，国内怨气冲天，且粮饷转运不济，伤亡累累，奴酋洪太有议和诚意。倘此事能成，或可救目前一时之急。国事如此，惟乞皇爷圣衷独断。”
这个密奏给他的震动很大，让他在几乎对眼前战事绝望之际又看到了一抹希望。虽然他不喜欢对满洲用“议和”一词，只许说“议抚”或“款议”等词汇，但是他的心中，只要能够争取到几年时间，管它是什么形式？
所以在当下各处捉襟见肘一筹莫展的时候，并没有因为太监的用词不当而生气。相反的，关于同辽贼秘密议和的事，他本来也认为是目前救急一策，愈快愈好，只要能够救出洪承畴和祖大寿这两大坨人马，便是让出一些权益，暂时委屈一时，又算得来什么？！当年成祖在起兵靖难之前，不也一样在北京城里装疯卖傻，赤条条的在街市上奔跑，捡起街道上的垃圾粪便塞到嘴里？谋大事者，当能屈能伸！
眼下辽东战事十万火急，不能等待明天，于是命太监传谕陈新甲赶快入宫，在文华殿等候召对。
文华殿院中。陈新甲跪在甬路旁边接驾。崇祯将陈新甲看了一眼，不禁想起了杨嗣昌，心中凄然，暗想道：“只有他同新甲是心中清楚的人！只有李守汉是愿意做事能够做事的人！”可是，愿意做事，能够做事，皇帝就能放心的让你去做事吗？崇祯不敢，任何一个皇帝都不会让一个势力强大的臣子去放手施为。
“朕今晚将卿叫进宫来，是想专商议关外的事。闯、曹二贼猛攻开封半个多月，因左良玉兵到花县，他害怕腹背受敌，已经在正月十五日撤离开封城下，据地方疆吏奏称是往西南逃去。左良玉在后追剿，汪乔年也出潼关往河南会剿。中原局势眼下还无大碍，使朕最为放心不下的是关外战局。”
东暖阁，崇祯在御座上颓然而坐，仿佛他整个人已经被沉重的心情和疲惫的身躯所压垮了，根本没有精力去支持。
陈新甲说：“关外局势确实极为险恶。洪承畴等被围至今，内缺柴炭。外无救兵，怕不会支持多久。祖大寿早有投降东虏之意，且又有众多亲眷在彼引诱，只是对皇上畏威怀德，不肯遽然背叛，城中又有模范旅等部军马不受其节制。唯恐举旗背叛之际变生肘腋，故而尚在锦州死守。但是，迁延日久，则祖大寿必降无疑。锦州一失，广宁便成孤城，洪督师部下各镇兵马难免随之瓦解。虏兵锐气方盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行。操之在彼。我军新经溃败，实无应付良策。微臣身为本兵，不能代陛下分忧，实在罪不容诛。”
不能为皇帝分忧的大臣该杀，但是至少不会给皇帝添堵。可是如今，以崇祯看来，朝中净是一群给他添堵的大臣。
“爱卿，你先看看这个。”
陈新甲看了看崇祯让小太监送来的题本。顿时大惊失色说：“陛下，宁远伯这到底想干吗？”
原来却是宁远伯李守汉所上的题本。题本中守汉向崇祯提了一个建议。建议崇祯将分布于京畿特别是通州、永清、大城、宛平、大兴到天津这一带的各处皇庄土地交给他，用来搞所谓的农业集中管理种植。在投入大量钱粮和金属农具的基础，大力推广农业技术，种植小麦和棉花。有了粮食和原材料之后，再进行工业建设。
按照宁远伯的规划，将在天津与北京之间。建立一座新城，城中规划建有钢铁厂、纺织厂、被服厂还有饲养场，依照守汉的测算，在这个计划完成之后，崇祯这些皇庄不但能够每年为崇祯赚取多达数倍的银子。还能向前线军队直接提供大量的军需物资，以减少对南中物资运输的依赖。
“照着宁远伯的计算，朕的这些皇庄，一年下来打的粮食可以满足宣大、蓟镇等处军队所需军粮、肉食甲胄兵器的需要。”
陈新甲战战兢兢的问道：“陛下，你可答应了？”在陈新甲看来，这是守汉将手伸进了皇帝的口袋里，别看题本上写得漂亮，一应所需钱粮人员工具都由臣守汉报效，可是，一旦他的人进了皇帝的那些庄园，还能轻易走得了吗？
崇祯却又是一脸无奈的答道：“朕答应能如何，不答应又能如何？天津现在就有李守汉的大军，别说要修城，要借助朕的田庄搞屯田，他就是想改朝换代，以卿看来，朕可有阻止之法？朕能做的，就是学街上的泼皮无赖，让底下皇庄的大小人等找李守汉闹事，说不能动祖坟不能平房屋什么的？现在还好，李守汉还在耐心的劝，朕就怕哪天李守汉要是没了耐心，或是他手下人等有了谋逆不臣之心，那朕就一点办法都没了。”
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