【34 朱雀怒焰】
是夜,一更天不到的长安城华灯初上,朱雀天街更是人声鼎沸,人与人摩肩接踵,好不热闹。
奉天后之命在朱雀门前搭建的拱形祭台临近竣工,如今正撤去外层竹架，凌于半空的祭台渐露头角。而在朱雀门之上，一队人正悄声无息地部署。
“尉迟真金,你将本宫叫来朱雀门究竟所谓何事？”武皇后一袭玄色金边凤袍,双手负在身后走在前头。
“你故弄玄虚了大半天，终究还是没给本宫一个明确的说法。”武皇后止住步子,回身一望,身后的侍从全数低头后退。
尉迟真金跟在武皇后身后，也低头抱拳,回道：“微臣……只猜是案情有所进展。”
“你猜？”武皇后逼近一步，“本宫问你，你可知戏弄皇后，该当何罪？”
尉迟真金闻言立即跪下，拱手再禀：“天后恕罪！只是、只是狄仁杰专程让微臣务必请天后在朱雀门上等候，必定是发现关键线索，不然臣等定不敢贸然请天后移驾于此。”
“狄仁杰？”武皇后斜下睨着尉迟真金，“一个小小寺丞以为有御赐亢龙锏便可胆大包天、为所欲为？竟胆敢让本宫在此等候？哼，荒谬！”
尉迟真金无言以对，只默默跪着，全然不敢抬头。
“也罢，我倒要看看这狄仁杰能耍出什么花招来。”武皇后转身走向城垛，“玲儿，现时一更天了么？”
“回禀天后，已是一更天了。”
武皇后双眸中映满了天街灯火，听贴身女官如此回到，便笑道：“好，再等一刻。”说罢便不再言语，只沉默盯着门下的祭台，看它渐渐脱去外层的包围。
朱雀城楼上黑压压的跪倒一片，无人敢言，静得让人心惊胆战，倒与朱雀天街形成了强烈对比。
尉迟真金偷偷抬眼去瞄武皇后的背影，见其一直望着门下，这才稍稍偏过头去看跪在自己右后的沙陀忠。
“狄仁杰怎么与你说的？可有把握？”几乎是以气说的话。
沙陀也尽量压低声音道：“大人此时才问，莫不是迟了些？”
尉迟真金气急：“少与本座废话！狄仁杰究竟怎么说的？”
“他只说，一更天让我等在此地等候，往南看。”
“南？”尉迟一头雾水，听沙陀如此说才悄悄探身，望向南方，不料还是毫无动静。
这一刻钟等得度秒如年，可一刻钟过去，朱雀门以南却一如既往的平静。
“玲儿，一刻钟到了？”
武皇后一句话吓得尉迟等人心惊肉跳。
“回禀天后，一刻钟已过。”
“回宫吧。”武皇后自城垛走到尉迟真金面前，“尔等戏弄本宫之罪，本宫也不想多说，自行领罚，尉迟真金明日去刑部交出官印，在未找到合适替代人选之前，刑部尚书李叔瑞兼任大理寺卿一职。”说罢便在众人簇拥之下准备离开城楼，不料才行几步，边听得一声惊呼：
“天后！”
武皇后步子一停，不徐不疾地回头一望，谁料在漆黑如墨的夜空中，竟又出现了一只火凤！
尉迟真金见状也是吃了一惊，但几乎是条件反射般自地上窜起，拦在了武皇后面前：“保护天后！”说罢便要冲向城垛，欲自城墙上飞身而下，幸好沙陀反应迅速，及时拉住尉迟。
尉迟气急，一下震开沙陀，怒斥：“你给我躲开！”
“大人稍等！”沙陀大喊一声，可尉迟真金已飞奔至直城垛之上，看准机会，就要往下跳。
然而就在此时，突然有人拉住了尉迟真金，并出其不备将其拉落城垛。
“大人何必如此急躁。”火把移近，竟然是一身皇家守卫装扮的狄仁杰！
尉迟真金大吃一惊，还未来得及说话便见狄仁杰跪在地上与武皇后行礼。
“臣狄仁杰，拜见天后。”
武皇后自身边女官的搀扶中脱出，不悦道：“狄仁杰，你到底在搞什么名堂？！”
狄仁杰埋首，恭敬道：“回禀天后，在重现朱雀案元凶的作案手法。”
“什么？”武皇后语毕，立即抬头看向那只朝朱雀门飞来的火凤。
只见那浑身烈焰的朱雀一路长鸣，自明德门一路北上，眼见就要撞上朱雀城楼！
“保护天后！”不知是谁大喊一声，城门之上立即乱成一团，熙熙攘攘的里三层外三层的将武皇后围在中间。
“全部给本宫退下！”武皇后怒斥一声，使得方才才围上来的女官侍卫全数垂首退下。
朱雀天街也因这只突如而来的朱雀而沸腾了起来，而朱雀城楼之上也因这只火凤的靠近而变得火光通明，光亮一片。
正当众人以为这只朱雀就要这么撞上城楼上的城垛时，这只浑身烈焰的朱雀却又急转而上，直直地冲上天空。未几，火团越变越小，直至变成一个火点，最后消失在夜空中。
武皇后收回视线，开口问道：“狄仁杰，这究竟是什么把戏？”
正当众人以为万事休矣之时，却突闻城楼之上响起“嗒”的一声，五丈开外的城砖之上突然燃起滔天巨焰，在场之人无不被烘得唇干舌燥，城门之下也是哗然一片。
被瞬间点燃的干稻草堆吐着长长火舌直冲天际，颇有誓与天公试比高之势；被烧透了的干稻草也带着火星飞到半空，直至黯淡才纷纷扬扬落在城砖之上。
与城下之人截然不同，城楼之上的人全部噤声，无一敢言，全都望着那堆冲天大火，不敢透一个大气。
狄仁杰解下头盔，请示道：“天后，臣有事想对城下百姓宣布，恳请恩准。”
武皇后定定望着那团火光道：“准。”
狄仁杰获得恩准之后连忙起身，跨上城垛对城下围观的百姓大声道：“在下乃大理寺寺丞狄仁杰，还请诸位留步听狄某人说几句。”
狄仁杰此话一出，城下之人便越是围得多。若不是尚有监督祭台的兵士挡在祭台外围，怕早已冲破城门，入内看个究竟。
“近日长安城上出现的‘朱雀’与方才诸位亲眼目睹的火团，实乃同一物。”狄仁杰话头稍停，下头又是一阵哗然。
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