“阿姊，非要再练几遍么？”莺啭一般清鸣脆稚的语声，似乎带了些不情愿，小意地试探着道“这曲《凯风》，小娥私底下已练了许久，要么……要么就算了罢？”
这是掖庭北隅一处十分清寂的僻远处，几株合抱粗的菁茂甘棠树蓊郁葱笼，相傍而生。深褐色的虬曲枝干叠掩交错，树梢细杪重重参差，绿叶繁荫。时值季暑六月，清晨初暖未炽的明红色朝阳透过婆娑绿叶的细隙间，照下一缕缕浅绯色的熹光，斑斑点点地碎在树荫下一双姊妹模样的少女身上。
方才说话的小少女约摸十一二岁光景，一袭莺黄色细绢襦裙衬得她净瓷一般温腻明皙的肤色愈发莹白，微带粟黄的长发绾作了双丫髻，明眸皓齿，样貌清灵，一双颜色略浅的眸子看上去异样澄然净澈，却又带了几分精灵剔透。
“当真已练了许久？”另一个少女则比她年长了五六岁，眉目端秀，气度要稳敛上许多，此时闻言，淡声续问道“那，都是何时练的？”
“唔……前天晚上和昨天晚上。”小少女见阿姊发问，一双剔透的浅色眸子滴溜溜一转，便伶俐地答道。
“原来，你前两晚都未按时回屋就寝……便是去练曲子了么？”长姊模样的少女仿佛恍然而悟，略舒了舒眉道。
“嗯嗯，那是自然啦！”小少女眉眼一弯，模样乖巧地利落点头道。
“那……我三日前替你拾掇衣物时，在竹箧夹层中寻到一支竹籁，却又是谁的？”她眸光淡淡地落向一惯性子跳脱，伶俐得过了分的妹妹，神情了然，洞若观火。
糟了！小少女神情沮丧地皱起一张莹白小脸儿，暗叹一声倒楣……自己分明已将竹籁藏得那般隐密，谁料还是正撞到了阿姊手上……真真流年不利！
“所以，你已是整整三日没有碰过这竹籁了，那练曲子，又是怎生练的？”年长些的少女语气微微严厉，神色间已带了几分薄责。
“阿姊，小娥知错了！”见势不妙，小少女十二分识时务地干脆认错，而后便有些可怜兮兮地用那双明澈无染的浅色眸子瞅着自家姊姊，撒娇讨饶道“阿姊你莫气了，往后小娥一定乖顺听话，事事都依阿姊的，阿姊说一便不二……”
“绝计、绝计再不会贪玩胡闹了！”言辞切切地表完态，小少女神色郑重地保证道，一副信誓旦旦模样。
可那长姊却是全然一副无动于衷的神色，她目光静静落向幼妹，静水无波，语声里似微微带了丝无奈，道：“这话，自你七岁起，我已听了四年，没有千遍，也有百遍了。”
小少女被揭破底细，霎时涨得面色通红……
“这三日你未碰过竹籁，但我收着的那套《太史公记》却少了五卷，”稍静了会儿，那长姊方重又开了口，但见着妹妹的窘迫神色，她语声却下意识地柔和了些许“阿姊并非禁你看书，否则，当初便不会教你识字了。”
“只是，”说到这儿，她神色微微一顿，似是有些叹息，眸光里掩不住的一丝忧色“小娥你一向性子冒失，这几年间，好些回都险险因为沉迷书册而误了事……这，却如何教人放心？”
“三日后便是太后寿辰，宫中贺宴上的乐舞断出不得差错，为令你专心练曲子，阿姊才将书卷尽收了起来，谁料……”她微微苦笑着摇头，神色间多少无奈。
“阿姊……”小娥听着这些，霎时间心底里满涌了愧意，神色懊悔地低低垂了螓首，咬着下唇，贝齿儿噬得粉润唇瓣一片凝白。
“你日渐大了，日后万事都要自己多留些心，读书固然有益，但亦不能本末倒置……”那长姊语声不禁更轻柔了许多，温和地嘱咐幼妹道“何况，像这般夜里偷偷借着月光看书，伤眼得很。”
“嗯。”小少女垂着的小脑袋重重地连点了几下，认真应了声。
“你晓事便好，”长姊看着幼妹这般模样，神色间带了些安慰，语声温和道“竹籁阿姊已带来了，距寿宴只余三日了，这曲《凯风》须得再多练练才是。”
说着，她自宽大的细绢广袖间取出了一支沉青色的竹籁来，大约一尺余长，侧开六孔，似笛却又非笛，尾端缀了一缕碧绦丝穗，素雅而精致。
小少女乖巧地抬手接过，取了素丝帕细细拭过一遍。而后，执籁到了唇边。熟稔而娴雅地六指按孔，短促地几声试过了音，既而凝神聚气，气息冲逸而出——一记清越乐声乍然而起，音色脆亮，玲玲入耳……
“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人……”
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