太和殿(明朝称奉天殿、皇极殿)，俗称“金銮殿”，明永乐十八年（1420年）建成，明嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿。
清顺治二年（1645年）改名太和殿，为故宫“三大殿”之首，建立在五米高的汉白玉台基上，台基四周矗立着雕龙石柱。
“太和”二字出自《周易·乾·彖辞传》：“乾道变化，各正性命，保和大和力乃利贞”。
“太”即大，“和“即和谐。意为在天道的主宰下，阴阳合和，太和元气常运不息，万物和谐共存。太和殿在故宫的中心部位，是宫殿群中最大的建筑。
太和殿是整座紫禁城内级别最高的建筑，只有皇帝举行盛大典礼时才使用，象征皇权的至高无上，太和殿俗称金銮殿，是我国现存木结构大殿的杰出典范之作。
太和殿始建于公元1420年，当时叫奉天殿。后来，该叫皇极殿。清顺治皇帝登基后，重修三大殿，并将皇极殿改为太和殿。
后来在康熙年间又经二次重修，才有今天我们看到的太和殿的规模。太和殿高35.05米，东西63米，南北35米，面积约2380多平方米。
面积是紫禁城诸殿中最大的一座，而且形制也是最高规格，最富丽堂皇的建筑。
装饰用的彩绘为最高等级的金龙和玺。殿顶形式为最高等级的重檐庑殿顶，就连大殿正脊上的吻兽也是我国目前最大的，总之处处显示“第一”，那是皇帝认为“老子天下第一”思想的体现。
太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿（皇帝生日）等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。
太和殿内有72根大住支撑，当中的六根是沥粉贴金云龙图案的金柱，上面支撑了藻井，再藻井当中雕刻有蟠龙，龙口中衔有轩辕镜。
轩辕二字出自于我国古代天文学中的轩辕星，意思就是轩辕黄帝之星，也是掌管雷雨之星，在殿顶上建有藻井，一是为了代表当朝的皇帝才是中华民族的正统继承人，第二则是起到了镇火的作用。
藻井又称天井、龙井等。太和殿的藻井上圆下方，深1.8米，由上中下三部分组成。最下层是方井，中层为八角形，上部为圆形，井内中心雕蟠龙俯首下视，龙口衔宝珠。
宝碧珠涂以水银，人称轩辕镜，以示下面宝座上的皇帝为轩辕子孙正统嫡脉。藻井的设置主要是起粪托帝王尊严的作用皇帝在太和殿内宝座上的位置高出地面3米。
如果宝座上方就是天花板，空间受到压抑有碍观瞻，藻井的空间给人以望之弥高、神圣庄严之感。
除太和殿之外，紫禁城中的重要场合，比如乾清宫、养心殿内均有藻井。民间许多重要的坛庙寺观也用藻井的方法突出神佛的伟大。
太和殿正厅中的藻井，龙口悬一宝珠，名曰轩辕镜，据说你要不是真龙天子，敢往下面一坐，那龙一张嘴，这大铜球就得砸他好受。
为这个还闹了个故事，袁世凯想登基的时候，也想在太和殿搞庆典，可又怕这球真砸下来，于是派人把宝座往后挪了那么几米，就这样，他还是没敢在太和殿登基。
太和殿屋檐特写。古代的宫殿多为木质结构，易燃，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。
这些美观实用的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
“仙人骑凤”领头的小动物队列，放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数。
太和殿用到了10个，除了象征着皇权的至高无上外，大概也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。
在不同的建筑物上小动物的数目不等，用九个来举例，它们依次是：鸱吻(龙的九子之一)、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。故宫太和殿在最后增加了一个行什。
数目越多，表示级别越高。太和殿用了10个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
中和殿(明朝称华盖殿、中极殿)是故宫三大殿之一，位于太和殿后。
中和殿高29米，平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。屋顶正中有一条正脊，前后各有2条垂脊，在各条垂脊下部再斜出一条岔脊，连同正脊、垂脊、岔脊共9条，建筑术语上叫歇山式。
中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受内阁大臣和礼部官员行礼，然后进太和殿举行仪式。
另外，皇帝祭祀天地和太庙之前，也要先在这里审阅一下写有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在这里审视一下耕具。
中和殿内宝座前左右两侧的两只金质四腿独角异兽。它是想像中的一种神兽，传说日行18000里，懂得四方语言，通晓远方之事。
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