原来自守中外出，昌明一直待在回头沟。因那处事务繁多，不便走动，守中便要八斤兼跑腿之职，有甚需求，八斤便回城中支取。
这日八斤原在回头沟，正与昌明在那初具规模的山墙面前观看。不料昌明收了一封飞鸽来信，便匆匆收拾行李，要回城中。八斤费了一番心思打探，孰料昌明平日甚是和善，此时却是脸色铁青，闭嘴不言，一点口风不漏。他只说要出远门一趟，要八斤照看着此处。八斤机灵，便借口城中有事，跟着回了城里。
“陈大哥回城，径去了沈夫人处。我也不敢跟得太紧，只等陈大哥离了，方去沈夫人那里打听。沈夫人正呵斥恕娘不该要陈大哥的钱物，直要她还给陈大哥哩！”
恕娘正是沈夫人仆妇。若如此说来，那陈大哥在做甚么？交代？远行？难道他不来府里说一声么？
容娘正自思忖，小环却奇道：“甚么飞鸽，可以送信的么？”
容娘瞪她一眼，这种时候，她偏生关注的是无关紧要的琐事！
八斤却答道：“正是，小郡王与大郎书信来往，皆是飞鸽传递。”
此番话一出，容娘心中越发不安，她隐约觉出些不祥的气息来。
“陈大哥现在何处？”
八斤答道：“正在外院收拾，我趁他不注意时溜进来的。”
容娘起身，将一旁玩闹的靖哥儿交与小环，径往外院而去。
徐府外院，昌明平日便歇在此处的一间屋子内。此时他粗粗收拾了几件衣裳，正欲出门，不料却被容娘堵在门口。昌明讶然，眼睛已瞥到眼神闪烁的八斤。
昌明不及计较，只欲敷衍过去，好快些赶路。
容娘却道：“陈大哥，你不必拿别话来糊弄我。大哥与小郡王一处，所谋何事？”
容娘黑眸澄清。极是认真。“若陈大哥不告与我，我便告诉婆婆与娘，陈大哥便去内宅说明白吧。”
昌明皱了眉头，想了一想，道：“小娘子不得告与两位夫人。”
此事说来有些冗长。昌明长话短说，大意便是小郡王奉了旨意在两淮路合肥府剿匪。原只当那处匪徒是些过不下日子的农户，占山为王，抢些财物罢了。不料剿到半途，发现那群匪徒竟然异常强悍，不但不理招安。且抵抗顽劣。行兵布阵颇有章法。又占了山势之险，朝廷官兵竟然久攻不下。大郎原在合肥驻军，对当地甚为熟稔。小郡王这才飞鸽传书，请了大郎前去相助。
昌明止了话头。只当此一番话定可应付过去。不料容娘眼睛定定的看过来，问道：“大哥受困，抑或受了重伤？”
昌明震惊，满眼不可思议的看着容娘。
“大哥既只带白大哥前去，要陈大哥留在清平，自是有几分把握方才如此安排。如今匆忙间要陈大哥赶去，若非紧急，定不如此。陈大哥，可否将书信借我一观？”
昌明深深的吸了一口气。素来他们外头行事，并不告与内室家人。但……！昌明垂眸，转瞬抬眼道：“书信已毁，此是规矩。但我可告与小娘子，将军。——确是受了伤，正在合肥养伤。小娘子可放心，合肥平静，将军定然无恙。”
容娘暗自揣测昌明的话，也不知大哥伤重与否？
“姑姑！”
靖哥儿清脆的声音响起，容娘心头一惊，回头去看时，只见两位夫人带着靖哥儿正站在二门处，脸上一片焦虑之色。却是靖哥儿无意间寻容娘，将两位夫人引来。
……
昌明做坐在马车车辕上，心中犹自感慨，今日竟是败在了一个半大小子和一个小娘子手中，真是丢人！
偏生老夫人是那么个厉害角色，平时看似和蔼无比，一听到大郎伤重，立时显出杀伐决断的魄力来，所说之话叫人无法拒绝。当时，车里的小娘子也是吓了一跳吧！
昌明回想起容娘的反应，震惊之后，迅即沉静下来。不过片刻，她便换了一身粗糙衣裳，珠衩卸尽，朴素无比的出现在众人面前。
昌明苦笑，这一家子，皆非常人啊！
马车套的是清平城中最好的矮脚马，驾车的把式也是最好的，自然价钱也是极为可观的。纵是如此，几人也在路上行了近二十天，方才到达草庙镇，大郎便在此处一所宅子里养伤。
是的，昌明说了谎，为安徐府众人的心，他只说大郎在合肥。而事实是，大郎所受之伤，不能移动，只能躺在榻上静养。
草庙镇便是此次剿匪的扎营之地。
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