尖叫的声响持续响着，空气里越发闷热稀薄,叫人喘不过气来,袁芳单手放在一边桌子上撑住身子,她就这么面色苍白看着眼前发狂乱叫,恍若已经变成个疯子的朱菡萏,她脑海里晃过一些片段，曾经……曾经……她们是姐妹,尽管她知道朱菡萏想力争上游，不愿甘居人下的心思,她亦一直没有强迫她去掉这杂念，只是劝诫她，后来她被封美人，她只得一个宝林,就说了些刺人的话，两人之后才逐渐淡了交情，然而袁芳心里……仍是拿她当姐妹，是真心的姐妹，而非后宫内一转即逝的昙花情谊。
可这才不过多久……
她容色里融上些许悲怆凄色，曾几何时，她们俩坐在床头说着体己话，说着那些京外过往，聊以慰藉，而现在……一把杀气盈满的刀刃，居然从她拿真心去当做姐妹的人手中举起来朝向她，差一点，就要了她的命。
“菡萏妹妹……”她嘴唇轻轻发颤，像是许多话想从口中道出，可看着朱菡萏凌乱疯狂的样子，竟再说不下去，她低下头，忽然似感应到一道目光，猛地扭过头去，见门口站着一人，惊了一惊，“沈姐姐……”
沈夙媛沉着一张脸大步走进来，她来到袁芳身旁，眼神复杂地看了袁芳一眼，随后同她说道：“你退到一边，此事让本宫来处理。”
“沈姐姐……”她眼睛里流露出一丝说不明的光，很快，光被熄灭，只剩一片黯淡。
随沈夙媛一道入内的林嬷嬷吩咐人将袁芳扶到椅上，一边打量她身子，并没找着伤口，心里松了一口气，然见她这般失魂神态，是又气又觉得心疼这小姑娘，手抚着袁芳颤抖的肩头，安慰道：“袁美人，您还是先休息一下……娘娘会替您讨一个公道的。”
公道？袁芳一愣，随即手慢慢抓紧，“我……”她刚道出一字，声音就嘶哑得令她无法讲下去，而这时候她又听到朱菡萏嚷嚷起来：“哈！袁芳！我真是看错你了！你现在有皇贵妃娘娘给你撑腰，还有太皇太后宠你，你不需要我了对吧！你那些话根本就是骗人的吧！说什么帮我，说什么要一起在这后宫里好好活下去，可现在呢！现在呢！你这个骗子……骗子……你这个贱人！”
她尖声嘶叫，凄厉刺耳。
在场的人面色猛变，都被朱菡萏的尖叫给惊了惊，沈夙媛却像是没听到似的，坐在搬来的柔软大椅上，背靠椅背，姿态悠闲，眉眼里却夹着一丝冰凉的寒气，她看向被众人拿下的朱菡萏，神态不变，慢腾腾说：“让她跪下。”
“派个人去外头看着，任何人不得入内。”她紧接着吩咐，伺候袁芳的侍女立马听命，快步走出屋外，随后左右一张望，再关上门，如一座雕塑般挺立门前。而这门一关上，沈夙媛打狗的意思就十分明显了。
她低头，地上的朱菡萏双肩被人按住，她挣扎的很厉害，旁边人唯有狠劲将她两肩往里折，才能将狂躁的人给压制住。然即是将她的人压制住了，朱菡萏狂笑发癫的模样却丝毫未曾改变，她一副破罐子破摔，豁出去的样子，一股凶狠如野狼般的眼神瞪着沈夙媛：“怎么，想要在这将我就地正法么！”
沈夙媛听她伸着着脖子大声叫道，嘴边一声轻哼似笑，眼里未曾进了一点笑意，凉丝丝如冬日霜雪，轻飘飘一片落于朱菡萏的身上，饶是她气焰恁得张狂逼人，在沈夙媛这不疾不徐的厮磨力道之下，沸腾的焰火竟不知不觉中降下去。
“朱宝林，你不妨猜猜，本宫打算怎么罚你？”
朱菡萏咬紧牙：“大不了就是一死！”
“死？”声音里带点困惑，沈夙媛垂落的视线里逐渐浮现一丝浅淡的笑意，调皮顽劣似想到一个精妙的主意，“人一死，生前过错便会消磨的一二干净，你不妨等先还了债，本宫再考虑是否要大发慈悲，赐你一死，你觉如何？”
平素里总笑吟吟，态度温和友善的人，连发起火来亦是这般温吞模样，然从她嘴里轻易道出的话，声音明明如奏乐般灵动悦耳，内容却是六月飞霜寒遍全身每一寸筋骨，她身子僵硬，之前尚还挣扎的手臂都不再动弹，疯狂的眼逐渐镇静下来，再慢慢被恐惧所取代。
“说起来本宫待你不薄，袁美人先前更是拿你当亲生姐妹对待，你虽只封一个宝林，可这秀女中你个五品嫡次女的背景，加之你父亲任得又非要职，能得这个封号都是天大福气。你这般疯闹不休，是不是觉得……这宝林的封号还让你受了委屈，你觉得……你应当和袁妹妹一般，至少封个美人？”
朱菡萏犟嘴道：“皇贵妃娘娘本就偏心袁姐姐，一个宝林，连皇上的面都见不着……”
“你当袁美人这封号是本宫给赐的么？你是本宫亲自举荐给皇上，而袁芳妹妹是本宫举荐给太皇太后的，同样都是本宫亲自举荐，为何袁芳妹妹这么快就封得美人？”
朱菡萏闭紧嘴巴，眼神里的凶狠劲不再似方才那般厉害，激烈的抗争发狂过后，停歇平缓下来，心底里那点被刻意忽视的害怕于这一刻逐渐冒出来，寒凉入骨，似将身体里的流动血液都给拖得几欲停滞。
她叹口气，幽幽道：“袁美人于太皇太后跟前伺候数十日，贴心周到，这是看得着摸得到的，而你，却尽鼓捣一些旁门左道，趁着皇上路径御花园时，故意献宠。”她此话说出，屋内人都是面色大变，唯有深知内情的林嬷嬷面不改色，只不过眼色里对朱菡萏的鄙夷越渐加深，本来林嬷嬷心里最讨厌的人是兰嫔，但朱宝林这战斗火力过于强大，直接将兰嫔从首位给轰下去，真个是不作就不会死。
“你真当以为这样做能引起皇上的注意？朱宝林，你怎么不想想，本宫一句话就让皇上封你个宝林，那便能一句话让你连宝林都做不成。而你父亲往宫里砸太多钱给你开路，只消本宫在这一天，你就钻不进任何空子接近皇上。早和你说过，别耍那小心思，你的那点伎俩，早被人翻来覆去地使太多遍，根本不会作效。”
她咬着牙，浑身都疲软下来，惶恐惊惧沾满内心，令她容色分外凄楚：“可是……可是您分明说过……”
“本宫说过要帮你，但不是无止境地让你索取。朱宝林，你以为你是本宫什么人，看在袁妹妹面子上，给你三分颜色，你便自鸣得意，以为从此便能飞黄腾达，连私下勾搭皇上的行径都做出来了，你是拿本宫当踏脚石了吗？”她说到这，声音依旧平静，如一片毫无起伏的湖面，偶尔一点水花溅起，一叠叠波纹泛开，很快恢复如初。
“妹妹……妹妹不是这样想的……妹妹只是想……”
“你怎么想的已经和本宫无关，你这疯也疯过了，闹也闹过了，本宫先前临走前给你的警告你不听，这唯一的生路，不是本宫不想给你，而是朱宝林你……自己给折腾掉的，怨不得谁。”
“姐姐……沈姐姐……”她慌了，彻底慌了，神情似狂似颠，她手脚慢慢挣动起来，见沈夙媛表情不变，从头至尾都一副冷淡至极，看她的眼神像是在看一个半死人般，朱菡萏终于对自己这一遭发疯感到懊悔不已，她不能失去宝林这个位置，她不要当人下人，她不要……不要！
忽然脸上狠狠挨了一记，朱菡萏从魔怔里醒过来，呆住了，一抬起头就见林嬷嬷威严赫赫的脸庞不满轻蔑嫌恶，冷冰冰地冲她说道：“娘娘好心助你，你却恩将仇报，还对曾经真心拿你当姐妹的袁美人下毒手，你，不配和皇贵妃娘娘互称姐妹，别玷污娘娘的名声！”
袁芳听到林嬷嬷的话，僵冷的心似乎缓了缓，她脸上的表情终于不再是一片凄楚，她将眼角泪光拭去，渐渐坐直身子，腰板脊梁竖起，像一根钢钉固定在那，她心里对朱宝林最后那一点宽容，此刻亦被这血淋淋的真相给撕毁得一点不剩。
朱菡萏眼见事情的走向已朝着她最不愿看到的形势前行，她想要拦住，她后悔了！
“妹妹、妹妹……妹妹求姐…皇贵妃娘娘，娘娘饶了妹妹这一遭吧，妹妹是糊涂了，是猪油蒙了心，犯了天大的错，竟做出这般错事来，但是娘娘……看在曾经那点情面上，娘娘您饶了妹妹吧，妹妹再也不敢了，真的再不敢了……求您、求您了……”她用力挣扎着，大吼着，神态仓皇，一双红肿的双眸瞪得如牛铃般大，瞳孔边血丝遍布，趁着她一张脸看上去是那般的可怕可怖，
“贪心不足蛇吞象，这一切都是你咎由自取。本宫帮不了你，谁都帮不了你。”她语气平淡地下了结论，随后转头吩咐林嬷嬷：“将她的嘴封起来，压下去打二十个板子，嬷嬷您亲自监刑，让那些打板的不用手软，都是她该吃的教训。”
说罢，朱菡萏整张脸就白了，白得彻底，同鬼一般，凄惨凄惨，当林嬷嬷抽出一张长巾上前要来，用手箍住她脑袋时，朱菡萏这惊觉般疯狂地大叫大喊，似拼劲全身气力挣扎：“不——不——娘娘！娘娘您不能这么对我！我知错了我真的知错真的知错了！娘娘、娘娘——！”
这一声尖细的嘶叫几乎要穿破云霄。
袁芳挺直的身子以察觉不到的微妙一颤，心口绷紧，喉咙滚动几下，将一咕噜的话都努力咽回去，她知道，她不能为朱菡萏说情，以前的菡萏妹妹或许是有心眼，她都看得到，现在的菡萏妹妹……骨头都黑漆漆的，她看不到了。
林嬷嬷也不同她客气，用手抓住朱菡萏的下巴使劲扭过来，朱菡萏大慌中尖叫道：“不、不要——袁姐姐、袁姐姐，妹妹错了，袁姐姐你求求皇贵妃，菡萏不要挨板子，菡萏怕痛的，袁姐姐……姐姐你救我啊……你不救菡萏，菡萏就要死了——！”
“二十个板子，还死不了，不过让你躺上十天半个月还是够分量的。”沈夙媛说道，她的声音听上去淡如清水，猛一泼倒到朱菡萏身上，她疯了似的用爪子挠，头乱晃，连牙齿都用上了，嘴上叫嚷不休，最终还是让林嬷嬷一捆把嘴堵，只能发出呜呜咽咽的声响，似一头待宰的棉羊，很快就会成为板上钉钉的一块鲜嫩肥肉。
“沈姐姐……”袁芳的声音颤巍巍地响起。
林嬷嬷作为手上的工作，一听到袁美人那声沈姐姐，心激淋淋一晃，立马张嘴：“袁美人，这朱宝林待您这般狠毒无情，您切莫不可心软了啊！”
“不……袁芳……不是要替朱宝林求情。”袁芳深吸气，再慢慢吐出，说话语速逐渐平缓下来，她大概已经调适好心情，仰首眼神平静地缓缓道：“袁芳只是想请姐姐暂先缓会儿，妹妹想和朱宝林说几句话。”
沈夙媛听罢，神情微妙，等了半刻，眼神亦是林嬷嬷，林嬷嬷心里极不甘愿，怕这朱菡萏嘴巴里又冒出些膈应人的说辞，便捏住她下颚，警告道：“若你再敢对袁美人亦或是娘娘说半句不敬之言，老奴立刻就叫人缝住你的嘴，让你从此开不得口！”说罢，将好不容易绑上去的长巾用力往下扯，露出她呜咽着的嘴。
这唯一的生机摆在眼前，朱菡萏现在不敢再发疯，她似乎于这瞬间全然忘记了她刚才差点用簪子刺入袁芳身体里的事儿，眼神凄凉悲苦，当袁芳蹲□来时，眼里的泪水忽然一下子都从眼眶里汹涌地流出来，泪湿满脸。
她颤瑟瑟地说着，眼里豆大的泪珠子一串串地落到地上，溅开来，一些甚至打在袁芳的脚面上。
“袁姐姐……自小我们都顽在一块，菡萏的性子袁姐姐都知晓的，菡萏只是一时、一时昏头犯浑，绝对不是真的想要害袁姐姐……袁姐姐就原谅菡萏这一遭，菡萏、菡萏这一辈子都会记着姐姐恩情……来世给姐姐做牛做马，做什么都成，袁姐姐……菡萏不想死……不想死……”她的嗓子一通折腾过，似被人用手勒紧，掐得细声细气，可怜的不行，若换做往前，袁芳的心定是软了，可经过方才那事儿后，朱菡萏痛哭流泪的对她叙叙求饶，这反悔之情瞧去分明情深意切，可不知怎么的，袁芳心中……竟平白生出一丝浅微的厌弃来。
事到临头，她仍求着自己，仍不知真正悔改，以为她一再容忍原谅她，她曾想过，菡萏性子急躁，容易冲动，但这些都不是大毛病，多劝劝都会改的……可现在看来，真是她想错了。她心里不由想到皇贵妃提醒她的话，她今时今次，真正吃了大教训。
思及此，她的眼神越发趋于平静，如一杯烧不沸的水，恒温不变。
她叹息，语声一阵渺茫：“……说到从前，姐姐其实就知道，妹妹是个有野心的，是想成大事的人。人有志向并非坏事，但妹妹坏就坏在……能力不足以支撑你的志向。姐姐劝过妹妹，还不如安心过日子，皇贵妃娘娘宅心仁厚，不会刻意来为难谁，可妹妹却依旧没听进去……”
袁芳的话说得朱菡萏又心虚又愤怒，她到现在心底里还是下意识地觉得她这么做是没错的，她不过是靠自己的双手去争取她想要的，她只是遵从她自己的心而已，这进到宫里来的哪个女人不是这么想的？她说得好听内心说不准和她是一样的呢……而她，只是这次尝试失败了！
当然，这些话朱菡萏不会说的，她藏在心里，一边不屑地嗤笑，一边面上凄惨可怜地鸣泣：“妹妹……妹妹而今听进去了……妹妹知晓自己大错特错，皇上心里只有皇贵妃娘娘，怎会看妹妹一眼……妹妹往后再不敢做出此等以上犯下，大逆不道之事，袁姐姐……就这一遭，帮妹妹挺过这一遭……求你了袁姐姐……”
“没用了。”她淡淡出声。
朱菡萏犹自痛哭，哭得肝肠寸断，乍一听，这哭声还未停止，就被她的话给噎了下，她抬头，泪水令眼前人变得十分朦胧，即便她离得这般近，于朱菡萏瞧来，她的表情似远在天边。
那天边，轻轻传来一句：“既然犯了错，就得受罚，姐姐帮不了你，也不能帮你。”
“袁姐姐……”她的人往前一蹿，刚要挣扎，林嬷嬷眼尖，手下丝毫不带迟缓的，立马将一条长巾给她嘴绑起来，而袁芳的眼神此时转过来，定在她脸上，淡淡地一笑：“没关系的菡萏妹妹，二十个板子，撑过去就好了。”
说罢，袁芳站了起来，因蹲久的缘故，腿骨头酸软，身形微晃，不待林嬷嬷伸手来搀扶她，袁芳自个就站稳了，她冲林嬷嬷笑着摇头道：“无碍，多谢嬷嬷。”
林嬷嬷抿着一张唇，瞧着这苍白虚弱的人，心头升上一丝不忍。
“妹妹都说清了。”袁芳转身，轻声对沈夙媛道。
她那一句让朱菡萏浑身都僵住了，瞬时，她腿上使力，撑起膝盖，妄图站起来，然而肩上那两只手宛若五指山般，压得她完全翻不了身。她一双眼眸通红肿胀，里头的泪似乎都流尽了，只剩无边的惊惧惶恐。
沈夙媛挥挥手，道：“叉出去，别在院落里打，离远点儿。”
她如是说，表情异常平静，像是这残忍的话并非从她口中道出般，朱菡萏被人架起来，两条纤细的手臂被折起，硬生生地将拽拖出去，裙摆在地上划出嚓嚓的声响，直到人从屋里被拖到外头没了人影，袁芳直立的背脊才猛然一颤，如散架般跌坐椅上。
到底是自小顽在一块的姐妹，袁芳天性心软，说不在意是不可能的……将袁芳的反应看入眼中，沈夙媛的心却非常平静，对于惩治一个对她心存恶意之人，她不会手软，且没必要手软。
她给过朱宝林机会，奈何朱宝林不仅心胸狭隘，更是心肠狠辣，连最好的姐妹都能够无故迁怒，这完全就是不作死就不会死的标本典范。
就是可怜袁芳姑娘……这一颗脆弱的少女心了……
“妹妹……可会怨怪姐姐心狠？”声音从背后传过来，沉陷哀伤中的袁芳猛然惊动，她转过身来，将眼泪的泪抹去，勉强一笑：“沈姐姐怎么会这么想，方才姐姐都瞧见了……菡萏妹妹……朱宝林她，她那般行径，姐姐已是手下留情。”
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