汪施才觉得惊讶：这么巧啊，往后还请刘乡长多多关照。刘贤臣忙说：汪老板客气，彼此彼此。这时听到船工在舱外喊了一声：刘老板，弋江镇到了。刘贤臣站起来就往外走，有两担茶叶要在弋江镇卸下来，108师在镇上有个军需站，直接送过去就行了。
叶首志等人忙着往岸上搬运茶篓，几个挑夫挑着茶篓，颤悠悠地跟着刘贤臣向镇里走去，徐长胜三人紧随其后。叶首志和小杨留在船上看守剩下的茶篓。忽然，从岸边一间房子里走出几个人，斜背着枪，大声吆喝着：都站住，干什么的？刘贤臣一惊，忙答：是给镇上的*送货的。送什么货，检查了没有？是茶叶，刚才在奚滩就查过了。不行！我们这里也要检查。刘贤臣苦笑着走过去，塞了几块大洋，说了一堆好话才算了事。
弋江镇离江边不远，刘贤臣、徐长胜一会就回来了。挑夫们已经拿了工钱，另外找活干去了。船工们驾船向江对岸的文昌镇驶去。文昌镇属于宣城地界，三教九流刘贤臣都有认识之人。上岸时照例要检查，刘贤臣稍微打点一下便顺利过关。
文昌镇到宣城全是旱路。刘贤臣和船工结了运费工钱，另雇了三辆骡车，两辆装茶篓杂物，一辆坐人，来到了镇上，找了一家临街客栈住了下来。叶首志他们在临上岸时，将藏在船舱夹板里的枪支取出，捆入包裹里带进了客栈。刘贤臣身上带有从弋江镇收来的茶叶款，叶首志便吩咐小杨和刘贤臣住一间客房，寸步不离，晚饭要客栈送到房间来吃。叶首志几个住隔壁一间大客房。
安顿下来以后，看看天色还早，叶首志召集几人说事。叶首志问汪施才：此地有没有我们的交通站？汪施才说：没有。我倒是有个亲戚在这里开铁匠铺，原先在宣城，生意很好。去年宣城挨了鬼子飞机两次炸，前一次没事，后一次他带着儿子到乡下送货，回来一看，一大片的房子全炸塌了，遍地是死人，他家的铺子也找不着了，老婆也埋在了里面。听说鬼子要打宣城了，他父子俩就往西跑，跑到文昌镇的江边上，搭个草棚子又打起了铁。上次见到他，他说这里人生地不熟的，想跟我去宁国。叶首志问：叫什么名字，会打什么铁器？汪施才说：他家是祖传的手艺，擅长打刀剪农具，在宣城有点名气，都叫他“铁犁头”，时间久了，真名倒忘记了。叶首志问：现在能找到他吗？汪施才说：这时候应该在家。叶首志拍了一下手，对大家说：今晚有行动。你们留一人看家，其他人去江边码头查看情况，我和老汪去找铁犁头。
镇外不远处，江堤下面有一块坡地，搭建了一排低矮的草棚，一条碎石板铺成的小路通向江边。走近草棚，可以看清有四五家铁匠铺，炉火不很旺盛，偶尔传来一阵叮叮当当的敲击声。汪施才领着叶首志走到北头一家门口停下来，喊了一声：铁犁头在吗？棚内有人应道：哪个啊？话音未落，棚子里钻出一个精瘦小子，稍高个头，不到二十岁，上身穿了一件汗搭子，肌肉鼓鼓的，腰间系着一条看不清颜色的粗布围裙。汪施才拍着他的肩头，你是铁犁头的小子吧，你爸呢？说着就拉着叶道志进了棚子。
棚子里黑乎乎的，叶首志眯起眼，打量着对面站立的汉子，中等个子，四十岁样子，方脸大眼，膀大腰圆，皮肤黑亮，因为长期打铁，左臂上布满灼伤的疤痕。汉子一看是汪施才，搓着手呐呐地说：是大兄弟来啦，坐，坐。他儿子搬过来两个树墩，汪施才摆摆手：就站着说吧。日子还能过吗？铁犁头叹气：过不下去了，这里人都在跑反，地都快没人种了，谁还来打农具什么的？唉，五家铺子有四家炉子熄了火，镇里还要我们交税。汪施才说：你还想不想往南边去？铁犁头苦着脸：不去怎么办，总不能在这等死吧。
汪施才看到叶首志对他点了点头，便说：这位是叶先生，他想雇你干活。你若愿意，今晚收拾家什，明天一早跟我们走。铁犁头很是相信汪施才，点了点头。叶首志掏出5元钱塞给铁犁头，说：你去买点粮食衣服，路上用得着。说完，很随意地踢了一下炉子边上的大风箱，说：这风箱有些年头了吧，也带上。说完拉着汪施才走了出去。
晚上，天空阴沉，青弋江上一片漆黑。一艘小船从江边滑出，悄无声息地向对岸弋江镇驶去。此时，弋江镇货物检查站房门大开，里面摆了一张八仙桌，马灯的火头拧到最大，五个收税的兵丁围桌而坐，正在清点今天收缴来的税款。领头的打着酒嗝，笑眯眯地说：这些日子弟兄们很卖力，今天奖赏大家，每人先发50…。
刚听到门外一阵轻响，几个人影就闪进了屋内，再定神一看，大门紧闭，四个蒙脸大汉已将他们围住，冰凉的刀尖抵在咽喉。他向后缩了一下，颤声道：好汉，别，有话好说。持刀汉子粗声道：要钱还是要命，你们自己选。把钱全部放在桌子上！旁边一个兵丁想站起来，被身后的汉子一拳击昏在地。领头的兵丁连说：要命，我们要命。说着就把桌上的大洋、纸币划拉到一起，又叫兵丁们把兜里的钱也掏出来。蒙脸汉子看着差不多了，便一齐动手，将兵丁全部打昏，捆紧手脚，堵住嘴巴，放倒在地。接着在房间里迅速搜了一遍，从床下拽出了一箱子弹。找出一块布料，将钱包好系在身后。拿上五枝步枪，拧暗马灯，悄悄离去。
↑返回顶部↑