立冬时节，寒风乍起。铜陵顺安镇上出现了一些山里人，有推车卖炭的，有挑担子卖山核桃的。他们三三两两的走街串巷，大声吆喝着推销山货。他们似乎不害怕日本人，推着炭车就往日军133联队板本大队部里闯，站岗的日本兵连忙举枪喝住：什么的干活？推车人嬉皮笑脸的说：太君，我们是送货的。说着还掏出烟卷直往日本兵手里塞，日本兵高兴了：腰西，腰西。送货的几个人推着炭车进了门，在大队部里转了一圈，找到了伙房卸下炭，推着空车出了兵营。
离顺安镇不远的狮子山铜矿附近，也出现了三五成群的山里人，他们挑着担子溜进了矿区叫卖山货，结果很快被汉奸护矿队给赶了出来。上次铜官山发生偷袭事件以后，日本人明显加强了对矿山的保护，在矿井升降设备四周和日本人居住的地方都装上了铁丝网，昼夜都安排汉奸巡查。
铜陵到繁昌的公路沿线，都是成片的丘陵地带。顺安镇的西边也有一片连在一起的小山头，当地人叫燕儿坡。两天来，叶首志带着一连连长徐长胜、二连连长邵家旺、侦察队长陈水根还有汪施才，全都扮作卖山货的，把这里的地形仔细看了一遍，并标明在地图上。然后又来到钟鸣镇北边的丘陵地带，在一个叫汪冲的山头上上下下又看了一遍，这才回到了顺安镇上一家破旧的民房里。
晚上，汪施才领着铜陵县委书记张东亮与叶首志他们见了面，告诉了他们繁昌包保卫战的具体情况。三天前，驻芜湖的日军15师团川岛警备队出动600余人，从峨桥、三山和横山分三路进犯繁昌，三支队谭司令沉着应对，分兵御敌，抢占有利地形打退了敌人进攻。
今天铜陵的日军116师团133联队开始集结兵力，很有可能要去增援。在此之前，叶首志已经得到了陈水根的侦察报告，知道谭司令手上只有四个营的兵力，他渴望着能与新四军弟兄们并肩作战。但他更知道，现在还不能直接参战，他担心三战区派到新四军各级的联络官，会发现自己这支部队的存在，从而泄露了军部的战略支点计划。要是以他过去的脾性，他早就亮出旗号，带着大队风风火火杀奔繁昌去了。自从认识到擅自离队错误之后，他的性情有了变化，变得沉稳了许多，凡事都要经过脑子过一过。他再三考虑，决定在敌人背后插上一刀，暗中帮三支队一把。
叶首志问张东亮现在铜陵有多少抗日武装，张东亮说铜陵一带光猎户队就有两千人，就是缺少武器。这次就有一千多人去繁昌给三支队助战。在场的人都惊讶的张大了嘴巴。叶首志说:如果他们愿意，我想带些人到虎头岭去。张东亮很干脆地说：要不是军部那边另有考虑，很多小伙子早就参加新四军了。这样吧，我和汪施才去办这事，你就专心把这仗打好吧。叶首志下达命令：各侦察小队密切注意狮子山和燕儿坡敌情，有情况立即报告。一连、二连、三连开始向作战地点隐蔽运动。
三连连长马云飞带领全连经过两天行军，天黑前在距离狮子山矿几十米外的山洼里潜伏下来。他从上衣兜里掏出怀表瞅了一眼，表针指向了四点半。这怀表是叶首志给的，三个连长一人一块，还跟他们说指挥作战一定要有时间观念。三连这次任务是：五点整发起攻击，半个小时内解决战斗，再给半个小时打扫战场，并撤进狮子山南面的山里。前几天经过侦察，矿里有支30人的汉奸护矿队，这个好对付。主要是矿井边上新修了两个水泥碉堡，里面的机枪能够封住进出矿井的大路。因此，他们从营地带来了几个炸药包，交给了由副连长吴捷生带领的爆破组。
天色暗了下来，矿区里到了开晚饭的时间。一直盯着怀表看的马云飞高高举起了手，队员们纷纷检查了自己左臂上扎的白毛巾和手中的武器。攻击时间到，马云飞手掌猛地向前一挥，两个爆破组夹着炸药包，弯着腰朝鬼子碉堡跑去，火力掩护组的两挺轻机枪同时架了起来，枪口瞄准了碉堡的射击孔。就在爆破组快要接近碉堡的时候，右边碉堡里突然发出了惊叫声，接着碉堡的射击孔冒出耀眼的火花，响起了震耳的机枪声，正在向前跑动的爆破队员一头栽倒在地，炸药包掉落在一边。掩护组的机枪迅速开火，一串子弹飞向碉堡。
枪声惊动了敌人，那边的碉堡几乎和掩护队的机枪同时打响。矿区里的护矿队这时也噼噼啪啪地朝外打起枪来。掩护组的机枪打得很凶，几个连射打得碉堡射孔火星四溅，乱石飞迸，碉堡里的敌人哇哇乱叫。趁此机会，吴捷生飞快地冲了上去，捡起前面队员掉下的炸药包，一会斜着疾跑几步，一会急停卧倒，不断避开碉堡机枪的射击，迅速冲到了碉堡下面的射击死角，放稳炸药包，拉着了导火索，转身紧跑几步便扑倒在地，连续几个翻滚躲进了一个洼地。“轰隆”一声巨响，碉堡被掀掉了一半，那边也传来了一声剧烈的爆炸。马云飞猛地站起，挥动驳壳枪，大喊：突击队上！由七排、八排和十几名原来是铜官山矿工组成的突击队跟着连长冲进了矿区，刚开始还响起了一阵枪声，很快就沉寂了下来。
九排的一个班负责救援，他们首先抢救最先中弹倒地的爆破队员，可惜已经没有了呼吸。他们又找到了趴在洼地里的吴捷生，看到副连长一动不动，可吓坏了，涌上前去又喊又晃的，好半天吴捷生睁开了眼，原来是震昏了。队员们连忙搀扶起来，摇摇晃晃地向矿区走去。
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