艾冬花是个有来历的女人。她出身卑微，读书时便想寻找机会，出人头地。宁沪杭沦陷后，她报名参加了忠义救*，在训练班学习了一年，分到太苏常别动队当上了少尉情报员。敌后斗争环境险恶，不断有同事无声无息地消失，她终日惊恐不安，为寻求庇护，索性做了别动队长的情妇。
也许是队长的情妇多了一点，一年后把她派到宁国，一来宁国是抗战前线，位置重要，需要安插眼线；二来艾冬花是宁国人，开展活动方便。她是去年进的县党部，所谓花钱托人找门路那只是掩人耳目的说法。葛应耿一门心思打探葛顺乡的消息，平时很少去其他办公室串门，因此对艾冬花没有什么印象
艾冬花接受的任务是：监视宁国县政府、县党部主要干部，搜集奸匪敌谍的情报，尤其是注意*新四军的活动，并直接与32集团军情报处联系。艾冬花每月特务经费500元，手头阔绰。她家里有住房，但从工作方便和个人安全考虑，又在城西和城南租了两个清静的小院，雇了两个女佣烧洗服侍，平时不大回家，家人也不清楚她的行踪。
回到县里，艾冬花声称自己是寡妇，不与男人结交，只和官员富商的妻妾们打得火热，隔个几天聚会一次，借着打牌消遣，饮酒品茗的机会，探听官员的家事秘闻，收集各种有用的情报。据说，宁国境内的仙霞有共党分子活动，葛顺乡一带有可疑人员出没，只是无人前去探听核实。为此，她看上了葛应耿和他的外勤组，尽管是些不上道的阿猫阿狗，但总比无人可用要强。
再说，自己已是三十岁的妇人，又是久旷之身，这漫漫长夜确是难熬。艾冬花与周嫩娘自幼熟悉，后来一个读书，一个学戏，分道扬镳了。现在经常厮混在一起，艾冬花三言两语便从她嘴里掏出了葛应耿的老底，还知道他的床上功夫也还凑合。葛应耿有些痞气，上不得大台面，但毕竟正值壮年，光棍一条，利用他报仇心切，将他拴在自己的裤带上为自己所用，公私两利，不也是美事一桩吗？
冬夜降临，天空飘着雨点。按照纸条上写的地址，葛应耿敲响了艾冬花在城西住处的小门。开门的是一个年轻的女佣，她见葛应耿未带雨伞，头发淋的透湿，就拿来了干毛巾让他擦头，葛应耿感激地朝她笑笑。
女佣领他走进正屋，艾冬花面带微笑地起身迎接。屋里生了炭盆，十分暖和，还熏了香，让人催情的那种。艾冬花让他脱去大衣，在小圆桌边上落座。女佣端来茶水后退出了房间。葛应耿顾不上喝茶，他急切想知道这个小娘们怎么会认识自己，葛顺乡的事她知道多少？为了这事，晚饭没吃饱就往这边来了。
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