顽军头目收了钱，对手下人说：把这两人交给他们，我们走。说完带着顽军乐颠颠的走了。徐锦树和胡荣对视，互相点了点头。叶首志领着他们先是向北走了一段路，等到看不见顽军踪影时，又折回头钻进了山沟。
进了山沟，胡荣确实在坚持不住了。徐锦树扶着他慢慢躺下，叶首志叫杨少良立即给胡政委检查伤势。铁蛋和李有田砍来树枝，做成一副担架。先前搀扶胡荣行走的，是胡政委的妻子李秀英，当她意识到她和丈夫已经获救了的时候，喜极而泣。她一边流着泪，一边叙述着这几天的遭遇。
胡荣率队突围时，部队打散了，两个警卫员先后牺牲，自己也被弹片击中腰部。伤口的血顺着腿向下流，找不到急救药物，李秀英只好撕下自己棉袄衬布缠住伤口，扶着胡荣继续向北走。几天没吃东西了，又饥又冷，昨晚走到前面坡地里，两人都摔倒在地昏了过去，成了顽军的俘虏。
胡荣伤势严重，失血过多，现在昏迷不醒，需要尽快送回去救治。杨少良给他敷上百宝丹，再仔细包扎好，几个人将他搬上担架。叶首志叫李有田、铁蛋带人在后面掩护，又叫两个战士抬起担架赶紧出发。因为已经走过了一趟，返回时要快了不少，中午时已经接近了芜屯公路。叶首志安排队伍休息，叫陈水根带人先去公路一带探查情况。
顽军52师155团的一个连在大康王附近被新四军全歼，另一个连糊里糊涂和友军交火，双方死伤了几十个，一股新四军乘机向东逃出了包围圈。当这些情况报到155团团部时，韩团长惊骇地差点晕死过去，继而跳脚大骂，命令将那个放跑新四军的笨蛋连长立即枪毙。
他知道昨天夜里驻扎茂林的144师师部遭袭，跑掉了不少新四军。刚刚恢复了电台联络的32集团军司令部获悉后，上官云相当即下令将144师的师长唐明昭革职逮捕，送交军事法庭审判。要不是看在他胞兄是23集团军总司令唐式遵的面子上，说不定早就军法处置了。
韩团长冷汗涔涔，抓起电话下达命令：各营出动三分之二兵力搜索新四军，拦截盘查所有向北、向东开进的队伍，抓捕可疑人员。凡追捕不力放跑新四军的，一律严办。
做完部署后，韩团长壮着胆子向师部报告情况。52师师长刘秉哲在电话里咆哮如雷，说是再敢出一点纰漏，无须报告，即刻用“中正剑”自裁以谢党国。
叶首志听陈水根报告说，顽军大概嗅出了味道，现在芜屯公路两边顽军明显增多，盘查很严，白天很难通过。叶首志感到左右为难：胡荣伤势不能拖延，必须尽快送回营地抢救。白天强行通过公路，把握不大。路东是低山丘陵，不利于我隐蔽行军，万一被顽军咬住则难以摆脱。
部队停止不前，徐锦树感觉不对，马上过来询问情况。李秀英也跟了过来，神色焦虑。徐锦树很干脆地说：胡政委的伤不能再拖了。老叶你路熟，你带胡政委先走，我带人掩护。叶首志一咬牙，喊道：现在检查武器，马上通过公路。
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