周煄再到向家那边的时候，情形大好了许多。守卫监视的士兵对向家人客气了，进出的仆人不再受到粗暴对待，向家下人也理直气壮了，虽没有漏出笑脸来，但那种有底气的模样，看着就让人觉得有希望。
再次到来，迎接周煄的人还是老夫人和几位老爷太太，这次没有把适龄的女儿再带出来了。
“舅婆可好，这几日忙乱，都没顾得上给您问安，您别见怪。”周煄客气道。
“说的哪里话。”靖安侯夫人笑容舒展神态慈祥，拉周煄在他旁边坐下道：“老婆子感激都来不及呢。府中人心安定，外面的兵士不敢惊扰，这是何故？就连老大都喝醉了酒，这次可不是借酒浇愁。”
“娘~”大老爷脸上有些挂不住，几十岁的人的还让当娘的调侃。
“好，好，不说这些。”靖安侯人逢喜事精神爽，笑道：“老婆子这边一切安好，你身负皇命，办差要紧，不必常常过来。向家虽遭了难，但还有一二信得过的故旧亲朋，若是有需要……”若说西北谁最盼着周煄安好，非向家人莫属，不说他会为他们伸冤洗血，单单他存在本身就足以震慑宵小。
“舅婆放心，我会的，这次过来，却是有些问题要请教几位舅舅呢。”
一听是正事，靖安侯夫人就飞快放他们去书房商讨了。
甥舅四人刚出了门，靖安侯夫人的眼泪就下来了，默默无声的流着，大太太回头一见吓一跳，“母亲，您这是怎么了？”
“一定是有老爷的消息了，一定是有老爷的消息了！”靖安侯夫人喃喃道，现在的情势周煄哪儿有功夫天天往家里跑，别说什么骨肉亲情的鬼话了，一定是有靖安侯的消息了！
几个儿媳妇面面相觑，不知老太太是从什么地方瞧出来的，都提着一颗心，二太太道：“有消息就好，老太爷定不日就要回来了。”
靖安侯夫人接过儿媳递过来的帕子擦干眼泪，附和道：“是啊，是啊，我这是喜极而泣了，还没确切消息，大家都庄重些，别学我这老不死的半点儿稳重劲没有。”
“母亲说的设么话，您才是我们家的定海神针呢！”几个儿媳奉承道。
靖安侯夫人把神色藏在绢帕之后，深深的吸气，是啊，她是家里的定海神针，若是她倒下了，不是雪上加霜。撑了这么久，怎么就突然撑不住了呢？她心里明白，若是有了好消息，周煄不会不说出来让大家高兴，还需要找几个儿子商量，一定遇到难题了。或者更糟，已经接到老爷凶多吉少的消息了。
靖安侯夫人调整好神态，把手帕还给儿媳，笑道：“我去小佛堂念经静心，你们散了吧。老大家的留意着书房，纯睿国公许要留下来用晚膳。”
“是，母亲放心。”没有一座偌大的侯府需要操心，当家长媳大太太的本事从来没有减弱。
也不知在书房谈了些什么，一个时辰之后，纯睿国公和几位当家老爷鱼贯而出，看着他们面无波澜的脸色，大太太不好揣度，命丫鬟备了茶点，自己亲自端了送过去。
周煄想给他们留出说话的时间，道：“让大舅母费心了。我从外面进来，晃眼看见后面院子里有银杏叶飘飞，不知家中是否有银杏树啊？”
“正是，院中有一颗百年银杏老树。”
“真巧，我正想找几枚别致的叶子做书签呢，我厚颜向大舅母讨些。”
“这值什么，我马上安排下人去办。”大太太高兴极了，能和周煄搭上话，别说几片叶子，就是把树搬过去都没问题。
“做书签还是亲自动手有意思，不必劳师动众，找个奴才带路就行了。”周煄虚按几下，示意几为老爷不必起身，道：“几位舅舅安坐，让我一点儿小想头劳动长辈，就是我的不是了。”
“那……”大太太还要说什么，大老爷就扯了扯她的袖子，大太太会意道：“那再过小半时辰就要用晚膳了，可别贪玩吹多了冷风，西北的风硬得很。家里没什么好东西，备的都是西北特色菜，外甥到时候多尝尝。”
“是，多谢大舅母。”周煄转身离开，二舅母三舅母立刻从屏风后面转了出来，她们来的时候正在说话，倒不好突兀的出来打搅，现在人走了，几位女眷再也忍不住问道：“怎么样了？”
北方的秋天，即使艳阳高照，也冷的很。时近下午，太阳只有余晖，气温更低。
周煄走入小花园，就打发了跟着的奴才，安静的坐在凉亭中发呆。花园里十分荒芜，落下的银杏树也并没有清扫，角落里还有几颗枫树，怕是觉得不吉利被人砍了，堪堪留下幸存的几根细枝。园中没有金桂、菊花之类的秋日花卉，想来也是，被举报谋反拘禁的人家，下面人不会给他们准备多好的住所，主人家也没有心思在这些花卉上。
说了是来捡落叶的，周煄起身，随手拾起几片银杏叶，信步走到墙角，那里有几片零星的红叶，做书签也正好。
周煄弯腰摘叶子，后面传来一声问候：“三表哥好。”
“溪表妹好。”周煄回头，是大房的方溪，站在离他五步远的地方。
方溪身着朴素衣裙，披了仙鹤送寿的薄披风，头上并无金玉，只简单草饰绒花，朴素可爱。
“秋日风大，溪表妹怎么来了？怎么没有奴婢跟着，你们女儿家娇弱，还是要有奴婢在一旁伺候才行。”周煄借摘叶子的机会，又离她远了几步。
“让三表哥看笑话了，不是我不懂规矩，实在是迫于无奈，今日厚颜前来，就想问问，祖父是不是有消息了？”方溪叹息一声，原本准备好的恰巧逛花园、恰好做书签的借口都用不上了，敏感如她怎会没看出周煄的可以疏远。
“溪表妹放心，舅公吉人自有天相，我也会尽力营救，一有消息，立刻会通知大舅舅的。”
“可我爹不会告诉我的。”方溪急道：“我不想什么都不知道，懵懵懂懂被人决定的下半辈子，请表哥实言相告，我不怕，我能保守秘密。”
方溪再深深福礼，眼中已有泪水，道：“求表哥。”
“天不早了，大舅母叮嘱我按时回去吃晚饭呢。”周煄没那么多怜香惜玉的心思，转身就走。
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