周进的奏折送到京城，天上正飘着雪花，到处一片爆竹声，过年了。百姓们把粗粗的竹子放火盆里烧，发出噼哩啪啦的响声，是为爆竹。
霍书涵出了月子，重新主持庶务，提前让人运了几车大竹子进府，这会儿，府门前的空地上，爆竹声响个不停。小厮们放爆竹，佳佳和青青也跟着在旁边凑热闹，乳娘怕姐妹俩被爆起的火花烫伤，要抱她们进去，她们的小手推开乳娘，最后嫌乳娘碍事，撒开小脚丫，跑到程墨那里，一左一右抱住程墨的大腿。
程墨站在台阶上看小厮们烧爆竹，心里盘算着要不要把火药的配方写出来，找个匠人制作鞭炮和绚丽的烟花。两个女儿跑过来，他一手一个抱起她们。
一辆马车从御街拐进来，看到这边在放爆烟，便停下，郑春从车上下来，快步过来，道：“王爷，陛下宣您即刻进宫。”
自霍光当权后，极力与民生息，发展经济，霍光退隐后，刘询并没有改变正策方政，还是行与民生息的政策。他在襁褓中下下过监狱，是历代皇帝中唯一一位蹲过大狱的皇帝，在民间长到十六岁，见惯人情冷暖，世态炎凉，更能体谅百姓疾苦，政策更加对百姓倾斜。百姓们的生活越过越好，因而，年的气氛十分浓厚。
皇帝也是人，也要过年。刘询却在这个时候宣自己进宫，程墨有些讶然，道：“可是有什么事？”
该赏赐的年节礼，早就赏赐下来了。
郑春道：“是，陛下收到一封奏折，便让奴才过来宣您。”
他并不清楚奏折的内容，但看刘询脸色十分不好，因而神色也很郑重。
程墨放下两个女儿，哄道：“去找你们母亲玩。”
佳佳十分顽皮，转身就往火盆边跑，青青在后面跟，好在乳娘们机灵，赶紧拉住。
“小心看护。”程墨叮嘱乳娘，叫小厮进去找赵雨菲，然后更衣上车，去宣室殿。
参见毕，刘询把一份奏折递给程墨，道：“大哥先看看。”
这是一个时辰前刚送来的奏折，条理清楚，叙述详细，说的主题只有一个，扬州牧周征贪污，扬州上下的官员一同贪污，后面还附有若干证人的口述供词，可谓证据确凿。程墨一看末尾署名：臣周进。这个名字杨敞对他提过，是那个出身寒门的新科进士。
自朝堂下令盐铁专卖后，盐和铁成了帝国最重要的财政来源和战略物资，百姓再也不能私自贩卖，只有国家机构才能卖，扬州是产盐区，私盐应运而生。不过这时走私盐的现象还不十分严重，盐既然收归国有，拿到牌照就十分重要了，于是赂/贿官吏的事也应运而生。
周征在任上四年，以前的御史一直没有奏报此事，为什么周进一到扬州，就发现这么严重的问题，搜集到这么多有力的证据？刘询脸色难看，道：“周征是霍大将军举推荐的。”
确切地说，周征为扬州牧时，刘询还在程家私垫读书，昭帝还在位，霍光主政，周征是他任命的。
他这是要借这个机会翻老帐，把霍光拉下马吗？想起史书上的记载，程墨看他一眼，道：“陛下，霍大将军任人唯贤，只怕这人到扬州后，抵受不了诱惑，才致如此。”
扬州是江南富裕之地，明清时期，到那里任知府，可是肥得流油的肥缺。程墨觉得，这人到了扬州，才迷了本性的可能性极大。
刘询沉默一会儿，道：“大哥说得是，让司隶校尉查一查此人赴扬州之前的事。”
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