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州牧府邸的地下大牢，周进饿了一天，加上身上有伤，已奄奄一息，陷入半昏迷状态。
暮色笼罩整座府邸，很多房屋透出灯光，不时有仆从穿梭来往，谁也没注意到一座偏僻院子的屋檐上，有一个人，一双精光四射的眼睛窥视前院一大片区域。
一个十一二岁的童子手捧锦盒，迈着四四方方的步子走了过来，冷不防一阵风过去，跟前多了一人，吓得装大人的童子一个趔趄，摔倒在地，锦盒也掉在地上，盒里鸽子蛋大的珍珠骨碌碌滚动。
“你……你……你……想干什么？”童子话都说不利索了，谁能告诉他，扬州城最安全的州牧府，怎么会有蒙面人出没？
阿飞在他面前蹲下，道：“你们府里有没有一个叫周进的御史？你带我去，我饶你一命。”
看着一双精光四射的眼睛逼视过来，童子吓坏了，他年龄虽小，在府中的时日可不短，见惯绿豆随便杀人的手段，先入为主，以为蒙面人也是如此，只求不死，哪管别的，连声哀求：“周御史在地牢，我进不去，好汉别杀我。”
地牢！阿飞目芒一缩，吓唬童子：“这件事谁也不许说，要不然我杀了你。”
“我不说，我不说。”童子连连点头，只求活命。
阿飞一掌击在他劲后，把他击晕，然后在府中四处寻找起来。天快亮时，童子醒来，想了半天，记不起自己为何会躺在地上，拾起地上的珠宝，走了。
程墨离开小酒店，继续前行，转到天黑，才拐上大路，回头对一直老老实实跟在后面的周征道：“就近找一家酒楼，吃点饭，歇歇脚吧。”
周征跟在后面一直心里打鼓，不知老人对程墨说了什么，老人给程墨留下印象，他不好吩咐人把老人捉进地牢，严刑拷打，甚至弄死，反而得留下银两，当着程墨的面，和气地让他有困难去找自己。
见程墨神色无异，他心里还是不放心，试探道：“附近这一带，没有像样的酒楼，只有几家小酒店……”
程墨道：“小酒店又怎样？只要干净就好。”
这下，他放心了，看来程墨并不是挑剔之人，去糟老头子的小酒店也是偶然，并不是有意为之。沈三拿下一半的盐引，为了赶工，分派下来的任务极重，以致盐工常因完不成任务而被打死。他多少有些耳闻，却不知道，老人的孙儿也是死者之一，若是事先得知，定然不会这样想，而是无论如何也要想办法把老人弄死，不留活口。
不远处一家临街而开的酒楼透出桔黄色的灯光，照在酒幡上。周征派心腹去看了，确实干净，顺便叮嘱掌柜的不许胡乱说话，然后恭请程墨过去。
掌柜是一个四十出头的中年男子，得知州牧陪从京里来的北安王纡尊降贵光临小店，打叠起精神做了几个拿手菜，战战兢兢端上来，不敢说一个字。
程墨叫掌柜过来，道：“生意如何？”完全是一副闲话家常的语气。
掌柜的害怕，看着周征不敢回话。
“不用怕，你当周大人不存在好了。”程墨温声道。
他这样做，完全是为了保护小酒店里的老人，让周征误以为他个性随和，不分贵贱，和谁都说得来，而不是疑心老人向他透露什么，而对老人下毒手。周征可是连御史都敢下黑手的人，要让一个无权无势的老人凭空消失，方法太多了。
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