少年走后，渔民们开始交头接耳：“刚才那不是舞阳村司马家的大公子吗？他们家出什么事了吗？”“嘘，别问了，他家二公子得罪了惹不起的人，已经被人抓走了，也不知道能不能救回来。”
蔡文姬本是细心之人，虽然心中挂念着秋明，还是忍不住问了一句：“是哪个司马家？”
曹操道：“河内司马，定是说的京兆尹司马防一家。前两月其弟司马直新除巨鹿太守，却因交不起买官钱，在孟津吞药自杀，天下震动。如今家中又遭此难，真可谓祸不单行。”
张玉兰道：“刚才那少年看上去也就十四五岁，他弟弟想必更加年幼，能得罪什么样的大人物吗？多半是孩童间的意气之争吧？”
开始的老渔民笑道：“这个司马家的二小子司马懿虽然还不到七岁，可是调皮捣蛋精灵古怪，听说这回是惹上了郡中大户周家，周家的小子也是个楞的，直接把他给绑走了。”
蔡文姬对曹操道：“六七岁的小孩，能做下什么恶事？我们反正也要往西去，如果碰见的话就顺便把他救下来吧。”曹操与司马家虽无交情，却也敬司马直清廉之名，当即点头答应了。
却说秋明本来以为自己既然已经到了甄家庄外，那么应该可以很快完成这个任务，领完便当去赶下一场通告。可是由于冀州大地久经战乱，乌桓鲜卑几次三番南下而牧马，去年闹黄巾今年闹黑山，民众早就学会了结庄自保，对于陌生人也甚为警惕，生怕是贼兵的细作。
秋明一来不是本地口音，二来又无人认识，哪里能够入庄。他好说歹说，找遍了各种理由，守门的庄丁就是不放行。秋明别无他法，只得在庄外找地方先住下，看看能不能随个商队混进去。可是庄丁们早就记住他的脸，就算秋明混进粪车队里也被认了出来，连着两天都是全无进展，把秋明气得七窍生烟，又无从发作。
第三天，秋明又是早早地来到庄门处等候，那些庄丁对他的态度倒是友善了些：“我说兄弟，你没有保人，就是在这里蹲一辈子我们也不敢放你进去啊。”秋明心说要是能找到保人，我前两天就进去了，还用在这里和你们白费唇舌？
他和这些庄丁斗智斗勇了两天，彼此都已经很熟悉了，也不再和他们废话，熟门熟路地找了个向阳的位置蹲下，表面上看正在闭目养神，实际在观察甄家庄防御的弱点。
只有七八天时间了，挖地道应该是来不及了；要是半夜爬墙进去的话，听说庄里有恶狗；这些庄丁里面，不知道有没有容易收买的，不过从邓州带出来的钱财都放在孙乾陈震身上了，秋明随身倒没带着多少。
正在胡思乱想，忽然看见庄外土路上推来一辆吱呀吱呀的独轮车，推车的是个一身麻衣的青年，车上盖着草席，看上去似乎甚为沉重。
麻衣青年四处瞄了瞄，似乎看上了秋明脚下这块风水宝地，凑过来道：“兄台，能不能蹲过去一点？”秋明瞥了他一眼，撅着腚往旁边移过去了。
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