三月十七，李渐鸿施施然出居庸关，一场平原会战，大败西南军，杀三千三百人，收编一万六千七，紧接着一鼓作气，连拔六城，军临函谷关前。
“李渐鸿前来拜访。”李渐鸿骑在马上，问，“赵奎来了吗？”
守城军登时骇破了胆，不敢迎战。
“怕他做甚！”函谷关卫大声道，“守住大门！他还能插翅飞进来？！”
李渐鸿等了一会儿，又喊道：“没来？本王就在这儿等他！”
两万六千余兵马，驻军函谷关外，消息已传遍南方诸地，各地开始不安，都在等候江州，看投向哪一方。然而江州刺史邵德始终拒不发兵。
足足一月，朝廷不断增兵，待四月十五时，函谷关兵力已增至二十一万五千。
李渐鸿仿佛一直在等，他很有耐心，赵奎也在等，他比李渐鸿更有耐心。
此时赵奎就在函谷关内的军帐里，却没有人知道他来了。
“二十万人出去。”武独说，“踩也踩死了他。”
赵奎说：“没到时候。”
武独看着墙上地图，说：“我不明白。”
赵奎说：“你不明白的事情有很多，有时候，你须得把一些事反过来想。”
武独寻思良久，赵奎说：“你不明白的，无非是乌洛侯穆为何会倒戈到咱们这边。”
武独答道：“是，此人……”
赵奎说：“你已翻来覆去，陈述过无数次。”
于是武独不说话了，赵奎又道：“为什么不反过来想想，他愿意背叛李渐鸿，自然有他不得不背叛的理由。”
“那老妪不足以构成这个理由。”赵奎随口道，“自然还有别的，令他不得不反，只因这件事如果被李渐鸿知道了，必定会砍掉他的头。”
武独眯起了双眼。
“报——”一名传令兵匆匆入内。
“江州告破！”传令兵道，“谢宥投敌！”
李渐鸿将辽国的万余兵马留在了函谷关下，制造出千军万马的声势，抵达当夜便率领降军绕过黄河，无声无息地冲向江州。江州还在观望，李渐鸿便已冲到城下。
江州以黑甲军闻名于世，素以捍卫王权为己任，李渐鸿手持镇山河，驻马滔滔长江之前，面对五万黑甲军。
“我用这把剑。”李渐鸿朗声道，“与我身后的大陈子弟兵与诸位一战！我知道这世上有些人，生在世间，不畏权，不趋势，只为这个国家。”
李渐鸿扫过众人，说：“赵奎叛国，诸位若不愿发兵助我，今日便让我尸横就地，染红这江水，将我性命留在此处。开战吧！无须废话！”
铁甲军齐齐竖盾，一声震天怒吼，后阵道：“且慢！”
“三王爷。”一名壮汉骑黑马出列，说，“请到城内喝一杯玉衡山的茶。”
李渐鸿将虎盔推上些许，现出俊容，与那壮汉对视。
“谢宥，近来可好？”李渐鸿道，“我爹快千秋万世了！四弟被权臣所挟，发了诏书骂我，这个忙，你是帮还是不帮？”
谢宥沉声道：“热血仍在，来日方长，盛世天下，锦绣河山，验过方知，三王爷，请城内一叙。”
黑甲军齐齐退往两侧，让出一条通路，供李渐鸿入城。当日，江州城宣布投诚李渐鸿。
五月初五，端午。
这时间，上京的桃花方郁郁葱葱绽放，段岭回到家时，收到了第二封信。
【江州沧浪滔滔，玉衡云海漫漫，群山之巅，北地茫茫。此时相望不相闻，愿得流华照月君，借你来日私房护卫一用，甚为顺手，已克。】
【烧！】
南方的消息传来，李渐鸿连拔十二城，江州无条件投诚，江州军统领谢宥归降，李渐鸿调兵前往剑门关。
段岭听懂了那句“私房护卫”，江州军历来只捍卫皇室正统，数百年来无数次重编，再组，仍忠诚于皇室，天家哪怕出示虎符亦无法调动。唯有历朝信物，外加继承皇位顺序之人，方能调遣。
想必是攻克江州了，如今李渐鸿添五万江州军在手，挥军直上，兵临入川的最后一道天险。
而赵奎要的人头还迟迟没有来，哪怕来了也快用不上了，若再死守函谷关，后方便将被李渐鸿一锅端掉。赵奎只得调兵遣将，南下与李渐鸿来一场硬碰硬的决战。
“你知道赵奎为何将国都一迁再迁，宁愿带着我爹逃往西川，也不愿在江州立都么？”李渐鸿驻马剑门关前，朝领军的谢宥说。
谢宥沉默，赵奎迁都避开了江州，自然是不愿受制于黑甲军，否则把新都定在江州，赵奎还怎么造反？言下之意，李渐鸿也是在问责谢宥，为何不早点采取行动。
“说句话。”李渐鸿一脚踹了踹谢宥。
“不会说话，只会杀人。”谢宥说，“很久没有杀过人了。”
李渐鸿抬头望向关门外，喃喃道：“只能智取，不能力敌。”
赵奎的人已经来了，据天险力守，赵奎却迟迟不现身。
“夜长梦多。”谢宥说，“迟则生变。”
“过不去。”李渐鸿摇头，喃喃道，“须得另想办法，日子还有很长很长，黑甲军的性命，不能白费在这里。也不想再做无谓的杀戮了，权当给大陈积点德。”
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