九月初，田地里的活也差不多做完了，青冈村村委会便开始安排人手清理青冈西坡。西坡清理好之后，也到了年底了，又到了吴青计算一年收益的时候了。
京城的两家书肆生意蒸蒸日上，今岁的利润达到了七千九百余贯。而幽州新店也还可以，一年不到就获利近千贯。堂兄和瑞娘来信说是要和忠亲王一道回来，一来向吴青结交钱款，报告账目，二来是要参加小玉和余二哥的婚事，三来也是因为实在放心不下叔婶一家。于是便只留一位账房先生和一个伙计看店，赶回来看一下了。
庄园那边，今年棉布和西瓜的价钱大跌，好在青冈上金银花和葡萄的收益不错，算是维持住收支平衡了。另外加上陈氏作坊和七宝社的提成，今年吴青也有超过万贯的收入了。
等到堂兄和瑞娘回来，倒是把大伙都吓了一跳。瑞娘挺着个大肚子进的门，众人一问，竟然是有七个多月的身孕了。吴青后怕不已，责备道：“早知道你怀着身孕，就不该答应让你们回来，你们也胆子太大了。这一路上车马劳顿，万一出个什么事该怎么办？”
瑞娘红着脸说道：“也没这么娇贵，这胎都坐稳了。再说，这一路上忠亲王照顾有加，每日只行一百里便休息，又给我安排了宽敞舒适的马车，队伍里还跟着两名医官，再稳妥不过了。”
吴青点点头，说道：“亏他有心了。只是我堂兄应该念着你有身孕，死活不放你跟着来才是！”
瑞娘腼腆一笑，说道：“青儿莫要怪相公了，相公很照顾我的，平日里也都是听我的，这次也是我一定要跟着来的。一来我是放心不下你，二来小玉出嫁，我也合该来贺一贺的。”
吴青拉着她的手，柔声说道：“那你就多待些日子，等把孩子生下来养到半岁再走。一则，孩子大些路上也好照顾些；二来大伙也都挺想你的，反正我这宅第不缺人手，他们还能帮着你带带孩子。”
瑞娘想了想，说道：“那我和相公说一说，幽州人生地不熟的，在那边生孩子确也有些心里发虚。”
吴青笑道“是这个理，等开了春，我再把你的家人接来陪着你，到时候你就心里踏实了。”
过了一会儿，堂兄红着脸支支吾吾地说要去父母那儿看看，吴青点点头道：“既回来了就该去看看，只是瑞娘有了身孕，到了你父母那儿，你要把她看护好了，不能让她受了委屈。”
堂兄连忙说道：“这你放心，瑞娘和孩子我一定会看护好的，哪头重哪头轻我不糊涂。”
吴青又说道：“你一回去，婶子怕是要找你要钱，你那应得的五百贯钱留四百贯在我这儿，等你明年开春回幽州再带回去存起来。今后你每年回来只需要把我的那份带回来就是了，你那娘亲是个见钱不要命的主，你有多少钱都填不满他们的。只是到底你是她的儿子，赡养父母原是应该的，这一百贯也够他们一整年的吃喝花销了。不是我要让你对父母狠心，只是你也是要做父亲的人了，合该替自己的妻儿多想想，为他们存下些钱来才是。”
堂兄涨着脸点头道：“你说的在理，我明白的。为了瑞娘和孩子，就算被她打一顿，我也只能这样做了。”
堂兄说完，垂着头便要走。吴青又叫住了他，说道：“虽然我说过今后与他们不再来往，但到底是正经的亲戚。今后他们有什么过不了的难处，我不会袖手旁观的，你在幽州不用太担心这边。”
堂兄眼睛一红，感激地向吴青点点头。吴青笑道：“刚刚忠亲王派人送来一车幽州物产，我替你挑了一些，你们带回去给叔叔婶子。年跟底下，哪有空手回家的道理。”
堂兄忙摆手推辞，吴青笑道：“这又不是替你准备的，我是替瑞娘准备的。新媳妇回婆家，手里拎着礼物，也能让她少听些埋怨。”堂兄听她这样说，只好羞愧地应了。
腊月二十六，小玉从郡候第出嫁，堂兄和瑞娘也赶过来了。三个昔日的主仆聚在一起又哭又笑，互诉衷肠。聊完了心事，小玉八卦地问瑞娘：“瑞娘姐，你那婆婆可有为难于你？”
瑞娘脸一红，低声说道：“倒也没有怎么为难我，一个是因为我公公在，另一个原因则是我怀着身孕，为着她的孙子，她也不敢太为难我。便是说话有些不中听，我只当没听见罢了。”
小玉又问道：“你那小姑子过得怎么样了？”
瑞娘皱着眉头说道：“听说过得不好，平日里总和公婆夫婿拌嘴，三天两头回娘家。手里头又没个银钱，我婆婆也贴补了她不少。”
小玉疑惑地问道：“不是听说有个铺子作陪嫁吗？难道不赚钱？”
瑞娘摇头道：“别提了，当初陪送的是个香蜡铺，位置忒偏，一年怕是挣不来几个钱。”
吴青笑道：“我那婶子肯定是图便宜，我猜那铺子盘下来肯定不会超过两百贯。”
瑞娘笑道：“娘子真真是神算，那铺子挤在苍弄里，面宽不足八尺，进深不过一丈二，我听说统共只花了一百二十贯。”
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