清康熙41年冬。
是年夏季多雨，黄河流域多处决堤，洪灾泛滥，一时流民四起，哀鸿遍野。农历九月初四，康熙皇帝率皇太子胤礽，四贝勒胤禎，十三阿哥胤祥由北京出发开始第四次南巡河工。皇帝沿途察看灾情，亲眼看到各地百姓饿死病死者不计其数，不禁悲痛万分，唏嘘感叹，途径河南，康熙皇帝连下三道圣谕，一是命各受灾地衙门向富商大户筹粮借粮，开仓济民，富商损失由国家统一补偿；二是命各地河道总督率麾下绿营河标武防官兵争分夺秒抢修河堤，凡再有二次堤溃人亡者，一律就地查办，押解京城依刑律严处；三是广开皇恩，免除受灾地区两年劳役赋税，以尽快恢复民生，昭告天下皇帝爱民惠民之情。
除此三道圣谕，康熙皇帝更是钦命十三阿哥胤祥作为代表赶赴泰山祭天祈福，唯望天神庇佑以度民疾苦，巩固吏治。
是年十月初六，康熙帝黄辇启程返京途中，天佑不足，皇太子胤礽偶感风寒，经几天舟车劳顿竟邪气内侵，一病不起，康熙帝站在黄辇之上，凭栏眺望路边萧瑟的枯木，不禁想起胤礽的生母，孝诚仁皇后赫舍里氏难产而死的那天也是这样一个阴冷昏暗的初冬，一行热泪沿着他坚忍却也孤独的脸颊缓缓流了下来。
“万岁爷，您可得爱惜龙体啊万岁爷，不能这个悲伤法儿，您让奴才可怎么活啊。”贴身太监李德全见康熙皇帝落泪，一时间竟也悲由心生，咧开大嘴哇哇大哭起来。见李德全那副虔诚而又不失夸张的模样，康熙皇帝又好气又好笑，遂摆了摆手，朗声训斥道：“留着你的力气等朕宾天了再哭吧，快闭上嘴。”
皇帝半开玩笑的一句话竟引来七窍玲珑心的总领事太监李德全心里一个激灵，不假思索的扑通一声跪倒在皇帝的脚下，头像捣蒜一般磕的声响：“万岁爷，您可要折杀奴才啊。”原本七分真三分假的李德全这下可真成了发自肺腑的嚎啕大哭，他那不男不女的公鸭嗓子一开口，萦的康熙皇帝脑仁子生疼，康熙不耐烦的挪了两步，大吼一声：“你有完没完，快干点正事儿，传朕御旨，摆驾德州行宫，急召索额图火速赶往德州行宫为太子侍疾。”
“奴才领命。”李德全顾不得大体，一边用袖子擦着眼泪鼻涕，一边匆匆向走在皇驾前头的四贝勒爷跑去。康熙皇帝返回行辇内坐下，英挺的眉头又拧紧了一些。
十月初八，因结党营私被免职两个年头的索额图在御前侍卫巴图的护送下日行600里披星戴月赶到了德州行宫，见到一脸劳碌疲惫的康熙皇帝，再看一眼他毕生希望所寄托，如今却气若游丝，生死未卜的皇太子胤礽，索额图二话没说，伏地嚎啕久劝不止。
康熙帝还惦记着索额图辜负皇恩结党营私的旧事，不愿与他这狼子野心的叔父多说些什么，寒暄了几句竟命四贝勒和十三阿哥侍驾连夜启程回京，沿路走走停停，圣驾抵京之日已经到了这一年的十月二十又六。
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