第十一卷（2）
在皇帝的上行下效之下，礼部办事也很有效率，在报名截止的第二天就开始了选妃大典。那是个晴空万里，清朗无云的日子，礼部说这天宜嫁娶，宜祭祀，宜出行……总之诸事皆宜。
皇帝穿了正式的朝服，佩上象征天子身份的五彩玉，戴上有十二串珠玉结成的冕旒的皇冠，坐在离平地七层阶梯之高的龙椅上，端正威严，平静疏远。
千秋殿外站了好几排由嬷嬷领着的女孩儿，环肥燕瘦，各具特色，皆统一穿了一样的秀女衣服，有不安搅手的，有高傲昂头的，有木讷的，也有神态自如的。
皇帝远看了很久，发现并看不出什么，就想让她们走进来好看清，也是心疼这帮身娇体弱的女儿家若是被日头晒坏了，回去要说自己不懂得怜香……额，体恤民情。可看看这群人的庞大数量，他又立即灭了自己的这个念头。那是一个浩浩荡荡的看不到尾的由秀女组成的队伍，炎?很担心自己的正殿千秋殿会装不下。于是打算先用个排除法删去几个人，以避免上朝用的千秋殿被自己的选妃而弄坏，那可实在不是明君所为。
他伸手示意自己身旁侍立的督领侍太监福禄走到身边，然后让他附耳过来，轻声吩咐了一句。
福禄领了命便替皇帝走出去向殿外的人讲题目去了，在他转身之后，皇帝在十二排冕旒后的表情无人能看得清。
督领侍太监福禄拿着拂尘对众多秀女尖着嗓子喊道：“大家听着，皇上有问题要考你们，只有答得上来的才能进殿面圣。”
一众秀女经过训练，早就知道此刻该怎样对待，接到旨意后都是整齐划一地一行礼，然后才一起回答道：“是。”
“好，那就开始吧。”福禄将拂尘甩了一甩，转身对身后跟着的几个小太监吩咐说，“把东西呈上来吧。”
小太监们答应了一声，领了命后立即麻利地拿东西去了。只留下不明所以，心有忐忑的一众秀女与两个陪同的嬷嬷和等着看好戏的督领侍太监福禄。
不久后，小太监们就把皇帝吩咐要拿的东西给拿过来了，像是一个正方形的案几，只是上头盖了块明黄色的绸布遮着，让人看不出究竟是什么。不过从它需要两个人才能搬得过来可以推知，这定是件又大又笨重的东西。
福禄看了看众多秀女面面相觑的表情，嘴角笑了一笑，伸手将那黄色绸布揭去了，将绸布下隐藏的东西完整地展现在众秀女和同样好奇的两个嬷嬷面前。
只见一干秀女看到那东西后都是面色一变，变的脸色却是千姿百态，各有千秋，有恍然大悟的，有愁眉苦脸的，也有胸有成竹的。
福禄扯着他的公鸭嗓对众秀女说：“皇上的问题就是一副棋局，若谁能将这副残局解得让皇上满意，便有资格进殿面圣。”
众秀女间都像是沸腾了，有的摊着双手愁云惨淡地说自己不会，有的和身边的人讨论起来要怎么解，但也有少数看了这棋局还能发出自信满满的笑的。
福禄对拿着棋局的两个小太监使了个眼神，他们便即刻心领神会地点头回应，然后举着笨重的红木棋盘走到了众秀女队伍里头。走得极其缓慢，以便于能让所有参加选妃的秀女都看清看到这副棋。又走得十分匀速，不在哪里多呆一会儿，也不在哪里少留一会儿，保证绝对的公平公正，不让皇家惹人非议。
有心理承受能力差的秀女，在看到这么一副犹如天书的棋局，竟直直晕倒了下去。只得劳烦侍卫帮忙把她抬出去，再联系她的家人将她好好带回家休养休养。还有豪迈一些的秀女，虽然也看不懂棋局，但可能是哪家的将门之后，竟想要硬冲到殿里头，结果自然是又要劳烦侍卫将她抬出去，再联系她的家人将她带回家去好好管教管教。
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