十一年前，岁末，蜀中芙蓉城，归元教门庭望江楼。
沈轩听了负责年货采办的管事汇报完今日的事项，刚从五云馆出来，迎面就碰上了脚步匆匆、阴沉着脸的关慕。
他把人叫住，笑着问：“子敬，这是要往哪里去？”
关慕本来在和江烟切磋剑法，两人近日来走动频繁，关系也亲密了许多，他有心相邀双修，就在刚才，求欢的话都溜到嘴边了，却被匆匆来报的教徒打断，为的还不是别人，正是那个平日里最讨他厌烦的小师弟颜如玉。
“鹭草堂，”关慕咬着牙，没好气地对沈轩道：“还不是咱们师父的好宝贝么，又闹出大动静了！”
沈轩一惊：“如玉？他怎么了？”
关慕看着大师兄听闻颜玖时脸上浮现的，那和师父如出一辙拳拳关切的样子，痛心疾首的长叹一声：“你们就宠着，早晚宠出事！”
沈轩也不与他做争论，跟着赶往鹭草堂。
鹭草堂坐落在望江楼三座主楼之一泉香榭后面的紫竹林中，被泉香榭和周围其他楼台馆阁的阴翳所笼罩，常年不见日光，雾气缭绕，幽深静谧，颇似仙境之态。
这里是归元教现任教主沈逢君的关门弟子，教中“混世小魔头”颜如玉的练功之所，因他素来性格乖张，平时除了几个师兄弟以外，鲜少有旁人来造访。
颜如玉天赋颖异资质过人，年纪轻轻便已触及璞真诀大成的门槛，他从今年入夏以后开始在此闭关，至今已有近半载，潜心修炼璞真诀，一直相安无事。
沈轩和关慕二人接到关于鹭草堂的消息，嘴上虽不说，心里却忍不住忐忑不安，璞真诀第七重的修炼过程堪称凶险万分，倘或稍有差池，一不小心就会走火入魔，甚至真气爆体而亡。
颜如玉拜入师门至今不过区区十余载，在外人看来，纵使其天资不世出，修炼速度惊人，也不过是个根基尚未稳固的花架子。
奈何沈逢君行事一向离经叛道，这一老一小对了脾气，当师父的便由着徒弟胡闹，听说他要闭关冲击第七重，不仅不拦着，还倾尽教中奇珍异宝，请剑奴先生给颜如玉炼了一把神兵利剑。
关慕性子急，一路疾走，把沈轩甩出去几步远，率先到了泉香榭后面，还未踏进紫竹林，便被眼前所见的情景震惊当场。
原本葱葱郁郁挺拔林立的修竹，此时早已失去生机，枯黄萎顿残败不堪，风干的细枝针叶因失去水分而变得酥脆，被风一吹纷纷坠落在地，轻踩一脚就化作齑粉。
关慕按下心中惊异，越过那些围在竹林外面观望、不知所措的教众弟子们，踏着枯竹举步向鹭草堂走，越往竹林里去便越觉不寒而栗。
只见原本在外层还能保持形态、立于泥土中的竹子，离中心的鹭草堂越近，就越不成样子，整根整根地从中间碎裂，四散摊开在地，竹干萎缩、竹节枯敝、竹叶凋零，就像是被无形的大火蒸干殆尽了一般。
沈轩追上前来，顺着呆立于鹭草堂前的关慕看去，待看清了鹭草堂此时的景况，不由得冲上前去，高声惊呼道：“如玉！”
鹭草堂的三间茅屋被轰得七零八落，只剩下几根房梁支柱还空架在那里，茅草被气劲冲散，纷纷扬扬落了满地，铺成寸余厚松软的地毯。
这片枯黄色地毯的中央，颜如玉单膝跪在地上，上身伏得很低，手中的生烟软剑一大半没入泥土，剩下的一小半被他的重量压弯，几乎贴到地面。
他身上的浅绯色纱衫和满头墨玉长发四下纷飞、无风自动，片刻后又缓缓地落了下去，垂在身上没了动静。
沈轩箭步上前，把颜如玉揽在怀中，拂开散落的青丝去看他的脸色，待看清了，不由得长出一口气，恨声嗔怪道：“你这小混蛋，又唬人，没事吧？”
颜如玉正在极为开心地笑，他那双神采飞扬的凤目中，绽放着两道兴奋无比的光芒，已经意气风发得有些孤傲骄慢了，仿佛从此万物都入不得眼。
他从沈轩怀中翻身而起，抽出生烟来高高举着，剑锋折射冬阳，在他脸上打下一道熠熠生辉的寒光，欣喜若狂地大叫：“成了，沈师哥、关师哥，我练成了！”
不远处看着的关慕闻言，登时脸色大变，也冲上前来抓住颜如玉的双肩，晃了晃他沉声喝问：“成了什么？颜玖，这事可容不得你胡闹！”
颜如玉好像看不到关慕此时的面色不善，张开双臂抱住他大力拍背，再次兴高采烈地呼道：“璞真诀第七重，我练成了！你们看啊，快看！”
他说着便提气运转功力，手腕一翻把生烟插向土地，软剑在他手中仿佛成了至坚至利的钢铁，瞬间贯入地下大半，只听他低喝一声，衣袂再次无风舞动，内息外泄的劲道震得沈轩和关慕连连向后跌出几步。
周围枯萎的竹林竟然在颜如玉的真气催动之下，再一次焕发了生机！
眼前所见宛如神迹，碎裂四散的竹子好像被具有起死回生功效的雨霖甘露灌溉，竹干合拢、竹节复苏、竹叶抽芽……一根根缓缓抬头起立，不消一刻，鹭草堂外便又成了那片葱郁幽静、潇潇低语的紫竹林。
沈轩和关慕二人瞠目结舌地看着这一幕，半晌竟做不出丝毫反应。
颜如玉胸口起伏，兀自喘息不止，待内力稍做舒缓，见两位师兄没有反应，还以为他们心存质疑，便再次叫道：“是真的啊，师哥，不信你们再看！”
他竟然就这么不管不顾地再一次催动了体内的璞真诀真气，好像丹田内有取之不尽用之不竭的汪洋大海一般。
近处的竹子已经随着他的动作，开始迅速枯萎败落，发出噼噼啪啪水分流失的声音，枯黄色向外蔓延，蚕食吸纳着整片竹林的生机。
沈轩终于从惶恐和震惊中回过神来，一把按住了颜如玉的肩膀。
颜如玉连忙收住气息，生怕不慎也会将他的内力吸入。
见他这般收放自如，关慕终于是信了，这个处处压人一头的小师弟，是真正的武学天才，既已练成第七重，恐怕自己已此生再无超越的可能。
“如玉，莫要妄动，小心损耗心神，我这就去叫父亲来！”沈轩喜不自禁，匆匆叮嘱一句后向竹林外飞掠而去。
他如何认不出，这等操纵天地万物生机为己的神迹，正是到达归元教秘法璞真诀大成之境后才有的功力。
颜如玉听了沈轩的话，没再管那些可怜的竹子，他仰起脸冲关慕炫耀一般笑道：“如何！关师哥，这下我可再也不怕你打骂了。”
说者无心，听者有意，关慕闻言，面庞微微扭曲一瞬，又很快恢复。
他是最喜欢争强好胜的人，嫉妒心强烈，自从颜如玉被师父从流民堆里捡回来以后，原本在教中天赋顶尖的他，就彻底被比了下去。
所以他才一直对这个明明很会讨人喜欢的小师弟恼恨不休，并更加勤奋刻苦地练功，只盼着有朝一日能压过他，让师父和教众弟子能对自己刮目相待。
奈何如今……
关慕不露声色地苦笑一番，点点头，面露讥嘲：“呵，是啊，真不枉师父对你那般器重，要恭喜颜师弟了。”
颜如玉挥挥手，拔剑而起，不以为意地嬉笑道：“好说好说，自家师兄弟，客气。”
归元教已经足足百年没有出过璞真诀大成者了，沈逢君听闻此事时，正在和剑奴先生、两个护法打马吊，桌上已经血战到只剩他和剑奴两人，眼看差一张牌就定输赢了，沈逢君前一瞬还嚷着：“五条这个张子怎么能松哦？”下一瞬却激动得把桌子给掀了。
竹背儿骨面儿的麻雀牌骨碌碌滚了一地，在场众人不禁张口结舌、鸦雀无声。
要知道，沈教主平素可是个打牌不要命的主。
“好，好，好！不摆喽，老子看的鬼冬瓜儿，力杂得很，总算没走眼！”沈逢君抚掌大笑，提起儿子的后领，一路拎茶壶一样拎在手里，径直从崇丽阁的窗子飞了出去，踏着竹子尖，几弹指间就落在了紫竹林的鹭草堂前。
颜如玉和关慕见师父来了，就都收敛了各不相让、剑拔弩张的气势，关慕立在原地老老实实行礼，颜如玉却似如燕归巢般张着手臂向沈逢君扑了过来。
沈逢君的身材十分高大，有近九尺，他把小徒弟儿接住，抱在怀里揉搓了两把，像刚刚提沈轩一样抓着后领把颜如玉提到眼前，逗他：“搞惯求喽？屋也被你闹散花。”
然后又看向关慕，撇嘴训道：“慕娃子个哈儿，老子说了几多次？莫总板脸莫总板脸，往后谁敢与你打牌？没上桌就先欠你钱喽？”
被师父这样一说，关慕只好不尴不尬地挤出两点僵硬的笑容来。
沈轩在旁边看得真切，心道：他还不如不笑，更凶了。
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