卷三第二话
泰山玉皇顶傲视群雄，亭立峰巅，极目四望时，确有“一览众山小”之感。
从主峰顶东侧石阶沿级而下，可见一道向西北龙角山横亘的断裂峡谷，裂谷两旁双峰对峙，其间只余的一条两丈宽的大缝，此处名为“一线天”。
自一线天崖底穿过，可进入一片地势低平、僻远幽静的山谷，山谷名为“桃花峪”，谷中长满了葱郁的桃树和野生的药草，清溪曲桥花繁树茂，听不到人语喧嚣，只闻溪声潺潺鸟鸣啁啾。
不过此时花期已了，并不见桃之夭夭、灼灼其华的景象。
桃花峪深处有几间屋舍，是玉皇峰上距离琅琊府最远的别院，归元教因向来与武林其他门派格格不入，一行人便被安排在此处下榻。
月上中天，夜深人静。
颜玖带着寒川从天刀门客居的庭院中摸着黑来到桃花峪别院，与沈轩等人密会。
刘文初、罗竹韵等少年弟子此时都已经睡下了，只有沈轩和关连兮在别院外的桃树下等着他们。
一见面，颜玖便吩咐寒川：“给沈师伯和关师叔问好。”
寒川照做，被沈轩虚扶起身：“贤侄不必多礼，一别月余，你看起来又长大了许多。”
颜玖笑道：“正拔节的时候，别说俩月了，两天不见都变个样。”
沈轩从颜玖的语气中听出了他对徒弟满满的骄傲自豪，不由得叹了口气，想说些什么，最终还是忍住了。
站在一旁的关连兮盯着颜玖看了一会儿，忽然开口：“还以为兄长骗我，没想到你真没死。你是没死，师父却再也回不来了。”
她生得酷肖其兄，不过多了几分女性的柔美，连说话时的语气都与关慕如出一辙。
颜玖可不是吵嘴来的，他冲关连兮笑笑，说了声“关师妹别来无恙”，便绕过这个话题，开门见山道：“沈师哥，我要的东西弄到了么？”
沈轩点头：“自然。你稍安勿躁，过会儿有人送来。”
颜玖便耐下性子，靠着桃树，把出了芙蓉城后近两个月间发生的事挑重点说与沈轩听，到了该讲寒川杀赫连煊暗卫，夺密信狼皮的时候，他却把这件事遮了过去绝口不提，只说沧崖派勾结外族的证据还待获取，稍作停顿后问道：“嗳，说起来，当年我出芙蓉城入世游历那会儿，关师妹就已经与秦师哥有了婚约，秦师哥如今的身份可高贵了，不知二位进展如何啊？”
关连兮那般剽悍的女人，听闻此话竟也露出一丝羞赧之色，半晌小声道：“我与秦师哥已成亲三年了。”
颜玖咋舌，唏嘘不已。
沈逢君亲传弟子一共六人，依次分别为沈轩、关慕、江烟、秦甄、颜玖和关连兮，如今除了沈轩与颜玖，其他人竟都结成了双修侠侣。
颜玖连连摇头，苦笑道：“老汉儿当年肯定万分懊恼我为什么不是个姑娘，不然沈师哥的终身大事，也就有着落了。”
寒川听了这话，一时没控制住脚下的力道，把一块草皮连根铲起，靴子尖上也沾染了泥污。
颜玖抬手拍了拍寒川的后脑，责备道：“调皮，回去自己洗干净。”
寒川道：“徒儿一向自己洗衣裳鞋帽，师父的也是徒儿在洗。”
颜玖被他堵得说不出话来，只好瞪大眼睛怒目而视。
沈轩的目光在师徒之间打了几个来回，露出万分无奈的表情，道：“非也，不管如玉你是不是个姑娘，为兄都只把你当成亲弟弟。”
说话间，一道身影从山谷入口的方向贴着地面飞掠而来，须臾就到了近前。寒川见了来人的装扮，不由得大惊，低呼道：“秦都统？”
此人竟然就是两位王爷的随行侍卫统领。
颜玖弯了弯唇角，吊着眼梢斜了寒川一眼，神秘兮兮道：“错了，要叫秦师伯。”
“啊……”寒川刚刚旁听颜玖和沈轩、关连兮的交谈，隐约知道他师父还有个姓秦的师兄，且那人也是关师叔的夫君，哪想到此“秦”正乃彼“秦”。
他连忙将震惊收敛，恭敬施礼道：“寒川见过秦师伯。”
秦甄话不多，其为人是归元教弟子中少有的耿直憨厚，他把寒川扶起来，道：“贤侄无须多礼，”又从怀中掏出一只拇指大小的白玉净瓶，递给颜玖：“五师弟，这东西再稀奇也是□□，你要慎重。”
颜玖打了个哈哈儿，把东西收了，道：“秦师哥潜藏在朝中做官，也要万事小心，毕竟伴君如伴虎。”
秦甄点头应了，也没过多询问颜玖“死而复生”的缘由和此行的目的。
他如今加官进爵，常年随侍在二王爷萧翚左右，能出来一趟十分不容易，颜玖想着给秦关夫妇二人多留点说体己话的时间，东西一到手，就拉着寒川告辞离去。
两人一路飞奔，躲过巡夜的沧崖派弟子，回到自己房中。
寒川才寻得喘息，问：“师父，秦师伯缘何为官？他给你的东西又做何用？”
颜玖告诉他：“大概七八年前吧，萧梁江山渐渐稳固，沈师哥到长安珈蓝寺参加了第一次武林大会，回来以后渐觉朝廷欲收拢对江湖武林管辖的意图，就派遣秦甄师哥去从了军。他那人忠勇可靠，潜伏几年，得二王爷青睐，混到如今，也算是归元教的一大依仗了。”
“原来如此，”寒川点点头，又问：“那你要的东西……”
“宫中才有的秘方，”颜玖道：“我自有用处，你不必问。”
寒川见他不愿说，以为是抑制合欢蛊所需之药，就也不再多问，收拾收拾东西打算到外间去安歇。
琅琊府中到处都是背负剑萧的沧崖派弟子，他便把渐离藏在了被褥中，这厢甫一取出，顿感不妙，细细查看一番，惊道：“师父，有人动过我的剑！”
颜玖陡然皱起眉头，沉声问：“何以见得？”
寒川指着捆在油布外面的细绳，解释说：“这扣系得不对。”
颜玖接过一看，并未发现不妥之处，便出言宽慰：“为师没看出哪里不对，你别自己吓唬自己，去睡吧。”
其实绳扣看起来确与之前一般无二，不过是左右缠绕方式的微末差别，寒川对着空气比划了两下，也迷惑起来，只好悻悻作罢。
此后几日，陆续有迟来的其他门派上山入驻，拜见王爷呈献贡品。
颜玖一来为了加紧陪伴引导寒川修炼，二来为了躲开萧毣、赫连煊等人的麻烦，三来也属实不愿再多看云、桑二人一眼，于是便每日起大早，带着徒弟在山中寻得一僻静处，或练功打坐，或切磋招式，有时则仅仅漫无边际地闲谈，甚至还会打野味、采野果充饥，除非被人堵上门，否则绝不露面。
后来听说三王爷萧毣果然来了几次，却都扑了个空，他碍于面子也不好强行逼颜玖现身，到让颜玖实打实轻松不少。
直到立秋当天，被武林各大门派所推崇看重的擂台折桂才终于拉开了序幕。
折桂台是沧崖派为了此次武林大会新修建成的，在原本勾连玉皇顶和傲徕峰的九条铁索之上铺了一块三丈见方、三寸余厚的泰山石板，上以松柏搭三尺高木台，石板四角用八条铁索拴在嵌入周围山体中的铁桩上，整个悬挂于半空中。
云济沧从琅琊府玉阶上方飞身而起，落于折桂台，先与各门派来客寒暄一番，接着便按例朗声宣读起打擂规则。
情况与刘文初在山脚集市八方会上讲述的并无二致，不过多加了每道关卡招数和保留人数的限制。
第一关分为两天举行，要求诸位少侠与沧崖派的两大弟子——宋疏瑶、严明之，交手不少于五十招，并最终留下三十人。
来自五湖四海各门各派的少年弟子们在琅琊府通往傲徕峰的铁索桥前列起蜿蜒如蛇的长队，逐个上折桂台抽签，以确定自己的登场时间和交手对象。
寒川抽中了第二日那场，比试对手正是沧崖派剑宗的首徒宋疏瑶。
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