北平，帅府园，协和医院。
张自忠半躺半坐在病床上，手中拿着一本《史记》，没精打采的看着，病床前的烟灰缸里有几个烟蒂，都是抽了一两口就掐灭了的。
他在医院住了三天了，对外宣称是饱腹胀满、消化不良，住院进行治疗，但他自己心中明白，这都是骗人的鬼话。真正的原因是心病：半是委屈、半是悔恨！想着这一个月以来的境遇，他真觉得是在做一场噩梦！
事情的肇因起自今年的三月份，3月14日，张自忠带领包括38师高级将领组成的代表团，应日方的邀请，东渡RB这一次邀请，名义上是两国进行足球比赛——TJ北宁铁路足球队和RB四支球队踢比赛。
TJ北宁铁路足球队的队员是由铁路职工、北洋大学（就是现在的TJ大学）、南开大学的学生们组成的，虽然并不是专业选手，但水平非常高，连续和RB文理大学足球队、庆应大学足球队、早稻田大学队还有关西联队进行了四场比赛，四战连捷，以全胜战绩结束东瀛之行，弄得小RB很没面子。
除了足球比赛，日方对张自忠的来访表现得相当热情，接待的规格也相当高，时任陆军省军务局长的矶谷廉介全程陪同，并为他担任翻译，在谈及两军（指驻屯军）合作的话题时，更是大手一摆，赠与38师战炮等先进武装。
张自忠回国之后不久，日方就组织了庞大的经济代表团进行回访，由当时RB正金银行董事长儿玉谦次率领，成员有20人，都是金融、工业、商业的巨头。在TJ一下船，就满脸堆笑，喊着‘中日友好、经济提携’的口号——就差摇小旗了。
现在回忆起来，RB人在提出邀请的时候，就已经打着分离29军上下的念头了。如果自己头脑清醒一点，选择不予理会，RB人的盘算自然打不响，以后的一切就都不会发生？他胡乱的想想，摇摇头，抛开了这个荒唐且无益的念头。
在之后你来我往的两个多月时间里，38师上下和RB驻屯军的关系简直就是蜜月期，一直到77事变爆发的第三天，也就是宋哲元从SD到TJ来的前一天，桥本群把他单独找了去，开门见山的告诉他：“皇国对宋军长首鼠两端的做法已经完全失去了耐心。今后，也绝不会把他作为谈判的对手！”
张自忠一开始没有听出对话话中的含义，迟疑着问道：“参谋长这话，请恕张某愚钝，怎么叫不把宋军长当做谈判对手？难道贵我两国就要关闭谈判的大门了吗？这……参谋长阁下，这对于贵我两国，怕都不是一个能够接受的决议吧？”
“当然不是这个意思，张桑。拒绝和宋桑谈判，不代表不和中国方面谈判……而是不和宋桑谈判。这其中的分别，请张桑深思。”
张自忠立刻猜到了，RB人要踢开宋哲元！“那，……”他有点碍口，又似有几分期待似的问道：“不知道贵方属意的是？”
“张桑，连这个还不明白吗？论人望、论才学、论素养、论资历，29军还有人能强得过阁下您吗？”
张自忠心中一阵欢喜，强迫自己冷静一下，摇了摇头：“多谢参谋长美意，但此事……，请恕自忠不敢从命。”
桥本群很明白他的心思，也不着急，继续劝道：“张将军不愿背弃旧主，更不愿意背负一个叛乱的骂名，在下深感钦服。但此事非关宋桑或张将军一己虚名，实在是为华北一万万百姓的福祉安康着想啊！张将军请想，万一事有不谐，贵我两国兵戎相见，到时候黎民百姓，受尽兵燹之苦，张将军爱民如子，又怎么忍心？”
张自忠当然不会给他这几句话打动，只是摇头，就是不肯答应桥本群的建议。后者也不勉强，转而和他大谈日中友好、风花雪月的话题，一直到深夜，宾主尽欢而散。
桥本群的话虽然没有打动张自忠，却也在他心里种下了一颗种子，从7月11日起，齐燮元、陈燕生等人轮番上阵，用足了水磨功夫，效果始终不大，一直到廊坊事件爆发，潘毓桂受日方委托，前来游说，张自忠的立场终于松动了。
潘毓桂是宋哲元的第一宠臣，信重程度远超军中诸将，张自忠怎么也没有想到，他居然也要出卖老朋友、老上级。
几个人聊天的时候，他隐晦的问起，潘毓桂也不隐瞒，逐一说了：“明轩与我，名为异姓，实同兄弟。但也正因为如此，我岂能看着他一错再错？”
“这话怎么说？”
潘毓桂长吁短叹，倒真是一副恨铁不成钢的德行了：“明轩是越来越不复当年之勇了。荩忱你也知道，廊坊事件之后，又有广安门之事，日方大为震怒，有意彻底抛开中日友好的大局于不顾，强行进入北平；就是在这样的情况下，明轩还是不肯答应日方的条件，一心一意的和稀泥。日方的要求不闻不问、对闹事的将佐不予处置。哎，这样子拖下去，国事糜烂、伊于胡底？”
张自忠老脸一红。廊坊事件是他的38师部队首先开枪的，他作为直接主官，也有相当的责任。“那，RB人到底打着什么盘算？”
“实话告诉你吧，我这一次过来之前，为明轩的事情，和香月司令官大吵一架！”
“哦，为什么？”
“当然是为了明轩日后的去处喽！日方想着要严惩29军当家人，但这等事我潘某人抵死不从！我和他们说，你们想和谈自然是最好；想开战，我们中国人也不怕。但只有一条，要想处置明轩，从我潘毓桂来说，就万万不行！”
张自忠完全给他这番表演哄骗住了，闻言连连点头，道：“是，燕生兄所言极是，不论到哪一步，也绝不允许RB人伤害军长分毫。”
“我也是这样说的。到最后，终于说动了日方，若是张将军同意换天，明轩那边，由我去分说，左右让他安全下野就是了。”
齐燮元和一个叫张仁乐的在一旁陪同。张仁乐的父亲就是大名鼎鼎的张之洞！张仁乐字燕卿，青岛特别高等学校毕业之后，1920年赴日留学，回国之后，先后在军阀李景林、褚玉璞麾下任职，但都做不长，1932年去到东北，卖身投靠到了RB关东军麾下，任伪满洲国执政府内务官，一直到1937年的5月，因为和协和会的某些人争权夺利失败，才返回关内。
张仁乐是个官迷，深知有权斯有财的道理，眼看着平津局势日紧，知道自己的机会来了，先投靠到齐燮元门下，准备做一介从龙重臣，到时候，升官发财，手到擒来。
眼看着张自忠很有些意动，齐燮元和张仁乐鼓动如簧巧舌，分说利害，终于把张自忠的顾虑打消了大半：“那，RB人可提出什么条件吗？”
听到他问出这样的问题，潘毓桂几个面带喜色：“条件自然是有的，但也不过《香月细则》中所载。嗯，只有一条……”
“是什么？”
“日方要求，今后平津一带用人之事，要先向日方报备。”
张自忠怫然色变，“这算什么？拿我张自忠当殷亦农（指殷汝耕）了吗？此事万万不可！”
潘毓桂也想到他会拒绝，好在RB方面对此没有特别刚性的要求，急忙劝道：“荩忱、荩忱，稍安勿躁。想来日方也知道这项要求很荒唐，不会过分坚持，只要我们在其他条件上尽量满足，他们也未必固执己见的。”
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