永嘉城北，临街开着几家酒楼，招待南来北往的商人，此时正是傍晚时分，酒楼上灯火通明，宾客熙熙攘攘，人声鼎沸、酒香四溢，店小二高声招徕客人，看来生意着实不错。
宾悦楼里，底楼一溜小方桌，招待的大多是些贩夫走卒，佃户杂役，腰里多少有点余钱，便炒两个热菜，打两角酒，吆五喝六地凑个热闹，偶尔说到谁家媳妇扒灰谁家大舅捉奸的八卦时，更是拍桌子打板凳大呼过瘾。
二楼雅座装潢得古色古香，墙壁上还挂着几幅本地名人的字画，寥寥几张红木八仙桌，用屏风隔成几个雅间。上来的客人也不多，穿着体面，消费大方，不是乡绅商户，就是秀才文人，再不便是衙门中的管事之类。菜要招牌菜，酒要陈年酿，或吟诗作赋，或商谈生意，或接风洗尘，临走时多少还给服侍的小二几个赏钱。
今晚宾悦楼雅座十分安静，刘猛和周墨白在临窗的一张桌子前对面而坐，桌上简单三五个清淡小菜，小二轻手轻脚地布箸设盏，烫了一壶陈年女儿红摆在一旁，便退下了。
刘猛倒满了酒杯，问道：“周兄弟，老哥听说这杨大人似乎对你周家心怀不善，难道早有仇隙？”
经历过两次案件，刘猛对周墨白断案之才颇为看重，加之县丞谭大人似乎对他也很眷顾，此番听闻知县杨大人暗地里为难周家，便有心提醒道。
周墨白端起酒杯敬了一杯，摇头道，“常言道，民不与官斗，我周家哪里敢得罪知县大人，何来仇隙？”
刘猛举杯一饮而尽，放下酒杯，带着询问地眼神低声问道：
“听说，昨儿杨大人又讹走了一万两银子？”
说起银子，周墨白痛得嘴角一阵抽搐，那可是整整一万两呀，要是堆在面前，怕是要装个十个八个大箱子，就这么说没就没了！
要知道，自己一个月的零花钱才不过十两银子呢！
“可不是吗！”周墨白咬牙切齿道，“这杨大人如此贪婪，按说是一准要落个生儿子没屁眼的报应，不知道那杨衙内这二十多年来菊花是否安好！”
刘猛哈哈一笑，周墨白这番话很对他胃口，顿时觉得二人之间亲近了不少。
“周兄弟，别怪老哥说句不中听的话，男儿大丈夫，如此听凭知县大人拿捏，实在有些憋屈。”刘猛嘿嘿一笑，问道，“老哥听说谭大人有意推荐你加入锦衣卫，这可是难得的天赐良机，若是有了这身份台阶，知县大人怕也是要稍加顾忌，为何……周兄弟一口拒绝？”
周墨白满脸无奈道：“谭大人说在下年少，初入锦衣卫，只能做个校尉。”
“有何不妥？”刘猛不明所以地问道。
“小弟的理想……其实是做锦衣卫指挥使来着！”
刘猛没忍住一口酒水喷将出来，大声咳嗽起来。
“谭大人那日，和刘大哥表情一样。”周墨白抹去脸上酒水，无不委屈道。
“周兄弟，”刘猛哭笑不得道，“你这可是要谭大人摘天上的月亮呀！”
“做人没有理想，跟咸鱼有什么区别！其实我不过叫了个价，谭大人大可和我讨价还价嘛……”周墨白一脸满不在乎的表情道。
刘猛笑笑，稍顿了顿，又附头过去低声问道：“周兄弟，还有句话，老哥我想问一问，纯属个人好奇，你能说便说，不能说也没关系。”
“刘大哥但有所问，小弟知不不言！”周墨白跟刘猛也颇感投缘，一点犹豫没有地拍拍胸脯。
“前些日子知县衙内杨公子在后街被人蒙麻袋打了一顿黑棍，你可知晓此事？”刘猛低声问道。
“……听说了，这杨公子也够倒霉的。”周墨白停下手中的筷子，脸上深表同情。
“这事跟周兄弟你没关系？”刘猛眼中目光微含笑意地望着周墨白。
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