几日后的东海岸临海海域，四艘三桅沙船接踵而行，涨满风的帆带着船体开足了马力全速前行。
被广州分舵主派来负责此次北上运送贡品的钱掌柜和孙家启此时正在领头的那艘沙船上。
“老钱，你说今年这批贡品怎么比往年多了将近一船呢？”在一间装饰考究的船室里，孙家启和钱掌柜两人相对而坐。饮了几杯酒，孙家启忍不住开口问道。
“嘿嘿，这你就不知道了吧。”那钱掌柜抿了口酒，捻了捻胡须道：“我听说啊，咱们以往送去京城的贡品，都多少夹带了些私货，好打点京里的那些个达官贵人。去年年底没去成京城，今年这一趟可不就要多捎带些过去了。”
“夹带私货？可这些货物都是我亲自照着单子采办的，一件都没有多啊？”孙家启很是不解。
“哎，上头做事自有他的办法，要是你都能看出来，还能瞒得过谁的眼睛。你就不要操这个心了，等咱们顺利到达京师，自有人接应。”钱掌柜端起手里的酒杯道：“喝酒喝酒，这么香醇的金门高粱酒，要不是咱们跑这一趟，还真喝不到呢！”
孙家启不再追问，反正也不是他这种小人物该操的心，便也端起酒杯，和钱掌柜继续对饮。金门高粱酒在这个时代已然可以称得上度数极高的了，几杯下肚，两人已经酒热面酣，有些醉醺醺起来。正当此时，船室外响起了一阵急促的脚步声，接着是敲门声以及一个船员略带焦急的声音：“二位管事，不好了，底下船舱漏水了！”
晕乎乎的钱孙二人本来有些不耐烦，听了这话齐齐打了个机灵。钱掌柜立马把门打开，一连串问道：“情况怎么样，可严重？能不能修补好？船舱里的货呢，有没有受潮？”
那船员还算头脑清晰，当即答道：“目前漏水还不算严重，但是有两条龙骨侧面都出现了裂缝，一时半会肯定修不好了。不过咱们发现得及时，所有货物都先搬到了甲板上，没有受潮。”
一听到是龙骨出了问题，钱掌柜和孙家启的脑袋都嗡嗡响起来。但凡龙骨的修补，没有十天半月是肯定不行的。不要说他们现在还在海上没法好好修理，就算是可以，他们可没有这么长时间可以耽搁！
他二人急匆匆跑出船室，冲到下面堆放货物的仓库一看，水已经可以漫过脚踝了，且漏水的地方还在源源不断往外渗着水，不由急的团团转。
“要不咱们将货物和人都移到后面几艘船上？”孙家启猛然拍手道。
钱掌柜先是眼睛一亮，然而当他注意到甲板上的一堆木料后，又颓然暗淡，叹气道：“别的东西还好说，这些木料却不行。且不说吃水的问题，当初为了显示对皇上的尊敬之意，这几艘专门运贡品的船都将舱室都分割成独立的小间，好将贡品分门别类地陈列摆设。只有这艘船是临时加进来的没有改造，专门装了这些多出来的木料。”
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