江清流出了门，从拐角的楼梯径直上了三楼，在一名唤菊园的包厢前站定，轻轻拍了几下门。
“四爷来了，快请进！”严睿见是江清流，立刻上前迎道。包厢里闲杂人等他和方威远都事先撵出去了，只留了两个亲信在一旁侍候。
“二位可是吃过了？对这龙舟赛可还满意？”江清流在茶座边坐下，笑问道。
方威远一拍大腿，朗声笑答：“满意，那真是太满意了！哈哈，原本四爷说咱们不争这个第一，只需小露锋芒，我心里还有些不得劲。没想到最后竟改了主意，还真击败了漕帮拿了冠军，真是痛快！”
“刚刚那最后一场确实极为精彩，我们严家挑来的这些好手倒也算大大出了回风头，不枉他们前一阵子卯着劲练习。”严睿摸摸胡子，神情也甚为满意，转念一想又疑惑道，“只不过四爷之前说咱们此时不宜风头太劲，不知为何又改了主意？”
江清流眉头轻挑，指了指窗外道：“刚刚那一场比试，除了这第一名，咱们还有个更大的收获。不知二位是否察觉？”
严睿和方威远颇感意外地对视一眼，想了想，方威远搓了搓手道：“刚刚比赛时好多百姓都替咱们龙舟队助威，咱又拿了冠军，想必好多人都会记住咱们帆顺的名号。不知道四爷说的是不是这个？”
江清流闻言颇为意外地看了眼这个瞧着粗放的莽汉，含笑点点头道：“此乃其一。”
严睿听他这般说，摸摸下巴补充道：“今天来观赛的还有扬州各级官吏，想必他们也注意到了帆顺，且因着咱们是第一回亮相，对咱们知之甚少，有心人回去会对帆顺做些调查也未可知。”他皱皱眉道，“只不知这是好是坏，毕竟咱们那头一件大事还没完成，此刻若是被起了底，只怕会功亏一篑。”
“严兄不必忧虑。”江清流摩挲着茶杯，笑道，“今日过后必会有人调查帆顺的来历，那漕帮定是头一个。我们要做的就是化被动为主动，在这扬州摊开架势，造出声势来，要弄得人尽皆知，让他查个够。至于他能查出什么，就看我们想让他知道什么了。至于京师之事，前日我已收到讯息，方莽那里已经截住了他们的口信，现在朱鸣只知道是个过路船只搭载了他们的贡品而已，并不会查到我们头上。我们在这扬州造的势越大，名声越广，对将来所图之事便越有利。况且，咱们一旦在扬州出了头，他再想使些卑劣手段打压，盯着他的眼睛可不会少。”他手指微曲轻叩了下桌面，依旧温和的表情透着一股运筹帷幄的从容。
方威远和严睿听了皆露出一副原来如此的神情。严睿语带欣赏道：“原本以为四爷是突然改的主意，没想到竟是早就想好后招了。说来我比你痴长这么许多，却处处需要四爷提点，真是惭愧！”
江清流面色微微一僵，又瞬间恢复，轻笑道：“严兄不必如此，若没有严家气势磅礴，壮观威武的海船，没有方兄派出的得力干将，只凭我江清流一人之力是不可能成事的。说起来我不过是动动嘴皮子，出船出力的可是二位大哥，小弟我还算占了便宜呢！”
方威远立即摆摆手道：“这出船出人的虽是我们，但没有江公子的帮助我们也想不到来创这个票号。像我威远镖局，我爹那时候替一家票号保了几年内陆和海上的镖，刚刚做出点名堂来就让漕帮使绊子给搅黄了，那票号也散了，我们镖局也很少再走水上的镖。再说严兄，严家造船技术放眼大昭也是顶尖的，因为不愿意专门只给漕帮造船，这十几年来都遭到排挤，漕运这一块没有几家愿意得罪漕帮用严家的船。明明那么好的手艺，只好接些散碎单子，造些画舫游船。咱们两家心里都憋着口气那！”
“是啊，以前虽然对漕帮有诸多不满，却又不知如何抗争。多亏四爷做了这牵线人，如今咱们有人有船有势，定要好好和漕帮争一争！四爷，我以茶代酒，敬你一杯！”严睿一向温和的声音里也多了一丝激昂锐意。
江清流也举杯，朗然应道：“既然如此，那清流只有全力以赴，不辜负二位的重望了。”
…
此间话毕，江清流便回了楼下兰庭包厢，推开门，就看见王槿秦子明他们还围在一起极为热闹的打牌。
“三张六带一对四，我还剩三张。”王牧甩出一把牌，一脸严肃道。
“什么？就剩三张了？等一下，我看看我要不要！”王槿惊讶地叫起来，蹙着眉盯着手里的牌，摸摸这张，抽抽那张，却迟迟下不了决心。
边上的王轼急道：“哎呀大姐，你想好没有啊，赶紧出呀！”
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