昔日秦皇后出嫁时，陪嫁了几个大丫头。这些大丫头陪伴着她经历过圈禁幽居，也亲眼看着她母仪天下。除去两人死于圈禁时期，一人在念慧庵中因病而亡，还有一个伽南是自己生了妄想，做了亏心事叫皇帝处置了，剩下四人至今还在念慧庵中出家修行，为已故的秦皇后念经祈福。
皇帝也非常关心这些妻子身边的心腹丫头，时不时会赏赐念慧庵，偶尔得闲了，还会亲自去跟她们聊聊天，怀念一下亡妻。他甚至还允许这四名侍女定时与家人相见，以慰她们的思亲之情。
四个宫人，俱是秦家家生子，如今她们的家人亲友仍在秦家执役。由于她们都曾为秦皇后立下功劳，又在秦皇后死后出家为尼，放弃嫁人生子的机会，端得是忠心耿耿。因此，承恩侯府的当家夫人许氏对她们的家人一向优容，衣食无缺不说，安排的差事都是很不错的。
有了这一层缘故，分家的时候，许氏自然也留了个心眼，不曾将四名宫人的家人分到二房去，也免得二房的人不知轻重，亏待了她们。然而，秦家三个房头中，长房与二房长年共居，直到去年才分家，家中下人混居一处，彼此连络有亲，哪里是那么容易分得清的？四名宫人的至亲固然是留在了长房，却仍有外亲或姻亲散落到二房、三房中去。若在平时，这点小事自然不是问题。可当薛氏有了私心，这便是现成的空子了。
四名宫人之中，有个俗家名字本叫郁金的，如今法号惠和，她在秦家家生子中，乃是出了名的孝女。因她随秦皇后幽禁宫中，错过了父亲与大弟去世的大事，她一直觉得对不住家人，对母亲和弟妹们就格外关照。秦皇后去世，郁金与其他宫人一道出宫，入住念慧庵为秦皇后祈福，也是她因为放不下亲娘，特地求了恩典，请皇帝许她与家人能偶尔相见，才惠及其余三人。若不是她们几个都曾陪着皇帝、皇后在东宫吃了几年苦头，皇帝对她们也十分信重，还求不来这样的恩典呢。毕竟出了家，便是六亲断绝，哪里还谈得上什么放不下家人的话？
郁金的老娘去岁已经因病去世了，死前最放心不下的，就是家中幼弟，曾一再嘱咐儿女们要把小舅舅照看好了。可郁金的这位小舅舅，却是个生性懒怠的人物，整日里与人喝酒赌钱，差事也不好好做，年纪老大了还是光棍儿。郁金的弟弟弟媳费尽心思，才顺利为他娶到了一房媳妇，可他连养老婆孩子的钱，也是靠着外甥和外甥女们接济的。承恩侯府身为主家，虽说对几名旧宫人的家人十分厚待，可厚待的范围也是有限的。这人既然只是郁金的外亲，自然不算在内。因此，即使他有个体面的外甥女，也只是在马棚里得了个打扫的活计，月钱少，工作又辛苦，他偏又好酒好赌，手里上常常缺钱。
他媳妇却是二房一对仆役夫妇的闺女。薛氏那边发了话，没过多久，手下的人就寻到了这人头上，只许了一百两银子，就顺利说服他去见郁金，将黄忆秋塞进念慧庵里去。
念慧庵那边见亲人的日子，按规矩是每季一次，本季的日子还差着个把月，要等到下个月才能见到人。薛氏使了心计，想要把郁金的小舅舅调到二房里来，也省得这人收了银子不办事，把一百两银子输光后，便翻脸不认，又或是狮子开大口，讨要更多的钱财。
然而，若薛氏是在分家的时候提出调人，那当然就是一句话的事，再容易不过。长房还不至于小气到连个懒怠的马倌都不肯分给二房。可如今分家已经过去了将近一年的时间，眼看着二房都要搬走了，薛氏才多要了一房家人，还不是什么勤勉能干的仆役，长房岂有不起疑的？底下的管事立刻就报到了姚氏跟前，姚氏心里纳闷，仔细一问，得知那房家人平日的品性行事，就更觉得奇怪了。
她与心腹大丫头玉兰私下讨论：“二太太要那马倌一家过去做什么？这家人有什么值得她重视的地方？难不成二房先前曾经要这房家人在我们长房做了什么不好的事，如今是要将人调走？”
玉兰虽是她心腹，平日却主要是管钥匙的，对府中人事稍微没那么清楚，便叫了玉莲去问。玉莲对人事上的事最清楚不过了，一听就说：“这马倌好象是念慧庵那边郁金嬷嬷……啊，是惠和师太的亲舅舅，最是懒怠无用的人物，又好吃酒赌钱。管家是看在师太，还有她做小管事的弟弟面上，才让他去马棚做活的。其实他平日经常偷懒，不过是白领一份工钱。只要他不生事，旁人也就睁一只眼闭一只眼了。”
她这么说，姚氏也想起来了，冷笑道：“也就是夫人心善，才会这么厚待他们。若换了是我，凭他是谁的舅舅，不肯做事的人就别白占着位子，碍了正经肯做事的人的路！”
骂了两句，姚氏又皱眉头：“二房想要这对夫妻，到底是打着什么主意？我怎么觉得这里头有些古怪呢？近来二房行事，越发让人看不明白了。忽然说要搬出去，又将那房所谓的远亲接进府里。我听说是亲戚，还去问过，若真是亲友，我们长房也不能怠慢了人家。可二太太就是不肯明说是哪家亲戚，问大嫂子，大嫂子也是支支唔唔的，第二天就直接把人送出去了，听说是在城里另赁了宅子安置。这般鬼鬼祟祟地，真是叫人看不惯！”
玉兰笑道：“奶奶若不想把人给二房，拒了二太太就是。家都分过了，谁会平白无故问别人家要几个下人呢？二太太可是连身价银子都没提。一次半次也就罢了，多来几回，咱们长房哪里还有人使唤？”
玉莲也道：“奴婢再叫人去打听吧？兴许能打听出什么来。”
姚氏问她：“真能打听到？”
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