卯时二刻。
乐琳一张口打了个呵欠，便有白白的气冒出来，升到天空中。
冬日的清早，很美。
推开窗，便能看到落光了叶子的梧桐树、桦树和柳树上，都挂满了毛茸茸、亮晶晶的银条儿。而冬夏常青的松与柏，则堆满蓬松松、沉甸甸的雪球。
“真美。”
她不禁由衷地赞叹道。
来到大厅，石氏早已在那儿等着她。
“娘亲？”
石氏慈爱地替她顺了顺衣领子，温柔地问：“东西都准备好了？”
“嗯。”
乐琳再点了点要带入宫中的东西——等会儿送给阿璃的画像，此时已经卷好，她还用绯色的绸缎带子扎了一朵精致的玫瑰花；还有城西盈湖斋的茯苓糕，和昌吉顺的笋泼伊面，那是她今日一早就遣大黄和川芎买回来的，此时都整齐地放在象牙雕的提食盒里。
她转过头来，回答石氏道：“都齐了。”
石氏却盯着她领子上的绿坠子看。
乐琳今日穿着的是鸭卵青颜色的圆领子窄袍，显得分外神清气爽。
她不由好奇问：“是我这身的颜色和这坠子不衬？”
石氏摇了摇头，皱眉反问道：“你怎么戴这么一颗坠子？”
“怎么了？”
“有些失礼。”
说着，石氏唤来婢女茯苓，吩咐道：“快去把丁六柜的匣子取过来。”茯苓连忙领命而去。
乐琳笑道：“娘，这个坠子……”
“这个坠子太寒酸了，”石氏打断她，径自说道：“你若要搭配绿宝石的坠子，府中多的是，怎么偏生选了这个？”
“这是太后赠我的。”
“啊？”石氏瞪大了眼，难以置信：“当真？”
“当真。”
石氏捏着那坠子，细细端详片刻才松手。
她不悦道：“真想不到，连太后亦是这般势利的人。”
乐琳想起上次看到的，太后那痴痴呆呆的模样。她赠自己这品质稍次的宝石，兴许不过老眼昏花而已。
于是她宽慰石氏道：“上次一见，太后对孩儿还算和善，会不会这坠子有别的意义？”
石氏想了想，也点头道：“也是，太后的宫里要什么珍宝没有？安国侯府与赵家向来不熟，更遑论有什么仇怨，她照理说是犯不着如此膈应人的。”
可是，这枚明显带着杂质，勉强都算不上通透的绿宝石，究竟有何深意？
石氏和乐琳是无论如何都猜不透。
正在她们母女谈话间，茯苓已取来匣子，递给了石氏。
石氏打开匣子，里面约莫有四、五排夹层，整整齐齐码着的都是绿宝石饰物。她道：“你再挑一样戴着吧。”
乐琳在匣子里挑了片刻，好不容易选了枚成色一般的、镶碎绿宝石的镂空手镯。
“你怎生挑的这个？”石氏皱眉问。
乐琳解释道：“倘若我戴的首饰比太后送的好太多，那不是打她的脸么？”
“你戴着的两样首饰都这样拙略的话，这是打咱们侯府的脸。”
“可是……”
她话没说完，石氏已眼明手快地替她选了一枚绿宝石戒指。
不得不说，石氏的眼光确实毒辣，一眼便相中这匣子里最晶莹剔透的那枚宝石。
这戒指上的绿宝石，约莫拇指甲那般大小，与太后送的那么尺寸差不多，但成色却是云泥之别。
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