三年后。
远处的山依旧青翠,日日有人挑着柴带着一身疲惫从山里走出来；淌过的河水还是村头人家平日里洗衣浇菜的重要水源。村里多了几家带着新色的瓦房，当初刚入村子的新人也早已经融成一片。昔日一身稚气的孩子已经长成了少年，当年还硬朗的老人如今佝偻着腰。
“小麦，你回来了。”依旧是日刚西斜的傍晚,天还下着蒙蒙细雨,小麦打着油纸伞，刚走到村口便四处张望。不出所料,三丈开外站着一个年纪比他稍大些的孩子，约摸有十二三岁。他的眼神还没搜寻到，对方的声音便传到了他耳中。
“哥哥不是让你直接去我家里吗？明知道下雨了出来还不打伞，你到底是有多笨……”石柱没有打伞,一身衣裳早已被细雨打湿，望去尽是一片细碎的水珠。小麦皱起了眉头，一边把伞移过去，一边帮他拍去肩上的雨水。虽然有时候还是不耐烦他的啰嗦，可是这么多年相处下来，两人竟然也成了朋友。就连今日阿正哥生辰，哥哥都要他顺便请他去家里吃饭。
“没事，这么小的雨，头发都淋不湿。”石柱咧嘴一笑，接过他手中的伞，两人撑着伞远去。
张家屋前也已经不是当初的模样。一个整日酿酒，一个成天刻木头，下坝村里有些人不免觉得他们奇怪了些。可是眼看着他们新房子盖了起来，这几年有人变卖的田地净是被他们买了去。柳哥儿提议的竹林养鸡也做得有声有色，让大顺家和林草儿家都沾了光。
如今他们的日子越发过得滋润，去镇上有牛车，农忙时还请些短工帮忙。可以说在十里八乡，都算得上有家产的人家。
一把油纸伞，根本遮不住伞下的两个人。石柱把伞往另一边倾斜，自己的身子半边露在外面也依然笑眯眯。他们两人都拔高许多，脚步也快，没多久就能望见屋子。
平日里每次出入都要从大路里斜拐进去的小路，因为常年杂草丛生，每年春天都要花上几天时间清理。去年张小柳干脆领着他们挑了几担河边溪边的小石子回来，找李声和了他们平时砌墙补缝会用到的糯米灰浆，把这条小路生生铺成了平整的石子路。虽然忙活了一个多月，可是效果也是立竿见影的，今年只能在石缝里见到些小草，再也没有往年那种到了春天，路上的草就齐腰高的景象。
进了小路，那两间破落的旧屋虽然几经修补，却依然没有拆除。走得近些，还能听见母鸡的咯咯声或者大猪刨栏的响动。
菜地边上围种的桃树已经开了花，满树粉红的桃花映着旁边笔直的衫树才让人不至迷了眼。
“哥哥，他们回来了。”
小松一刻钟前就在门口张望，终于踮起脚尖看到了移动的油纸伞，急急忙忙又跑进门厅里喊了一声。
门厅里摆出一张八仙桌，上面放着□□个精致的盘子，其中有些还用盘子倒扣着。
“知道了，东西都好了。”张小柳应了一声，他们倒是不着急，横竖小麦每日都是这个时候回来，明明是小松嘴馋，还一本正经的时不时跑进来汇报进展。
“小松先进来吧，小心弄湿了衣裳。”赵正则已经在桌旁坐定，看到小麦一脸急切的样子不由也笑着道。
三年过去，容貌变化最大的便是他。褪去一身稚气，面容也长开了。如今看起来肩宽身长，五官虽然不够俊俏，可也轮廓分明眼神深邃，粗眉大眼倒与他本身的气质更相符。今日便是他的十六岁生辰，身上穿着与平日里简介装扮完全不同的靛蓝色长衫，俨然一个偏偏少年郎。
“哥哥，阿正哥，我回来迟了。”说话间，小麦与石柱已经进了屋，油纸伞被垂立在屋外角落，几丝雨水随即滑落。小麦去了几年学堂，说话总是文雅些。石柱站在他身边，也接着跟张小柳等人打了招呼。
虽然是因为下雨，路上才走得慢了，但看小松嘴馋的模样，也知道他们已经等了不短时间。小麦看得有些惭愧，明明是阿正哥的生辰，最后却在等他。
“饭菜也刚刚准备好。石柱，你怎么都淋湿了？”既然人已经来齐了，张小柳便站起来揭开倒扣的盘子，把碗筷也一一摆出来。刚抬起头看到石柱的样子，倒是有些意外。
外面的毛毛细雨能把他淋成这样，也不知道在外头站了多久。
“石柱，要不你先去换一身衣服？我屋里还有些适合你穿的……”赵正则也问道。现在才二月，最是容易着凉的时候。这几年手头还算宽裕，张小柳无论是裁布还是买衣都是极大方的。平常不合身的衣衫都被草儿么么拿走了，屋里还仅剩几套他特意留下来的。
“阿正哥，不……”石柱刚想拒绝，身旁的小麦抬头望了他一眼，他连忙改口道：“麻烦阿正哥了，我明天洗了还给你。”
“这点小事有什么麻烦的。”他一年到头往这里跑，与赵正则也是相熟的，眼见他答应了，便站起来领他到自己屋里去。
等他们换了衣衫回来，张小柳才问：“你与陈先生说了吗？”小麦决定不再去学堂了，今日里就是为了特意与陈先生告别。原本这种村里的学堂，一年半载甚至三五个月就放弃了再正常不过，但是小麦风雨无阻地足足去了三年，连陈先生都再三要推荐他到镇上的学堂里去。
小麦正在分发筷子的手顿了顿，才道：“说了，我明日起都不再去学堂了。我也让陈先生多多照顾小松，别让他到时候偷懒了去。”
三年前小松就吵哄哄的说要去念书，结果在位子上根本坐不住，被陈先生用戒尺打了回来。现在已经六岁，即使一再推托，张小柳也决意要让他去认几个字。
“其实你再念下去也未尝不可，家里又不是拿不出束脩。”这三年来小麦一直保持着上学堂，回来温习、练字的习惯，在张小柳看来也是难能可贵。今年他突然提出不再去学堂，还让张小柳大吃了一惊。
虽然早也听村里有人说过，怎么念了这么多年还在村里的学堂，但是对于经历过仅仅小学就要六年义务教育的他来说，三年根本算不上多长时间。
“没必要了，我又不去赶考。陈先生也说没什么能再教我了……”虽然心中也有一股莫名的情绪，但是小麦还是想得很清楚。对于他来说，哥哥已经给了他最大的自由。甚至因为他不想去赶考，当时陈先生建议他去镇上读书的时候也任由他选择。
以后他想看什么，自己去挑些书就行。依仗了哥哥这么多年，他也想做些事了。
“你想得明白就好。”这个问题张小柳已经与他讨论过数次，也知道他心意已决，这时候便不再多提。
眼见几人围着桌坐定，张小柳便道：“今天是阿正的生辰，他年年给我们送礼物，我们却没有正经为他庆贺一次。既然今年他还是执意如此，咱们也随了他去。今日做了一桌菜，也只是咱们热闹热闹，犒劳一下自己。小麦，小松，你们以后可别忘了他对你们的好处，必须时时把他当成哥哥一样。”
小麦和小松乖觉地道：“当然，阿正哥永远是我们哥哥啊！”
张小柳满意地点点头，拿起身侧的盒子递给赵正则道：“我自己是做不出礼物来，上回在香袭阁看了这个暖手倒是漂亮，就买了下来。虽然不知道这人的雕工如何，但送给你也正合适了。希望你以后也平安顺遂，一生无忧。”
他显然将买礼物这事隐藏得极好，赵正则都露出意外的表情。木盒子不大，大概是一柞长，两柞高。他道了谢接过来，并没有提出要打开来看。
“那咱们先吃饭吧！”其余人都比他们小，也没什么能说的。只等赵正则领头说了开饭，才齐齐拿起筷子吃起来。
相比刚才送的礼物，今天这一顿张小柳亲手做的八个菜就已经让赵正则十分感动。料想到他们五个人吃不完，他还特意将其中一半做成了冷盘，这样吃起来既不腻，又开胃。
这一顿饭吃得热热闹闹，连原先有些拘束的石柱到最后也是开怀痛吃。张小柳半途还去开了一坛酒，给赵正则倒了满满一杯，其余人半杯，也算是过了一次酒/瘾。
等他们吃完，外面的细雨也停了。没有大人管束，几人就围着杯盘狼藉的桌子说话。直到天色暗下来，终于想起还有个人要回家。为免让秋明么么找到家里来，张小柳赶紧把石柱送到门口，小声叮嘱了几句，才目送他离开。
不过是三年光景，福来已经成了亲。草儿么么家老大孩子已经两个多月了。与小麦差不多年纪的，也只有石柱一直跟着小麦玩。大概再过一两年，家里也要给他说亲了。
“小麦，东西放着明天再洗吧！”等他回来，小麦已经利索地把桌上的盘碟收回了厨房，挽着袖子开始洗。张小柳眼见天都黑了，点着油灯也看不清，才要去阻止他。
“还看得见呢！”
“小松好像趴着睡了，先把他弄回去，厨房里的东西也不会丢了。”吃饭的时候他们每人都只喝了自己杯子里倒的酒，唯有小松觉得酒的味道实在好，趁着他们不注意跑下去倒了两碗咕噜噜就喝下去了。初时看着还没什么，一刻钟之后脸就发红，现在还坐在桌子上，大概有些迷糊了。
这些酒虽然尝起来不觉酒气，但是像他这般豪气的喝法却是最易上头的。如今小松长得沉实，张小柳一个人也抱不动他了。
小麦这才应了，和他一起去看小松。
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只要不是忙得脚跟不着地的农忙时节，张小柳都保持着早起去溪边洗衣的习惯。溪水清澈凉快，虽然有时候吵闹了些，但大部分时候还是让人心情爽朗的。
今日显然又会是热闹的一个清晨，张小柳来到溪边时，这里已经有四个人在洗衣。
“来，柳哥儿，我就快洗好了，先在这边挤一挤。”水青么么听到有人来，抬头看到是他就热情的招了招手。其实铺好的地方并不长，每边有两家人在洗位置差不多刚刚好。张小柳正犹豫间，瞧见他身边脏衣服只剩下两三件，便走了过去。
水青么么果然把身子往上游挪了挪，将木桶也放到自己身后，然后瞧着张小柳笑：“刚才咱们还说，村子里没有第二个像柳哥儿这般能干的了。能挣钱盖房子，又能下地干活，天天还来洗衣裳，哪个娶了你，真是天大的福气啊！”
“水青么么真是说笑了，这里各位么么哪个不比我能干？”虽说这些话不是第一次听了，可是张小柳一听还是有些警觉，一般接下来就不知道得说些什么了。
“柳哥儿总是这么谦虚，你家里现在可有十七八亩地吧？你正该请几个人到家里来干活，也像镇上的哥儿尝尝被人伺候的滋味……”水青么么说着，自己笑了起来。
“去年那十亩地都是阿正买的，我家里也就七八亩地，水青么么是从哪里听来消息？”张小柳哭笑不得，明明在村长那里也做过证明，说几次他们都不会相信。
“真是阿正买的？那你们家的牛呢？”水青么么还是半信半疑，却不像以往刨根问底了。
眼见他这次如此轻易就要停了这个话题，张小柳忙接着说：“要是我买的，做什么要推到阿正头上？牛也是阿正去买的，只是现在合着用罢了。”
“我听说阿正也要盖房子？你们家旁边的地不是还挺大吗，怎么要跟别人换地儿？”
“这我可不知道，阿正也没有说过换地儿的事吧。”有时候张小柳简直不知道消息都是从哪里传出来的。如今赵大田家旁边还有一块地儿是阿正的，有人看上了，提出要拿别的地儿与他换。
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