在武昌城南稍微靠东的位置，有一大片竹海。
大片的佛肚竹连绵成片，纵横数里，常年翠绿的竹子如翻滚的碧涛一般。凉风席席耳听竹涛，邀上三五好友共煮一炉浓茶，也是人生一大快事。
可自从洪武三年楚王就藩以来，就征了这一大片竹林为避暑纳凉之地，老百姓们自然也就是无缘再来此间。
说是避暑的行宫，其实楚王一年里头最少有八个月是住在这里的。之所以如此喜爱在此居住，主要是因为楚王这个人极重养生之道，认为身处山水环绕竹涛阵阵的野外要比住在满是烟火俗气的楚王府更能益寿延年。其实还有一个很重要的原因不为外人所知——楚王就出生在这片竹林当中。
当年还是吴王的朱元璋在此大战，两军交战正酣之际，吴妃胡氏就在这片竹林当中诞下一子，这个在两军交战之际出生在竹海当中的孩子就是现在的楚王朱桢。
后朱元璋立国大明，开元洪武，成为大明太祖皇帝。洪武三年始封二十四系藩王，当时年近六岁的朱桢和他的兄弟们一起受封，当年就藩武昌府，如今已经过去了三十多年，大明朝已经历经了天翻地覆的变化。燕王朱棣已经称帝，当初六岁的小小孩童也已成为实力藩王，执掌湖广九府二十八州，实力非同小可。
竹海正中，有一用竹子修建的庐舍，庐舍中桌椅床铺等物都是取材为竹制。
竹桌上置着一个竹筒做的杯子，杯子里是殷红的虎血。一个穿着青麻布袍子的中年人捻起一小撮黑褐色的粉末，小心的搅拌到虎血当中一饮而尽。
喝下虎血之后的的楚王明显精神了很多，因为保养的好，还不到四十岁的年纪就显得更加年轻。楚王深深的呼吸几下，盘膝坐到竹床上，因为太过细长而显得略略弯曲的指甲轻轻刮着手上的翠玉戒指，出轻微的噪声。或许是因为在虎血中加了那种褐色粉末的缘故，楚王的白皙的脸上带着一种病态的潮红，连说话的腔调都有点古怪：“四哥这是摆明了不给我安稳日子过呀，前番整顿吏治，湖广就有十三名官员被替换掉。这一次有委派了钦差，说是要考绩，我看四哥又在打我的主意了……”
旁边站着的方伯谦五十多岁，一身文士装扮，仿佛饱学的宿儒又似教书的先生。早在朱元璋还是吴王的时代，方伯谦就以少年之身投靠，洪武三年和六岁的朱桢一起来到湖广，是楚王系人马的元老。
方伯谦忧心忡忡的说道：“前番吏治整顿是先京城后地方，虽然有削弱地方的嫌疑，终究是占住大义的名分，谁也不好过分阻止。若不是皇室把裁撤的官员替换成燕王旧部人马，还真看不出朝廷的用心。这一次遣钦差来湖广之地，恐怕不单单是为了考绩吧？”
楚王的脸色愈红的厉害，精神却显得有点亢奋了：“我这个四哥，行事的手段颇似太祖皇帝，最讲究一击必中。不过他终究没有父皇那股以堂堂之师击煌煌之阵的正气，多喜欢用奇，走的是偏锋，在这样的节骨眼上，派一个钦差下来……嘿嘿，别人不知道他的心思，我可清楚的很，明修栈道暗度陈仓的手法，当年第五次征伐蒙古的时候还是我和他一起用的……”
楚王继续说道：“大张旗鼓的派一个钦差下来，不过是为了吸引我们的注意罢了，本王已经得到确切消息，这个钦差背后还有一个影子……”
“还有一个钦差？”
“肯定有！”楚王的细长指甲轻轻敲击着竹床，很自信的说道：“我这个四哥，心思深着呢，一个小小的御史能做得了什么？这个芝麻御史的后面绝对还有其他人，你们都小心着些。四哥因为反对削藩而起兵靖难，做了皇帝把脸一抹，立刻就要削藩，混不顾他靖难时候诸位兄弟明里暗里的援手之情。皇帝可不是这么个做法……对了，本王听说那个钦差居然闹出了微服私访的把戏，真当这是在唱戏么？”
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