春晓在成衣店里给自己和思岚、春儿都换了身干净的棉布衣裳，正是满大街都穿的灰蓝颜色，出来后在巷子里掂了掂荷包，一共三十两的银子，拿出十两打赏小学徒，又八两买了几身衣裳，如今把剩余的钱分成三份，思岚、春儿和自己各持一份，银票则放在自己身上。
思岚收好荷包，瞅了瞅春晓的脸：“姑娘，你这脸……”
“先这样，洗干净太着眼了些，咱们先找地方落脚，再请郎中给春儿瞧瞧身上的伤。”春晓说完四下里张望，沥镇对于她来说只是匆匆几回掠过眼底的景致，虽后来长途跋涉的走过江南到北方那么远的路，却也是走马观花，如今只身在外还真是看哪都茫然。
思岚和春儿都眼巴巴的看着她，显然是把她当作主心骨，可一看春晓也是没着没落的神态，两人都有点傻眼。
一条冗长的小巷子，一眼望过去昏黄的天色，房檐下站着三个姑娘半晌一动不动。
花开两朵各表一枝，单说太师府里，佳玉前几日因闹肚子一直在家养病，老太太想的紧，特意打发小丫头去看看，带着许多佳玉爱吃的点心并一些进补的药材，不想小丫头怎么去的怎么回来的，原是佳玉不在家，前儿就被亲爹接走了。
老太太愣住，“不是说佳玉的爹娶了小老婆，看佳玉碍眼才任萃织（杨妈妈）带走的么？如今萃织将孩子养大了，当亲闺女一样做依靠，怎么还让佳玉跟着去了？偿”
那小丫头倒是问了与杨妈妈住前后院的邻居，将打听到的说与老太太听，“听说是佳玉小的时候定了一门亲，人家找上了佳玉的爹，佳玉爹没法子又来找佳玉，杨妈妈说把聘金赔给人家就算了，他爹却说信物是块银锁，几次搬家，也没留意，如今找不见了，那家人说没有银锁不同意退亲，再不然就要告官，无法，佳玉只得回去了。”
“什么？”老太太当即火了，说道：“告官就告官，我们太师府还怕他不成？你们杨妈妈也是，这样大的事怎么不回来与我商量，即便没法子分身回来，也要派个人来说一声才好，真是越老越糊涂！”
“杨妈妈让人来过，只护卫没让进门。”小丫头觑着老太太的脸色缓慢道。
“嗯？怎么回事？”这件事显然更让老太太上心，立时撇开佳玉紧着问道。
小丫头道：“护卫说是三爷的命令，不知原因，只是奉命行事。”
老太太怔了怔，眯起眼睛，摆手叫小丫头下去，独个坐在靠椅上沉默，少时，她喊素雪进来吩咐了几句，素雪倏地肃起脸出去办。
这一去就是半日的功夫，回来禀告道：“自三爷回来后，各处护卫都调了岗，如今都是脸生的，不但是护卫，旁处也有变动，但大都是……您的陪房。”见老太太一脸平静，似早已料到，素雪暗暗叹气，也看出三爷是针对老太太做的。
老太太动了动眼皮，道：“当晚抬软轿的二人如何了？”指抬春晓从西门到红绫住处的两人。
素雪心思聪颖，特意去问过，忙回道：“两个都死了，一个担水时意外掉进了井里，一个得了急症，都是两天前没的。”
“马管事的腿怎么样了？”马管事是接春晓从郭志杰那里回来的管事。
“郎中说折了，给开了药养着。”素雪但想起这些人的下场，就一阵发寒。
老太太点点头，心里也明镜似的，三儿是有气没处撒，不能动祖母，又不能随意寻个由头打杀这些人，叫她这个做祖母的没脸面，却是暗地里一个都没放过，全得到了轻重不一的惩罚。
那么佳玉这件事，怕不是巧合了。
老太太伸手撑住额头，良久叹气，道：“看着点门上，等三儿回来了叫他来我这里一趟。”
“是。”素雪应下，想了想，又道：“还有一件不甚特殊的事，不知要不要说。”见老太太示意她说，才道：“下院灶上的钱婆子前两日请辞了，因早就到了活契的日子，请辞也没由头拦着，倒是三爷聘高价要留她，钱婆子没答应。”
“也是个人精。”老太太哼道：“护着她的那个主子眼看是回不来了，她能不走？”
素雪沉默了一下，低声道：“您怎么说春晓姑娘不会回来了？奴婢看三爷的意思，还是要姑娘回来的。”
“不会回来的，当年三儿的娘就没脸回来。”老太太诡秘的勾了勾嘴角，见素雪一脸忌讳莫深的样子，说道：“她是个聪明的，又自以为清高，哪能甘心就做个妾侍呢，她心里想的，你们三爷没看出来，我看的准准的，不然你们三爷宠这个疼那个的，我也只是看着，怎么到她身上就容不下了？那是因着旁人顶头要挣姨奶奶的位置，而她，是想住进正房去。”
素雪听的心惊肉跳，什么三爷的娘没脸回来，打自己十二年前进府侍候老太太至今，可没谁敢提三爷的娘不是死了而是没脸回来！老太太这时候提起来做什么？又听说春晓图谋正室，素雪顿时起了不好的预感，果然就听老太太慢悠悠的问：“和你定亲的男方多大了？”
素雪硬着头皮回道：“十六。”
老太太‘哦’了声，“岁数不相当，你家里也太急了些，不若我这个老婆子给你留意留意？你们三爷手下也好，旁的七丨八品的官家也好，总归是在我身边服侍一回，要嫁也该嫁的体面些。”见素雪一脸惊恐，老太太目光闪烁，越发语重心长的说道：“其实我身边几个就你模样最出挑，当初你一来，就是雪团一般的干净，素雪这名字是我亲自给你取的，如今正如所愿，通身的气派不比春晓差到哪去，我是有意让你去侍候三儿。”
素雪闻听扑通跪在地上，身子抖若筛糠，发白的唇瓣翕动着喊：“老太太……”
若说早前没有春晓那阵儿，素雪见鸢露苑里尽是庸脂俗粉，还真存了攀高枝的心思，只后来出了个春晓，把整个太师府的姑娘都比了下去，她便心凉一半，后头老太太莫名其妙的把月盈赏给春晓做丫头，那时她心里就犯了合计，但听月盈偷偷与自己说，老太太如何如何一口一个承诺叫她两头做人，素雪就觉不对，结果真出事了，月盈既没得了春晓的好，也叫老太太厌弃了，竟是草草打发嫁了个行商，如今人都不知弄哪去了。
既知这许多，她如何还敢答应下来？只想想在三爷跟前做两面三刀的勾当，不用老太太厌弃，三爷便能叫自己死的无声无息。正如落井的婆子、坠马的管事，还有许多但凡叫三爷不顺气的，全都倒了大霉了。
素雪越想越怕，把头磕的如同捣蒜，最后眼前一阵阵发黑才听老太太如蒙大赦的道：“你也不必急着谢恩，我先与你们三爷说一说，只怕他的心思还在春晓身上缓不过神来，只你那亲事，先撇开手吧，过几日再看。”
三爷如今正满心春晓，该是不会同意的，素雪脑子里转了这么个念头，强忍着不敢晕过去，谢过老太太，慢慢退了出去。
素雪出了屋门，脸色极差的立了会儿，百般思量竟没有应对之策，看来只能祈祷春晓‘不知廉耻’的回来了。
老太太见门关上，脸也落了下来，这几个丫头都是在她跟前长大的，谁什么秉性没有她不清楚的，素雪过聪则狡，桂清过刚则呆，桂澄过贪则误，只月盈不是最聪明却也心思灵活，性子虽刚强却不呆板，唯有一点贪心也是对自己的孺慕之情，如此月盈放在春晓身边才最放心，没曾想正因着月盈最懂知恩，才会想着要报春晓的救命之恩，不惜违背自己的命令，那晚竟偷偷溜出去要给春晓报信。
更让人气恼的是，问月盈如何欠下春晓的恩情，月盈是死也不张嘴，最后逼急了抠出这么两句：“当晚发生的什么三爷也知道，老太太想问还是问三爷吧，奴婢以您的寿禄起了毒誓，万不可破，就是死也不会说的。”这才一气之下把人许给行商做妻，远远打发走了，眼不见为净。
老太太想到这叹口气，倒不如留下来，总比素雪好掌控。
……
傍晚，许多人家院子里飘出炊烟，巷子口的张屠户收拾好摊子就要落门，突然一只纤白的手扒住门板，那手着实好看，细细软软的，留着精致的指甲，粉润的，还闪着水光。张屠户一时看花了眼，就听清脆的声音问：“还余大骨头么？”
张屠户回过神来，把脑袋从门缝里歪了歪，果然是个女郎，十五六年纪，梳着留海，十分俏丽。
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