外书房，龚炎则吩咐福海去一趟断海庵，把那个假扮他母亲的女人带回来。
福海领命，一出院子就被老彭遇上，老彭见他一副出远门的样子，嘿嘿一笑，“看来一个外管事是跑不了了，走的这样勤快，三爷心里有数着呢。”
福海与福泉私下里也聊过，如今三爷手底下得用的管事不少，但架不住事多、生意多，福泉、福海转年都是十六七的年纪，跟着三爷跑外没什么，再往内院走动办差就不大方便了，这也是规矩，早晚要自己领一摊活儿干撄。
福海正想捞个外管事，离了三爷身边施展本事，若还在三爷身边，怕是这些人只看三爷脸面，看不到他的手段偿。
福泉和他想法恰恰相反，只愿做个随从。
福海心知福泉做的事另有隐秘，也不戳破，总归是各有打算，这会儿听老彭说话露的口风，似能如他的愿，福海心内高兴，笑道：“承您吉言。”
闲话少叙。
老太太丧事大办，远在庆州的大老爷、在京城做京官的二老爷以及整日里外出吟诗作对、登山望远的三老爷纷纷往家赶，如今僧尼道士轮流在灵堂念经，来吊唁的人络绎不绝，龚家几位小一辈的爷们每日里只在前边招呼宾客已累的面容憔悴，尤其是三爷，不过两日，竟瘦的明显，一张俊颜露出棱角，剑眉威严，眼眸深邃，浑身都散着冷气。
外头有人高唱，“三老爷回来了！”
龚炎则与龚炎检互相看了眼，都到门外迎三老爷，三老爷才进门就接过仆人递来的麻衣孝带，一口气嚎起来，扑在灵堂前的院子当间，“老太太，儿子来晚了。”
龚炎检忙上前道：“三叔快到灵前来。”
三老爷爬起来，似乎因着太过悲恸，身子踉跄，龚炎检扶住一头，另有贴身小厮扶住，往灵堂里来，抬头见到龚炎则冰冷的眼神，三老爷身子不禁一抖，门槛差点没迈过去，到底是怕这个当家侄子的，忙一扭脸，奔着棺木哭丧去了。
龚炎检看着不像话，在龚炎则跟前咳嗽了一声，“三叔也不知老太太走的这样突然，这段日子宾客多，你担待些。”
龚炎则讥讽的瞥了眼这位明明有学识，却被冯氏压的苟延残喘不能施展半点报复的庶出大哥，亦或称为大侄子，道：“父母在不远行，他明知老太太身子不好，还总是伙三伙四的不归家，哪里有半点孝心？如今老太太死了他倒显的天塌了似的，不如分家，有几分能耐使几分能耐，各奔前程！”
龚炎检闻言就是眼睛一亮，可再细看龚炎则幽深的眸子，忙把头低下，喏喏道：“三弟尽说气话。”
龚炎则看都懒的再看一眼，转身拱手与来宾说话去了
龚炎检面上讪然，心里却在想：分家又与自己有什么相干，分了他也得跟着大房走，当牛做马的给大房挣银子挣脸面，自己手里却寒碜的脸比兜干净，还得靠妻子娘家帮衬才将将过日子，唉……。
耳边听着高声唱喝，“吕老爷携家眷到！”醒过神来忙上前去迎，来人先与他客套了两句，紧跟着去了三爷跟前，神色立时恭敬起来，看的龚炎检心里满不是滋味。
吕老爷与家眷在灵前叩拜，一旁龚炎池领着一众堂弟叩头回礼，随后吕老爷自去与熟人说话，家眷由丫头领着去了后宅。
在后院，冯氏、王氏带着大丫头操持，三房这边只有个刘氏有名分，紧着往前凑，结果两句话不到得罪一片贵妇，冯氏脸都黑了，勒令她在屋内给老太太抄经文，刘氏哪坐的住，趁着人乱，让她娘带着林婆子进来，林婆子就是街角卖手艺的，以前给戏台的戏子们上个妆，如今见这高门大户的排场，一下就禁了声，两股打颤的与刘母讨好：“您可真有福气，闺女过的这是皇帝的日子啊。”
刘母脸有荣光，笑的得意，“我那闺女长的好，性子好，贤惠着呢，你等会儿照比那人给她上妆时留意些，别弄的反倒不美了。”
林婆子哪有不应的，频频点头。
刘母往日来就把下人折腾的怨忿，现下府里在办丧事，人手本就紧张，她也不看看情况，一会儿让丫头端茶，一会儿又说要吃热乎的马蹄酥，还说闺女的头发梳的不好，叫丫头打散了，端来清水重新梳头发，最后总算明白点儿事，挑了银簪素钗戴，只末了掐了两朵白色茉莉戴发间。
刘氏长的清秀，这一身孝倒比往常好看。
刘母拉着闺女的手左看右看都好看，撇嘴道：“不过是长的***丨媚了些，哪有我闺女看着清透灵秀来的招人稀罕。”又说：“早听说三爷与老太太感情好，人家是亲祖孙，旁人比不得，三爷这些日子指不定多难受呢，你呀，就趁着这个时候温柔些，叫三爷晓得你的好处。”
刘氏敷衍的点点头，听见方才打发出去的小丫头来回话，忙站起身出去，随后回来招呼刘母、林婆子，小声道：“春晓的舅妈今儿来随份子，坐了有一会儿了，该是要出门家去，咱们现在就去小园子门口等着，春晓必然要出来送一送的。”扭头嘱咐林婆子：“你看仔细了。”
刘母、林婆子便紧跟着刘氏朝小园子去，大冬天的，冷风刮的面皮疼，只站了小一会儿头便冻僵了，身子也透心凉。
好在如小丫头回禀的，春晓终归是出来送客，就见一身素白的暗花通袖袄儿，配素面裙儿，头上首饰全无，只在偏髻簪了一朵白梅，面带浅笑，眸光清澈干净的犹如雨后晴空，第一眼看过去便惊为天人，再细细端详，美而不流于俗，媚而清濯胜雪，竟似有股子仙气儿。
林婆子看的目瞪口呆，刘母更是眼珠子都没转一下。
待春晓被丫鬟拥簇着回屋，刘氏拽着她娘和林婆子走，回去的路上三人都没说话，林婆子心里合计着，如这样的面容最是难描难画，论起五官精致不说，胜在气度超凡，就怕给刘家闺女画了出来也不像，要知道她给戏子画上，还得扮相和上台演出的那几分神韵来。
不说林婆子发愁，单说刘母看完春晓，再瞅自家闺女这张脸，就觉得寡淡平凡许多，这才不得不承认那狐媚子确实长的貌美，想了想，握着闺女的手道：“这一回一定要成事。”家里有这么个天仙，不用点手段怕是难有出头之日。
林婆子要准备假脸模子，刘母忙陪着林婆子家去。
……
老太太大殓停灵七七四十九天，后头陆陆续续的来了许多亲戚，亏着管事们都是得用的，来了亲戚都妥当的安置了，来的朋友、贵宾也都招待好了饭食，一时并无差错，只在守灵的时候龚炎池因着看上了一个有些颜色的小丫头，趁着丫头在灵堂前倒灯油的功夫，摸了人家脸蛋一把，叫龚炎则瞧见，上去踹了一脚，当即就晕了过去，龚炎检忙叫人抬至厢房请郎中，对外只是说过于哀思祖母，哭的晕了，更甚至得了好些人的赞扬，待冯氏知道信儿的时候，才要哭天抹泪就被这一声声赞许弄的没懵住。
几个歪歪扭扭都累的开始抱怨的龚家孙子们一瞧，忙都跪的直溜的，面皮紧绷着，哪里还敢说什么，生怕身后也挨这么一脚。
还是龚炎文派云来给春晓送了个颇不正经的字条，暗戳戳的希望春晓吹个枕头风，叫三爷松一松手指头，几个龚家子孙排个时间守灵，不然就算惧着他的威严不敢叫屈，也是要病倒的。
春晓眼睛都没眨一下，在小七给的纸条后面写了一排字，云来接了拿回去给龚炎文看。
龚炎文看完脸腾的就红了，忙把纸条就着纸钱一起烧了，咬牙道：“老太太您也管管，这都写的什么呀，小爷我还没成亲呢。”
云来偷偷瞄了眼，心扑通错乱了一下，原是纸条上写着，‘吹枕头风，自然能叫三爷松一松……裤腰带，别的怕不行。’
转天龚炎检与几个堂弟说：“老太太是大殓，又赶上没多少日子就过年了，咱们轮流守这四十九天，池哥儿、鹏哥儿领着麒麟两个尽量少走动，守着灵堂，操哥儿与我、还有三儿，因时不时的有事忙活，就守后半夜。”
龚炎池此时还在后院养伤，并不知道守灵做了具体分派，鹏哥儿却是呆不住的，学院放假，正有好友约了骑马游寺，心痒难耐，老太太这不是一天两天，四十九天过去，他学院也讲学了，不满道：“怎么老七不用守灵啊？”
龚炎检道：“小七被你三哥安排去迎祖母家的人，才接到的信儿。”
龚炎鹏撇嘴，“小七一个只懂木匠活的锯嘴葫芦，怎么派他去做这差事？回头一句话不说再把祖母那头的亲戚得罪了，何苦来着。”说着看龚炎文，“咱俩换换。”
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