基兰山脉。
步兵开道，载着联邦高层的车队行驶在去往最后裁决地的路上。因为山路艰难，所以车队走的极慢。两旁景物一帧又一帧向后倒退，在特制防弹车的良好隔音效果下，就像一部无声默片，持续不断地在众人眼前播放着。
“你们是怎么抓到他的？”格里菲斯打破了维持已久的沉寂。
“抓到……”负责引路的上校将这两个字咀嚼一番，然后摇摇头，略带苦涩道，“虽然不愿意，但我还是得说，希望宣传部日后在对这此次事件进行报导的时候，不要使用这个词，这是我们所有执行抓捕任务人员的共同请求。”
看得出来，因为自始至终站在追捕逃犯的第一线，上校现在的精神状况非常糟糕。由于任务超乎想象的困难程度，在车子上稍作修整后，身心疲惫的上校甚至暂时忘记了眼前老人的身份。他没有正面回应格里菲斯的问话，而是躺在座位上，轻舒一口气，不由自主地开始了近乎于倾诉般的叙述。
“如果布莱恩团长在第一次照面的时候就抓住了目标，也就没有接下来的一系列事情了。”上校道：“我和布莱恩团长交流过，虽然从军事学院基地获得了一台机甲，但客观来说，任务目标在机甲战斗方面的能力并不算突出。能够从第一轮围剿中逃脱，他更多靠的是临场发挥还有我方的疏忽，如果正面交手，他必死无疑。但是……”
“无需妄自菲薄，上校。”悬浮车上，格里菲斯面无表情地打断了身旁军人的话。与此同时，联邦总统麦林淡淡道：“最后的胜利属于我们，不是吗？你们成功完成了任务，将他困死在天坑里。这辆正向目的地行驶的列车就是明证。”
“不！”如果是以往，面对格里菲斯和麦林这种身份的人，上校必定会对他的话表示同意，哪怕内心的想法恰恰相反。但这一次，上校却缓慢而无比坚定地摇了摇头，“这只是第一次围剿前的情况。而在那之后，所有的事情就脱离掌控了。”
军人闭上眼睛，许久之后，用一种梦呓般的语气道：“他是个天才，各方面都是。”
没有理会车内有些僵硬的气氛。一种名为军人荣誉感的东西在翻滚，不容许上校接受这种掩耳盗铃般的认可和赞美。回忆起这段日子的交锋，虽然一个是官，一个是匪，但并不妨碍上校对年轻人的认同。能力上的事情，无关立场。
“每一天他都在成长，对于机甲交战的领悟，对于战斗策略的布置，对于侦测和反侦测手段的熟练。将几十年的时间压缩到几天，他完美描绘了一个军营新兵到超级机师的成长历程。”
“总统阁下，格里菲斯教授，车里没有加亚共和国的人，请允许我提前交代这次追捕行动的战损。毕竟，用不了多久，这些数据就会被整理成绝密文案，然后呈现到你们面前。”上校顿了顿，随后的声音沙哑而沉重。
没有得到回应，但沉默本就代表了认同，于是军人继续开口。
“此次追捕行动为时三天，从北到南，深入基兰山脉四十余公里。我们派遣了步兵三个整编团，六千人，抽调周边机师组成临时部队，加上原先的布莱恩团长所属小队，共计一百二十三辆在役机甲……”
麦林总统和格里菲斯的面色相当难看。除了没有战舰和大威力武器，这种兵力投入，已经相当于打一整场陆上中型战役了。但如此兴师动众，却仅仅是为了一个恐怖分子而已。可以预见，无论此次追捕行动的结局如何，都必定会引发整个民主世界的热切关注，而且并不光彩。
但斯图亚特家族和加亚共和国在侧，他们别无选择。
“至于战损，”上校开始最后的汇报，“步兵方面，死亡四十七人，重伤九十人，轻伤一百五十三人。”
两人的脸色稍稍好看了些。虽然依旧惨痛，但并不是不能接受。毕竟是在危险的基兰山脉深处执行任务，条件恶劣，对方又有机甲在手，步兵更大的作用是搜索和牵制，而非作战。
然而，中校接下来的数据，却直接让这仅有的一点自我安慰瞬间化为乌有。
“一百二十三辆机甲，彻底报废三十一辆，全身百分之三十以上损毁率机甲五十辆，联邦一等机师阵亡十三人，二等机师阵亡二十二人，……其中包括了王牌机师，联邦二等英雄勋章获得者，蓝光机甲部队队长，布莱恩·亚当斯。”
“蓝光机甲部队近乎全灭。布莱恩队长是自杀的，就在六个小时前，当着被困在天坑D65机甲的面，一颗子弹贯穿大脑。”中校的声音依旧镇定，但眼中却有着显而易见的哀痛。同为联邦青年军官中的佼佼者，他们是非常要好的朋友。
军人挺着胸膛，一段时间的停顿后，继续道：“‘你是个罪人，但我不怪你’这是布莱恩对被擒目标的原话。”
尽职完成叙述，他不再开口，静静等着高层的回应。这是整个联邦的耻辱！丛林追逐战，以点破面，天才学者对机甲的性能了解远超己方，成长太快……但这些都不足以成为理由。因为一台以防守著称的第三代教练机，有着“乌龟”这样的嘲讽性构造，却几乎完败了装备精良的机甲部队——无可回避的结局。
许久之后。
“虽然艰难，但我们最终抓住了他。”麦林总统阁下再次这句话重复了一次，“在天坑里。”
总统的语言斩钉截铁，不容任何辩驳，这也必定是此后媒体宣传的主基调。然而，面对麦林的决定，上校再一次地选择了抵抗，选择了和先前相同的回答。
“不。”
“这和我们无关。”挺拔的上身弯曲下来，军人将脑袋埋进双手，用力揉搓着，然后抬起头，“事实上，成长到现在这个地步，根本没人能阻拦目标，哪怕那只不过是一台毫无远程火力配备的教练机，只有一把蓝色离子刀和厚厚装甲……如果他一心想逃跑的话。”
上校面上的表情复杂难言。
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